12月1日是2019年將臨節（Advent）的第一個主日，也是教會年曆的第一天。以下是九個事實，能幫助你了解許多教會都採納使用的教會年曆。

第一，基督教年曆（也被稱爲教會歷 [liturgical calendar] 或禮儀年 [ecclesiastical calendar]），其實是一個貫穿全年的日程表，標註出和救恩相關的日期或時段。一些宗派——包括聖公會、路德宗、循道宗和長老會——都會遵循大部分的傳統節日予以紀念或慶祝，而另外一些宗派——比如浸信會或大多數無宗派的福音派教會——他們只留意個別節日，一般就是聖誕節和復活節。在宗教改革期間，許多改教家選擇性地保留了一些被他們稱爲「福音性節日」的日子。但以理·海德（Daniel Hyde）說：「現在我們（教會）已經不再把這些日子作爲獲取救恩的必要條件。事實上，教會會在這些日子裡慶祝在基督裡已經成就的救恩。其中包括了：道成肉身（聖誕節），受死（受難日），復活（復活節），升天到父的右邊（耶穌升天節）和賜下聖靈（五旬節）。教會借助這些寶貴的日子來慶祝基督和祂的福音。」

第二，將臨節（也做「降臨期」），是一個新教會年的起頭，從將臨節主日——也就是聖誕節前四周的星期天——開始。將臨節（Advent）這個詞源於拉丁文單詞「Adventus」，意思是「抵達」、「即將到來」，是從希臘文Parosia翻譯過來的——這個希臘詞指的不僅僅是基督第一次以肉身的降臨，也包括了他的第二次再來。將臨節是一個通過聖誕節紀念耶穌基督來到這個世界的節日。（四周中的）前兩週，人們會更加專注於對耶穌第二次再來的等候，而後兩週則是爲了慶祝（耶穌第一次道成肉身的）聖誕節。（教會歷史學家）雷恩·里夫斯（Ryan Reeves）寫道：最早關於將臨節的書面記載出現於現代西班牙和當時的歐洲，而首次官方提及將臨節則在薩拉戈薩大會上（公元 380年）。因爲聖誕節被確定爲每年的12月25日，那麼每年將臨節的開始時間就都不一樣了。

第三，在教會年曆中，聖誕節後的一段日子常常被稱爲「聖誕季」 （Christmastide），從12月25日開始，持續12天，止於主顯節（Epiphany）也就是1月6日。「聖誕節」（Christmas）是一個組合詞，原意是「基督的彌撒」（Christ’s Mass），源於中世紀英語中的「Cristemasse」。聖誕季的12天從12月25日開始（含），包含到次年1月5日。在一些宗派裡（比如路德宗和聖公會），12月24日被視爲將臨節的最後一天，而在另外一些宗派裡（天主教和一些循道宗），聖誕夜（12月24日）那天的太陽一下山，就意味著聖誕季開始了。

第四，主顯節這個詞是從希臘詞「manifestation」來的，是爲了慶祝基督的道成肉身。在某些宗派裡，這也被稱爲「三王日」（Three Kings' Day），因爲這一天是爲了紀念「聖誕節後第12天」，或者說是「基督降生後的12天」——根據教會傳統，也就是東方的博士們見到馬麗亞、約瑟和他們孩子的日子。（當然在《聖經》裡從未提及有幾位博士，也沒有記載當時的日期）。在另外一些教會傳統中，主顯季（Epiphanytide）（譯者注：類似聖誕季爲聖誕節後的一段日子，主顯季爲主顯節後的一段日子）結束於聖灰星期三（Ash Wednesday）之前的那個主日，聖灰星期三標誌著大齋期的開始。大多數五旬宗教會會在最接近1月6日的那個主日慶祝主顯節。

第五，在一些傳統中，從主顯節到復活節之間的這段日子被稱爲大齋期（Lent）——這個詞源於古英語的「lencten」，意思是「春季、春天」。從聖灰星期三開始，到聖週六（Holy Saturday），大齋期是這個期間扣除星期天的40天。這40天代表著耶穌基督在曠野中的40天，勝過撒但的試探，預備祂的事工。泰德·奧爾森（Ted Olson）解釋說：「如同許多基督教的『聖日』（holy days）和『節日』（holidays）那樣，（大齋期）在歷史的發展過程中會有改變，但是其目的始終如一：省察，悔改，操練自我否定，預備復活節到來。」大齋期結束於濯足節（Maundy Thursday）（譯者注：星期四，耶穌在受難前，爲門徒洗腳的日子）或聖週六的日落時，不同的宗派傳統有一些區別。

第六，受難週（Holy Week）是復活節前的那一週，這一週有許多宗教節日，包括了：棕枝主日（Palm Sunday），濯足節，受難日（Good Friday）和聖週六（Holy Saturday）。許多新教徒都只過受難日，來紀念耶穌基督在加略山上被釘十字架受難。（譯者注：受難日的英文直譯爲「好星期五」。我們並不知道最初教會爲何使用「好」這個詞，一些詞源學家認爲「好」這個詞在古時候和「聖」（holy）是一個意思）。傳說在初代教會時期，人們會聚在耶路撒冷過受難週。最初關於受難週的文字記載出現於公元第四世紀亞歷山大主教（Bishop of Alexandria）亞他那修（Athanasius）的作品中，康斯坦西亞（Constantia）的主教愛比法（Epiphanius）也提到過這個節期。受難週不包括復活節主日。

第七，復活主日（又稱「主復活日」，拉丁文是Pascha），是教會年曆中最需要被分別爲聖的日子，在這一天，人們紀念耶穌基督從死裡復活。根據聖經的記載，耶穌基督的死和復活發生在猶太人的逾越節前後，而逾越節則是在春分（太陽自南向北穿越赤道的日子）之後的第一個月圓之夜。主後325年的尼西亞大會把復活節定在春分後，月圓當日或之後的那個主日。因此，復活節可以是3月22日到4月25日之間的任何一天。

第八，耶穌升天日（也被稱爲「升天星期四」或「聖週四」），用來紀念耶穌基督的身體被接升天的事件。耶穌升天日通常在週四，也就是復活節後的第40天（根據馬可福音16:19，路加福音 24:51和使徒行傳 1:2可知），儘管有一些宗派把這一天的慶祝放在了那天之後的週日。

第九，五旬節（星期天）是爲了紀念基督教教會的生日，也就是聖靈降臨在第一批信徒身上的那一天（使徒行傳 2:1-4）。五旬節（Pentecost）這個詞源自希臘文的「七七節」，是猶太人慶祝豐收的節日，是獻搖祭後的第五十天（利未記 23:16）。在教會年曆上，五旬節是復活節後的第五十天，也就是復活節主日後的第七個主日，從耶穌升天日算起的第10天。

譯：之是；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：9 Things You Should Know About the Christian Calendar