尋找一個新的屬靈家園，有時真讓人不知從何下手。選擇這麼多，而這個決定又如此重要，我們難免會糾結：到底該從哪兒開始？
如果你正在尋找新的教會，不妨先請教一位你信任的牧者，或者使用像福音聯盟網站上那樣的可靠的教會搜索工具。初步篩選時，可以優先考慮離家近的教會，這樣你日後更容易融入群體。還有，記得多去幾次，別讓某個特別糟糕（或者特別好）的主日，影響了你對一間教會的整體判斷。當你實地走訪時，請帶著下面這五個問題去留心觀察：
這聽起來像是常識，但令人驚訝的是，正因爲是常識，反而最容易被忽略。怎麼判斷一間教會是否真的看重聖經？除了看網站上的信仰告白（雖然各家寫的可能都差不多），更好的辦法是看他們平常怎麼「上菜」。大多數教會網站或YouTube頻道都有講道錄音，你可以聽聽過去幾個主日的信息。
你需要留意一個細微卻至關重要的差別：這家教會是在傳講聖經主題的信息，還是在傳講聖經本身？
怎麼判斷？看看過去三到六個月的講道系列就知道了。是接連不斷地在講各種熱門主題（比如如何擁有美滿婚姻、如何處理人際關係、怎樣教養兒女、建立自信，或者結合流行文化等等），而且每個系列通常只持續四到六週？還是會花時間逐章逐節地講解《約翰福音》、保羅的《歌羅西書》，或者耶穌的登山寶訓？
當然，用四到六週時間講一個主題，也可以是基於聖經的。關鍵不在於形式，而在於聖經到底是被當作不可或缺的「主菜」，還是僅僅被當作點綴那些「更誘人話題」的配菜或開胃小點？
當你觀察主日聚會時，請留意這間教會是在用心建立一個榮耀神的群體，還是在推廣一種給個人的屬靈體驗？聖經明確指出，教會是屬神子民的團契，而不僅僅是給志趣相投的人提供的一場消費體驗。
該如何分辨呢？首先問問自己：這家教會的整體氛圍更像夜總會，還是像你自家的客廳？大家聚在一起是爲了享受一場感官盛宴，還是爲了與家人團聚？
其次，觀察聚會的各個環節：公禱的內容、講道的應用點、聖餐的分發方式等等。這些元素是在引導你融入群體，還是完全圍繞著個人轉？
留意一下現在很流行的裝修風格：漆黑的天花板、昏暗的會堂（或者叫「禮堂」），唯獨舞台上燈光璀璨。這種劇場式的燈光設計，把焦點從聚集的會眾身上轉移到了臺上的少數人身上。可是，在教會裡，認識身邊的弟兄姐妹和明白臺上講什麼同樣重要。劇場式會堂暗示了一種傾向：看重表演，而不是會眾共同參與的敬拜。連這些看似微妙的選擇，背後都有其神學含義。
教會的領導架構，看起來更像是一群牧者組成的團隊，還是一個董事會？是會眾中的平信徒在參與服侍，還是大家出錢僱傭「專業人士」來幹活？教會的領導模式，是更接近新約聖經所展示的、由多位權責平等的男性同工組成的眾長老/眾牧者共同牧養神的群羊？還是更像現代企業的架構，有一位首席執行官，下面有中層管理者和執行者，負責落實CEO的願景？
當一間教會努力去裝備並使用每一位信徒時，這是在肯定信徒皆祭司的真理，也表明他們信任聖靈賜給各人的恩賜。而當教會的領袖堅持凡事都要親力親爲，或者依靠某一個人來定奪教會的方向時，這可能是驕傲或不安全感的表現（有時兩者兼有），也說明他們對聖經中關於教會的教導理解得不夠。
這間教會是藉著類似盟約的成員制度，呼召人過一種捨己和彼此順服的生活？還是允許人們保持獨立自主、不受約束，只要他們能從教會得到想要的、感到滿意就行？
教會不像健身俱樂部或大型倉儲超市，入會是爲了享受某種服務或購買某種商品。你加入一間教會，是爲了將自己交託給一群蒙召之人，這群蒙召的人，是要成就一個遠高於個人自我實現的偉大目的（彼前 2:9；來 13:7、17）。有時，爲了接地氣、迎合文化，或者僅僅是出於牧者的疏忽，教會放棄了自己最有力的見證：成爲一群甘心捨己、彼此委身、並一同委身於基督的子民，爲要榮耀祂並造就整個身體。
各個教會對成員制度的具體要求可能不盡相同，但有一點很重要：這間教會是否有一個機制，能夠在信徒的生命中落實福音的各個層面，提供支持、督責和鼓勵？
一個很實用的觀察方法是：你在探訪時要早點到，晚點走。看看大家在聚會前後的互動。他們的交流更像是一家人之間的互動，還是更像演唱會散場時歌迷之間的互動？
最後這一點，其實與你本身的關係，比你與那間教會的關係更大。到了某個時候，你必須做出承諾。你需要把自己完全、真實地投入一間教會。與那裡的弟兄姐妹並肩同行，愛他們，也允許他們愛你。爲帶領你的牧者禱告，支持他們，跟隨他們（來 13:17）。深入參與、許下承諾、接受督責，並爲那家教會對內、對外的福音工作擔起責任。
當你這樣做時，需要的是謙卑和服侍的心態。尤其是在這個並不推崇謙卑與服侍的消費社會裡，如果我們想按神的心意去愛教會，就必須仰賴神的恩典。沒有一家教會是完美的，哪怕它滿足你列出的所有條件。任何一家教會都難免讓你感到不適，甚至帶來傷害，原因很簡單：那裡滿是像你我一樣的人，一群蒙了救贖、卻仍然需要恩典的人。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Questions for Your Church Search.
