近幾週，一系列引人注目的事件讓原本平淡無奇的選舉變得熱鬧非凡。這些事件包括：總統辯論、共和黨綱領刪除反墮胎內容、前總統川普遇刺未遂，以及副總統哈里斯取代現任總統拜登成爲民主黨候選人。
福音聯盟內容副總裁兼總編輯柯林·漢森表示：「即便是那些想緊跟時事、引導基督徒參與世俗事務的教會領袖，也被這個選舉季的頻發事件搞得焦頭爛額。」
如今，無論從性別、地域還是年齡來看，美國似乎正在多個層面上分崩離析。
麥克林長老會教會（McLean Presbyterian Church）的拉夫林（Ryan Laughlin）牧師說，在這種情況下盡責牧養，「就像蜘蛛俠在《英雄歸來》的那一幕，拼命想把快要分成兩半的渡輪拉在一起。」
那麼，作爲牧師該怎麼辦呢？福音聯盟採訪了華府幾位資深教會牧師，請他們就如何在福音的指引下應對政治問題提供最佳建議。
大約 1500 年前，羅馬帝國正在崩塌，難民湧入北非。在那個動盪的時期，奧古斯丁並沒有在講台上談論政治。相反，他每週都專注於解釋聖經，而不是對當天的熱點爭議做出回應。
其實，大多數時候，牧師只需按照既定的講道計劃傳講下一個主題，無需在講台上特別提及具體時事。難點在於如何判斷何時該評論當前事件或問題。華府的幾位牧師指出，傳道人可能會驚訝地發現，通過系統講解聖經，往往就能自然而然地觸及現代文化議題。
恩典下城教會（Grace Downtown Church）的創始牧師霍伯格（Glenn Hoburg）提醒說，處理這些問題時要格外謹慎。「牧師在這方面容易犯兩個錯誤——要麼完全迴避話題，要麼自以爲是政策專家。」
他解釋道，政策往往比新聞標題或短視頻所呈現的內容要複雜得多。而且在華府，牧師們幾乎總能在會眾中遇到比自己更了解法案內情的人。
霍伯格說：「一旦他們給你上過一兩次課，你就會重新思考自己的立場。」因此，他選擇專注於傳講聖經原則，讓會眾自己思考如何應用。
他舉例說：「我記得有位教會成員提到，他的工作部分內容是在選舉期間調查對手，挖他們的黑料。作爲基督徒，這樣做是否越過了道德界限，這讓他很掙扎。我對在這個領域工作的人越來越同情。這確實是個複雜的問題。」
在麥克林教會，拉夫林牧師講完好撒瑪利亞人的比喻後，一位會友問他如何去愛一個在媒體上攻擊自己的政治對手。
拉夫林回應說：「我們討論了他在社交媒體上該說什麼，不該說什麼。你可以堅持自己的信念，同時也表現出一定程度的寬容，克制住不去抹黑他人的衝動。」
有時，你能找到解決之道。但有時，你可能束手無策。
在華府的幾個教會裡，一些原本正在接受政府行政工作培訓，或者已經在爲某些政客工作的人，出於良心考慮無法繼續這項工作。他們不得不另謀他就。
不過，數據顯示只有 44%的福音派基督徒表示他們更喜歡政治觀點一致的教會，而在非福音派基督徒中，這一比例爲 54%。2017 年的調查中，僅 6%的福音派信徒表示，如果教會表達了與他們不同的政治觀點，他們會認真考慮離開，而自由派基督徒中這一比例爲 13%。
因此，牧師們需要闡明一種方式，讓基督徒能夠求同存異，和而不同。
拉夫林說：「基督教相信每個人都是按照神的形像而造。這一教義是理解人性、與他人相處的根本，無論我們的觀點是否一致。教會需要更多地強調這一點。」
如果每個人，即使是非基督徒，在某種程度上都帶有神的形像，並且通過普遍恩典，他們能夠做出正確的事、找到真理，那麼基督徒在對待他人時就應該既謹慎又要有寬容之心（馬 10:16）。
幾位牧師表示，在和其他基督徒相處時，可以從良心的角度來看待問題。雖然對一些根本問題基督徒應該達成一致意見——比如唯獨因信稱義、聖經的權威性、三位一體——但在次要問題上，也可以有不同意見。
拉夫林說，同樣，聖經清清楚楚地教導基督徒要愛鄰舍，這一點所有基督徒都應該認同。但如何將這個教導具體應用到移民政策等問題上，就不是那麼非黑即白的事了。
在《思考宗教與政治：好方法與壞方法》（Good and Bad Ways to Think About Religion and Politics）一書中，羅伯特·本尼（Robert Benne）使用了「直線」和「鋸齒線」問題這兩個概念。例如，是否支持將墮胎定爲非法的投票提案，就是一個直線問題。在這個例子中，聖經清楚地告訴我們「不可殺人」，我們也很知道該如何投票。
鋸齒線問題則更爲棘手——比如是否允許孕期 12 周之內的墮胎。有的基督徒可能會投反對票，理由是這會造成太多的死亡；有的基督徒可能會投贊成票，他們的理由是有點限制總比什麼限制都沒有要好。
強調個人良心自由，可以讓教會內部有機會圍繞不同觀點而展開健康的對話。多年來，華府的牧師們嘗試了各種方法來實現這一點。
拉夫林說：「在之前的選舉週期中，我們每週邀請不同的嘉賓來討論各種話題。嘉賓們都很出色，但這種形式並不總能促成平衡的對話。」
如果再來一次，他可能會選擇專家小組討論的形式。
霍伯格說，專家小組討論在恩典下城教會效果很好。他們還開設了由兩位教會成員策劃的課程和小組。
有一點需要注意：在考慮不同觀點時，要警惕中間主義的想法。雖然中庸的態度很有吸引力，但這可能會讓左右兩派來定義聖經的道德。相反，基督徒要以聖經爲指引。當會眾一起這樣做時，就可能是美好的見證。
霍伯格說：「肢體的合一不是我們創造出來的——它來自三位一體的上帝，我們必須認真對待。耶穌明確表示，基督徒的愛和合一就是我們在世上作鹽作光的方式。"
霍伯格說：「從改革宗的角度來看，國家是神設立的，是執行神公義的旨意和維護公共利益的地方。我們需要肯定這一點，它既是好事，也是必要的。」
他表示，這樣的認識可以幫助我們避免憤世嫉俗的苦毒，或者輕視他人的熱情。
「我剛開始牧養教會時，對這一點認識不足，」他坦言道。「我看到了政治的醜陋一面，差點就想說『你們太熱衷政治了，這簡直是在拜偶像，趕快悔改吧』。但其實，在華府工作的這些人並非是誤打誤撞過來的。他們是抱著目的來這裡工作的，因爲他們關心某些議題。」
霍伯格認爲，牧師不應該打擊別人的熱忱，而是應該引導基督徒追求一種更崇高的愛——對基督和祂教會的愛，從而讓人們對政治保持正確的認識。
這種轉變其實已經在發生。
拉夫林說：「我能理解外界的看法。從外面看，華盛頓可能給人一團糟的印象。但作爲這裡的牧師，我有幸認識了許多真誠的基督徒。他們非常關心這個國家；以謙遜的態度持守自己的觀點；他們的思考也極其深入，符合聖經教導；同時，他們獻出時間、精力、才能，爲我們的首都服務。」
福音聯盟的目錄顯示，華盛頓區區 10 英里範圍內，就有 60 多間教會。
他說：「看到這些，我很受鼓舞。我感恩、興奮，也備受激勵，因爲這些基督徒能夠在聖靈的帶領下，以智慧和良好的判斷，在這個時代和地方成爲基督的使者。」
華府的牧師們給出了一個最實用的建議：關心你所在社區或城鎮的實際需求——即便這地方是一國之都。霍伯格鼓勵大家「去食品救助站或妊娠中心做義工，或者參與市議會工作。」
做實事，可以讓人不再面對問題重重的體制而覺得束手無策。比起刷社交媒體或看新聞，組織大家捐贈衣物，幫助無家可歸者過冬，或爲妊娠中心收集嬰兒尿布，做這些實事能讓人感覺好多了。
霍伯格說，親身參與各種場合——比如公立學校、移民局、食品救助站——能幫助人們理解持不同觀點者的動機，即使你不一定認同他們的觀點。
拉夫林說：「如果你和一個觀點不同的人打交道，但你喜歡這個人，或者發現他或她也是個基督徒，你就不會那麼憂心忡忡了。」
他認爲，這些情況給了基督徒將聖經倫理付諸實踐的機會。「比如說，如果你在當地學校董事會討論你認爲有問題的課程時，可以清楚地表達自己的觀點，但不要貶低他人，」他說。「我們口頭上談論著耐心、忍耐，但一旦與意見相左的人共事，你就必須要想出辦法來，讓自己真正能做到耐心、忍耐。」
霍伯格對此深表贊同。
「和意見不合的人坐在一起而依然能夠保持冷靜，你需要聖靈帶領你，學會成熟。」他說。「當你感到自己心跳加速、血壓升高時，要對自己宣講福音，讓自己冷靜下來。」
華府周邊的幾間教會每週都會公開爲總統禱告。對一些訪客來說，這可能讓人不太舒服——他們可能覺得會眾在暗示某種政治傾向。
但爲領袖禱告其實是符合聖經教導的（提前 2:1-4）。這也能教導會眾如何爲自己的領導，甚至有時爲自己的「敵人」禱告。
願意禱告也可以成爲一面照出內心的鏡子：你能爲你的「敵人」禱告嗎？你能求神拯救他們、醫治他們、祝福他們嗎？
霍伯格還提出了一些問題，讓基督徒更深地檢驗自己內心：你的安全感從何而來？政治上的無力感是否讓你感到恐慌？如果是，爲什麼？
他說：「在講道、教導、牧養時，我會嘗試著觸及我們更深層的焦慮，因爲這些與我們的盼望和偶像崇拜息息相關。你害怕什麼？你的希望在哪裡？你的生命之錨是什麼？」
有些人因爲他們支持的候選人落選，會失業或不得不搬家。對他們來說，霍伯格提出的問題可能很棘手。就算是生活不會立即受到影響的人，面對這些問題也可能感到困擾。一個建議是：提醒他們神掌管一切，而且祂是良善的。如果這種安慰聽起來有點冷冰冰的，不妨試著讓他們和孩子聊聊神的主權和良善。
有時候，把神學轉化爲生活實踐，能幫助我們記住它的真實性。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How to Pastor a Church Through an Election Season.
