編者按 ：爲了使教會領袖在「爲那城求平安」（耶 29:7）上更有果效，我們應該知道經濟學概念的含義、應用方法以及它們對教會的影響。「教會領袖經濟學」系列的目的不是介紹經濟神學，而是提供基本的理解，幫助教會領袖更清楚地思考如何將他們的信仰應用於經濟學和公共政策領域。
經濟衰退（Recession）。
新冠導致的經濟衰退是美國歷史上最嚴重但也是最短暫的經濟衰退。這是美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）最近得出的分析結論，新冠疫情期間的經濟萎縮僅持續了兩個月，即從 2020 年 2 月到 4 月。去年第二季度國內生產總值（GDP）下降了 31.4%，但隨後的季度又恢復了 33.4% 的增長。
但究竟什麼是經濟衰退（衰退）？如果讓普通美國人給「衰退」下個定義，他們很可能會說經濟處於「糟糕狀態」（但他們對經濟狀況的看法往往取決於個人情況）。如果問財經媒體的讀者，他們可能會給出一個更具體的定義，說經濟衰退是指實際國內生產總值連續兩個季度下降。
這兩種定義都不完全準確。美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research，NBER）是一個獨立的非營利研究機構，它擁有一個名爲商業週期測算委員會（Business Cycle Dating Committee）的部門，專門負責研究美國商業週期。該機構對衰退的定義更爲寬泛，即經濟活動顯著下滑並波及整個經濟的時期。
經濟總量（也就是 GDP）從經濟活動增長的時期（即經濟擴張期）轉入經濟活動減少的時期（即經濟衰退期），這就是所謂的商業週期，包括四個階段：擴張、高峰、收縮和低谷。擴張期介於低谷和高峰之間，衰退期介於高峰和低谷之間。
經濟衰退往往會帶來一系列有害影響。例如，當企業投資放緩時，僱用的人數減少，失業率就會上升。企業家更難籌集到資金，開業的小企業也會減少。人們對未來變得憂心忡忡，導致他們減少消費，從而拉低了對商品和服務（如汽車）的需求。住房需求不足會導致房價下跌，從而降低經濟流動性。
即使經濟衰退的時間很短，但對個人機會和財務的影響可能會持續幾十年，甚至一生。
許多經濟學家認爲，經濟衰退並非不可避免。過去 70 年的經驗證據表明，經濟衰退並不會因爲經濟長期增長而變得更有可能發生。正如美聯儲主席珍妮特·耶倫（Janet Yellen）所說：「如果有人認爲『經濟擴張會帶來衰退』，這是一個迷思。」
但經濟擴張就像人一樣，存活時間越長，就越有可能受到有害事件的影響。以下是一些可能導致經濟衰退的例子：
經濟過熱：經濟過熱是指需求超過供給，擴張超過了充分就業和國家資源的最大負荷能力。
資產泡沫：當住房或股票等資產的價格被抬高到超出可持續價值時，就會出現資產泡沫。不太精明的投資者往往會在看到價格上漲時購買資產，並認爲價格會無限期地上漲下去。當價格下跌時，這些人的財富就會化爲烏有。本世紀的兩次經濟衰退在很大程度上歸因於資產泡沫。網絡泡沫通常被認爲是本世紀初經濟衰退的罪魁禍首，而房地產泡沫則是 2007 年開始的經濟衰退的罪魁禍首。
經濟衝擊：經濟「衝擊」是指可能擾亂經濟的意外事件（「黑天鵝」）。一個典型的例子是石油衝擊，即由於 1956-57 年的蘇伊士危機、1973-74 年的歐佩克石油禁運或 1978-79 年的伊朗革命等事件導致石油價格飆升。一種得到廣泛使用的資源供應中斷會產生連鎖反應，導致整個國家的經濟活動減弱。
政府政策：干預市場或貨幣供應往往是經濟衰退的罪魁禍首。
即使經濟衰退並非不可避免，但其發生的頻率足以讓基督徒爲之做好準備。
就個人而言，我們應該確保自己的生活不超出能力範圍，或避免把過多的財富投入到單一資產（如住房）中。我們還應爲意外的經濟下滑制定應急計劃。例如，我們可以考慮下一年的經濟衰退會如何影響我們對自己或子女教育的選擇。
經濟衰退也會對教會及其成員產生屬靈影響。即使是短暫的經濟衰退也會導致失業率上升，這本身就是一個屬靈問題。經濟衰退也會擾亂奉獻和緊縮，迫使教會減少事工——這可能會進一步加劇當地的經濟問題。
我們也應該記住，正如牧師-神學家約翰·派博（John Piper）所指出的，神可以利用經濟衰退來促進我們的成長。一種方式是，它可以成爲暴露隱藏之罪的工具，從而使我們悔改和成聖。另一種神使用經濟衰退的方式是，它爲教會提供了照顧受傷肢體和在愛的恩賜中成長的機會。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Economics for Church Leaders: Understanding Recessions.
