今年，我意識到一點：在保護女兒這件事上，我和妻子想得很多、做得也很用心；但在教孩子學會承受更多責任、更多自由這方面，我們卻沒有花很多心思。我們努力讓她們遠離危險，卻很少認真思考，如何讓她們在承擔風險、擔負起新責任的過程中，學會更加堅韌。
使徒保羅常常用「養育兒女」來形容事奉。不管是談到自己對教會的關懷與深情，或是提到他與提摩太之間父子一般的感情，又或者是在論及長老資格時，保羅都使用了類似的語言。因此，我們在育兒文化中看到的種種傾向，也往往會不自覺地反映在宣教事工中。放在今天的處境裡，許多宣教士更在意如何保護、照顧他們所服事的人，卻較少思考怎樣幫助他們日後更加成熟。
然而，不論流行文化如何看待，養育的目標從來不只是「把孩子保護好」。真正的目標，是預備他們：即使有一天你不在身邊，他們依然能夠站立得穩，健康成長。
宣教也是如此。它不僅是把福音傳給人，然後爲新基督徒提供屬靈關懷；更重要的，是建立和裝備當地的教會，使他們在宣教士離開之後，仍然能夠一代接一代地成長、興旺。
養育孩子，其實是一個慢慢「退後」的過程：自己少做一點，多給孩子一些空間，讓他們學會獨立。因爲教導需要耐心，也需要反覆操練，尤其是在孩子學得很慢、而你只想快哄他們上床睡覺時。事奉也是如此。把責任交給別人，從來都不是件輕鬆事，因爲你無法控制他們會怎麼做、會做成什麼樣。但只要方式得當，這樣的放手，會幫助他們預備將來。
就拿講道來說吧。短期內，教一個正在成長的年輕講道人學會緊貼經文講道，所花的精力肯定比我自己上臺講一篇要多得多。也許在我的教會裡，確實沒有人講道講得比我好。但如果我盼望在我離開之後，還有人能忠心地傳講神的話，我就必須接受這樣一個事實，教會需要聽一些不如我講得精彩的講道。只要這些講道是忠於聖經、內容夠扎實，即使沒有那麼精彩，也已經足夠了。我不能認爲，既然我是最會做飯的那個人，就非得每一頓都由我來下廚。
前天晚上，五歲的女兒第一次在沒有人監督的情況下自己刷牙。這可是一個小小的進步。昨晚，我們回家太晚，她累得不行，於是我替她刷了牙。這也沒問題。但如果等她十五歲了，我還得替她刷牙，那顯然哪裡出了問題。
教會裡的年輕弟兄也是這樣。他可能會講出幾篇讓人直搖頭的講章；也可能在面對特別困難的經文時，需要你一步一步帶著他走。這都很正常。但如果十年過去了，他仍然離不開你的幫助，自己無法處理經文，那就說明事情出了偏差。當然，他沒有長進可能有很多原因。但其中一個常被忽略的原因是：他的屬靈父親始終只顧眼前這一週的責任，卻沒有放眼更長遠的將來，結果反而剝奪了他學習、跌倒、再站起來的機會。
有些父母的養育方式，說到底更是在滿足自己，而不是造就孩子。他們做了多少、操了多少心，往往是在強調自己在孩子生命中的分量，而不是在真正爲孩子的成長讓路。
宣教士身上也常常出現類似的掙扎。我們很難把自己的價值感與自己的服事分開。我見過這樣的情況：地方教會已經培養出能夠承擔牧養責任的本地長老，宣教士卻反而感到失落、迷茫；也見過宣教士真心爲門徒信主、成長而感恩，卻很難爲他們在不需要自己參與的情況下傳福音而由衷喜樂。好像不知不覺中，衡量成功的標準，從「他們有沒有成熟」，變成了「我是否還在忙」。
於是，這樣的宣教士總是在忙碌。查經都由他來帶；教會大小活動，他總是第一個出現、負責動員；哪裡有空缺，他就立刻補上。但如果宣教士只用「有多忙碌」來衡量忠心，那他們什麼時候才會認真思考：也許該輪到本地基督徒走到前面了？
我真心欣賞那些甘心服事的人，也敬重那些總是爲別人著想、願意多承擔一點的弟兄姐妹。但如果作爲宣教士的你覺得每一樣事都非你不可，你最終只會變成屬靈版的「婆婆」：孩子早已成年，你卻還每週來替他們洗衣服。
主若藉著你帶領一個人信主，在他屬靈幼小的時候陪伴、教導他，他自然會尊敬你、仰望你。感謝主！但正如父母終究要承認孩子已經長大，宣教士的目標也應該是幫助地方教會的基督徒在信心和能力上逐漸成熟，能夠與自己並肩服事，而不是做副手。如果宣教士始終是教會關係和運作的中心，他其實已經偏離了宣教的目標。
凡事都替孩子包辦的父母，往往並不快樂。他們疲憊不堪，也少有喜樂。嘴上說著愛孩子，但更常掛在嘴邊的，反而是養育有多辛苦。
有些宣教士也是如此，被事工壓得筋疲力盡，卻又無法想像放手任何一項服事。的確，事奉常常把我們推到自身能力的邊緣，但這並不意味著，長期活在精疲力竭的狀態中，就等同於忠心。正如經上所說：「我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。」（林前 3:6）
你需要刻意去留意神正在如何使用別人，尤其是那些你正在帶領的門徒。學習爲神的作爲獻上讚美，不只是爲信主的果子，也爲那些還不穩健、卻真實邁向帶領角色的腳步而感謝神。爲那位地方教會的基督徒在沒有你監督的情況下，勇敢完成一次艱難的對話而歡喜；爲你回國休假期間，教會仍能妥善處理一場重要紛爭而感恩；爲那些迅速成長，能用合乎聖經的智慧來勸勉你人生的年輕信徒而喜樂。允許你曾帶領信主的人，成爲在智慧上超過你、與你並肩服事的同工。先在心裡爲他們歡喜，也要把這份喜樂說出口。
好父母都盼望孩子將來能勝過自己。宣教士也是如此。宣教士不是永不下崗的父母---從不停地付出中尋找存在感；宣教士要像真正的父母那樣清楚地知道，孩子現在或許還小，但他們總會長大。我們的目標是他們有朝一日能夠站在主面前，成熟又完全。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Missionaries Must Decrease.
