牧養既比你想像的簡單，也比你想像的複雜。

從本質上講，牧養是簡單的。

首先：愛神。當然，愛神是一種全方位的、涵蓋生活各個方面的追求。以救主爲樂，熟悉神的話語，追求個人的聖潔，拒絕與罪妥協，迅速悔改，時時禱告。正如喬治·慕勒所說，每天的首要任務是讓你的靈魂在主裡喜樂。在敬虔中成長。

其次：講道、禱告和愛人。忠心宣講神的話語，相信神會通過祂的話語做工。爲你的會眾禱告，愛他們。學習如何在公開場合宣講聖經，同時也學習如何在更個人化的場景中，以牧養的方式將聖經真理應用到他人的具體需要中。

這兩點是所有優秀牧者都會做的。

當然，你可以讓牧養工作變得更複雜。但從本質上講，每間教會都需要敬虔的牧者，他們在對主的愛中不斷成長，宣講神的話語，禱告，並愛會眾。

教牧書信中充滿了這種簡潔的教導。保羅說，要操練自己成爲敬虔之人。要謹慎自己和自己的教導。追求公義、敬虔、信心、愛心、忍耐、溫柔。提醒人們何爲真理。繼續你所學習的。宣講神的話語。責備、警戒、勸勉，要存完全的耐心和教導。以完全的權柄宣告、勸勉和責備。

然而，牧養工作之所以複雜，主要有三個原因。

首先，愛神並牧養會眾，絕非易事。我們的罪會成爲阻礙，各種壓力也會讓我們分心，無法專注於真正重要的事。正如畢德生（Eugene Peterson ）所指出的，牧者可能會變成「同謀」，把每個孩子都當作需要解決的問題，把每個配偶都當作需要處理的麻煩，把詩班或委員會中的每一次衝突都當作需要做出裁決的糾紛，從而「放棄我們最重要的工作」。所有這一切——包括你自身的罪以及牧養的壓力——都會讓你偏離牧養的核心任務。  

其次，人是複雜的。我們牧養的並不是理想的教會。我們牧養的教會中，有人持錯誤的觀念需要糾正，有人充滿掙扎需要鼓勵，也有人深陷罪中需要責備和勸勉。讀一下保羅寫給各教會的書信，你會發現每個教會都面臨不同的問題。一間教會可能有如此多的問題，以至於很難找到值得稱讚的地方。即便如此，保羅仍然努力爲他們因基督而有的身份歡喜。  

在現實世界中，面對複雜的人、複雜的教會，愛神並牧養教會是極其艱難的一件事。  

然而，牧養最難的部分在於它必然伴隨著苦難。正如阿吉特·費南多（Ajith Fernando ）所說，服侍就是受苦。閱讀《哥林多後書》和《提摩太後書》，你會看到忠心事奉的代價。它讓你付出的代價比你想像的要更多。它會讓你謙卑，迫使你依靠基督的力量，因爲靠你自己遠遠不夠。

隨著年齡的增長，我越來越意識到，牧會既簡單又複雜。牧會只需要做好幾件事，但這幾件事卻超出了我們任何人的能力範圍。我們需要神的幫助。

如果你遇到一位忠心的牧者，請爲神的恩典而感恩。支持他們，爲他們禱告。如果你是牧者，要禱告求神幫助你忠於祂呼召你去做的幾件重要的事。並全心投入其中。不要因爲牧養工作看似簡單卻充滿艱難和代價而感到驚訝。其實一直都是如此。繼續付上代價，堅持做好那些真正重要的事，因爲這個世界需要更多忠心的好牧者，他們能始終專注於神呼召我們去完成的簡單卻重要的工作。

譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Simplicity and Difficulty of Pastoring