在長老區會對我進行授職面試後，每位區會牧師都爲我日後的牧養工作提供一個建議，例如「始終傳揚神的話語」或「做一個聖潔的人」。然後我聽到有人警告我說，「不要與你的信徒太親近。」沒人糾正他，但聖靈在我心中拉響了警鐘。他的話語暴露了一種內心深藏的傷口，看來牧養事工曾使他陷入憤怒。當時，我還很年輕，離靈性成熟還有一段距離，也沒有擔任主任牧師的經驗。但我知道，若我的心裡沒有信徒，我就無法牧養人。
教會與牧師的關係並沒有一個放之四海而皆準的固定模式。牧者個性、興趣和牧養風格的不同，再加上教義、牧養方式和生活變化，都會導致教會並沒有一種固定的氛圍。然而，主爲每一個人提供了合適的處方。在聖經裡可以找到大量的關於「彼此」的經文，提醒我們在地方教會裡要合一，要和諧且忠心地爭戰。我們蒙召是爲要彼此相愛、接納、鼓勵和饒恕（約翰福音13:35；羅馬書15:7；帖前5:11；以弗所書4:32）。
在其中，魔鬼甩出緊張、不和、冷漠、不滿等一系列火箭（以弗所6:10-20）。再加上世界的影響，社交媒體在信徒中擁有的巨大影響等等，這些挑撥起追求更美好應許之地的情緒，造成人們普遍對教會的看法不高，對教牧事工的看法更低，而「網上教會」的試圖取而代之更容易讓信徒們灰心。在這樣的情形下，耶穌基督仍然呼召牧人牧養羊群（徒20:28；彼前5:2），祂沒有留下任何警示給「牧人」。
多年來，我經歷了會眾離去的痛苦時刻。有些是因爲在神學上有分歧，有些人離開僅僅是因爲朋友離開。有些人更喜歡其他教會的聚會方式。還有一些人是因爲換了工作搬到其他地方。不管是什麼原因，我所愛的和所服事的人，我曾投入的團契，曾與我一起歡笑一起哭泣的人，都轉身離去。有時他們接二連三地離開，有時則是一個接一個地離去。我怎麼能繼續把我的心交給那些可能不會留下的人呢？
信徒離開很容易讓你的心在離心機中旋轉。你感到頭暈目眩，疑惑，痛苦，不知所措。然而，耶穌呼召你去牧養祂用自己的血救贖回來的羊群（徒20:28）。牧羊人需要與羊群親密接觸，在實際生活中接觸。不接近他們，你就無法牧養他們。然而，靠近他們意味著可能會再次受到傷害。脆弱總是伴隨著牧養工作的進行。是的，你會受到傷害——再一次受傷害，有時甚至是你最親密的朋友拋棄了你，我知道這一點，耶穌也知道。
你可以如何重新獲得平衡？當七十個門徒把他們的喜樂放在事工成功上時，耶穌告訴他們不要爲此而高興，「要爲你們的名字記錄在天上而歡喜。」在耶穌身上找到你的快樂，而不是在你的事工上（路加福音10:17-20）。如果你的喜樂定睛在祂身上，即使羊群再善變，再傷人，也不會嚇倒你，你會依然有勇氣繼續牧養羊群。讓你的心在祂身上得到溫暖。
雖然我們經常使用「我的」來指代自己的事工，但它們確實屬於主。保羅見證了信徒離開和反對的痛苦，但他也提到事奉是從主而來。他沒有創造它，是耶穌創造了它。出於這個原因，他寫道：「我們不喪膽。」（林後4:1-6）
儘管有困難與掙扎，他沒有失去信心，他知道神會爲耶穌基督的福音得到傳揚而感到高興。換句話說，保羅意識到（也許他是掙扎著認識到這一點），事工不關乎他或他的表現，甚至與他是否舒服無關。它是關於忠實地傳揚耶穌基督，然後靠主工作，完成救贖目的。
然而，那些因透過我們的事工而接受神話語的人離開，會發生什麼？也許是通過我們所愛之人的離開，主在我們生命中有工作要完成。
有一次會眾的離開潮讓我看到，我是多麼渴望得到會眾的認可，而不是主的認可。我需要經歷徹底的、內在的性情改變，才能在事工中長期堅持下去。祂可能會加深我們對祂的依靠。祂可能會教導我們無條件地去愛。祂可能會剝去，我們自己沒有意識到的，隱藏在表面之下看重自我的思想殘餘。祂甚至會安排苦難，使我們更忠實地與我們所牧養的人產生共鳴。
這是祂的事工，別灰心。那位好牧人認得你。
剩下那些沒有離開的信徒需要你的悉心牧養。你可能很容易被離開的人分心。你的思想可能變得麻木，沉浸在那些離開的人身上，而不自覺地錯過了牧養的喜悅。會眾也會因爲一個不專注於事奉的牧師而受到影響。當眾人離開時，耶穌沒有眨眼（約翰福音6）。甚至一些被稱爲「他的門徒」的人也離開了，在這個過程中還抱怨。在他們離開的時候，耶穌依然依靠天父的主權旨意而行（約翰福音6:65）。祂沒有猶豫或抱怨，繼續牧養那些留下來的人。
我並沒有忽略人們離開教會時的痛苦。幾年前，在短短的3年時間裡，約有65%的會眾離開了。這很艱難。但我學到了很好的功課，並與那些留下來的人更加親密。我們收拾殘局，繼續前進，在基督裡更加強大，對事工更加謙卑，對主的智慧更加信靠。我學會了繼續牧養，繼續事奉他人，並在忍耐中繼續信靠主。
正如我們鼓勵我們的信徒要寬恕人的過失，我們也必須寬恕他們的過失（箴19:11）。對那些傷害你的人——不管是有意還是無意——怨恨只會變本加厲地傷害你。相反，在愛中能遮蓋許多的罪（彼前4:8）。當你這樣做的時候，請爲此禱告，不是懇求他們不要離開，而是禱告自己更有恩慈。
我曾經和一位弟兄以及他家人的關係很好，他們在我們教會開始的第一天就參加我們的聚會。他成爲一個領袖、鼓勵者和朋友。當我們第四個孩子出生後，他是第一個到醫院探望的教會成員。有一天，他進來告訴我他要離開。他的理由是：「你知道我喜歡與成功爲伍；而這裡並不成功。我要離開了。」
就是這樣。十年牧養剎那間化爲虛有。神給了我寬恕他的恩典，並繼續爲他祈禱。在隨後的幾年裡，我甚至有機會向他的家人傳福音。他曾伸出手來鼓勵我。他的離開並不是出於聖經的理由，但他還是離開了。我學會了不糾纏過去，而是帶著恩典和仁慈繼續前進。
這不是自然習得的。而是通過學習在耶穌身上尋找我們內心最深的滿足，從而習得。在服事教會成員的過程中可以得到很多快樂，但祂遠超過教會成員能給予我們的。我們很容易對別人期待更多，而沒有期待從上帝那裡得著滿足。
牧養羊群。讓他們常駐你心。同時，發現耶穌恩典夠用。
譯：smilylily；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：When Members Leave: How Pastors Can Guard Their Hearts.
