美國醫療總監（U.S. surgeon general）維韋克·穆爾西（Vivek Murthy）就社交媒體給兒童心理健康帶來的潛在風險發出了警告。以下是基督徒父母也應該關注這個問題的原因，以及我們可以做什麼來保護我們的孩子。
醫療總監之所以發出警告，是爲了要回應因爲社交媒體上不當內容和過度使用社交媒體的有害影響而進行的審查，他認爲這一審查正在日益嚴格是有道理的。社交網絡平台帶來了一系列的有害後果，從擾亂睡眠模式到促使年輕人產生自殺念頭都有。
穆爾西呼籲政策制定者、平台和家長建立安全機制，他認爲兒童在13歲之前不應該加入社交媒體。拜登政府同時發佈了改善兒童網絡安全的計劃，其中包括建立一個機構間協調小組，促進數字知識和習慣，並支持防止網絡騷擾和虐待兒童的努力。
據估計，在美國有95%的青少年和40%的8-12歲兒童使用社交媒體，他們經常接觸到極端和有害的內容。那些每天在這些平台上花費超過三個小時的人，經歷抑鬱和焦慮的可能性是正常人的兩倍。此外，三分之一或更多11-15歲的女孩報告說對某些平台感到「上癮」。
正如家庭研究人員珍妮特·埃里克森（Jenet Erickson）和布拉德福·威爾考克斯（W. Bradford Wilcox）所指出的：
較新的研究表明，是的，社交媒體是一個健康的重要影響因素，一些青少年和年輕人尤其受到TikTok和Instagram等平台的影響。迄今爲止最大的社交網絡調研發現，11-13歲的女孩似乎特別容易受到影響。根據臉書（Facebook）自己的研究（去年有一個吹哨人洩露了這一研究），少女使用Instagram與自殺念頭（13.5%）、飲食失調（17%）和對自己的身體感覺更糟（32%）之間有著正向聯繫。
人類發明創造是上帝賜予人類普遍恩典的一部分，而且大多數發明都能給人類帶來繁榮和發展。然而，在我們關注技術帶來的潛在好處時，我們往往淡化或忽視它們可能造成的明顯傷害和痛苦。這對於社交媒體等通信技術來說尤其如此。雖然基督徒對社交媒體的威脅反應遲鈍，但我們不能再忽視其對兒童和青少年的影響。
我們應該更清楚地意識到通信技術如何塑造我們的思維和互動。20世紀的傳播理論家哈羅德·英尼斯（Harold Innis）提出，媒體技術對我們有三個深刻的影響：它們塑造了（1）我們的興趣結構，（2）符號的特徵，以及（3）社區的性質。將這一模式應用於社交媒體，可以發現一些值得關注的領域。
興趣的結構指的是吸引我們注意力的主題。在這個算法的時代，社交媒體可以極大地影響我們下一代的想法。當社交媒體一直在向青少年宣傳某些話題時，探索和參與雙性戀、飲食失調和變性的青少年人數激增，這並不令我們感到奇怪。
青少年很容易從一個有價值的興趣開始，受到引導走上一條痛苦的道路。一個對健身感興趣的青少年可能會收到大量宣傳不切實際的理想身材的帖子推送，導致內心不斷對自己的身體不滿意，乃至做出有損健康的行爲。然後，社交媒體的算法可能會將他們指向支持厭食（"pro-ana"）和節食的網站，以及他們可以與宣傳「瘦身靈感」（即極度瘦身的激勵性圖片）的其他人互動的在線社區。
符號的特徵，或我們解釋和交流信息的方式，也被社交媒體徹底改變了。社交平台往往傾向於簡潔和即時滿足，將複雜的想法簡化爲表情符號、標籤和病毒式傳播的口號。這種轉變可能會破壞批判性思維能力，鼓勵對問題的膚淺理解，包括對聖經和信仰的膚淺理解。青少年不再求助於父母、牧師或能夠幫助他們解決疑問和疑惑的成熟成年人，而是受到影響從他們輕浮和無知的同齡人那裡學習。
社區的性質也受到社交媒體的極大影響。雖然這些平台提供了一種與他人聯繫的方式，但它們提倡淺薄的、短暫的互動，而不是有意義的、深刻的關係。這可能會損害關鍵社會技能的發展，如移情和解決衝突。
青少年傾向於混淆社交媒體和「現實生活」。在Instagram、Facebook和TikTok等平台上，用戶經常接觸到對其他人理想化和往往不現實的生活描寫。看到同齡人和名人炫耀他們「完美」（通常是經過照片處理）的身體、外表和奢華的生活方式，會導致不健康的比較和扭曲的自我形像。許多青少年感到有壓力，要達到這些無法實現的標準，這可能導致對自己的身體不滿意、低自尊和飲食紊亂。
網絡霸凌（Cyberbullying）是另一個重要問題。在互聯網出現之前，霸凌行爲大多侷限於校園。現在，它已經通過屏幕滲透到了家庭中。在線平台已經成爲騷擾、嘲弄和虐待的溫床，在這裡，匿名往往使霸凌者膽大妄爲（任何上過推特的成年人都可以證明）。網絡霸凌的影響可能是毀滅性的，導致焦慮、抑鬱，在極端情況下，還會產生自殺的想法。根據皮尤研究公司2022年的一項調查，將近一半的13至17歲的美國青少年（46%）報告曾經歷過六種網絡霸凌行爲中至少一種。
我們可以做什麼來保護我們的孩子？雖然《聖經》沒有直接提到社交媒體，但它對考慮我們的朋友、同伴和避免消極影響有很多教導：
我們無法完全控制兒童和青少年在網上接觸到的人。但是我們可以向那位關心兒童靈魂並歡迎他們進入祂國度的那一位懇切祈禱。我們可以要求祂在他們和他們周圍的人的心中動工，使他們的腳遠離邪惡的道路，並使他們以祂爲樂，高於一切。
父母也可以而且應該採取更多預防措施來保護他們的孩子。最有效的方法是限制或剝奪他們接觸智能手機的機會。正如倫納德·薩克斯（Leonard Sax）所說：
作爲一名家庭醫生，我注意到了這些問題。我建議家長在任何可以上網的設備上安裝家長監控軟件，以強制限制社交媒體的使用。Common Sense Media機構推薦Net Nanny和Qustodio，以及Bark或Circle等家長監控軟件。
向您的青少年解釋，使用智能手機是一個機會，而不是一種權利。不適當地使用智能手機將導致失去這一機會。什麼構成不適當的使用？下載或分享淫穢照片是不適當使用。網絡霸凌是不適當使用。匿名發佈仇恨言論是不恰當使用。家長監控應用程序會讓你知道是否有這些情況發生，而了解這些是家長的工作。
「我給父母的建議是：不要等待州或聯邦立法，」薩克斯補充說。「你可能要等很長時間。父母需要現在就採取行動。」
譯：Joe Carter；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Social Media Is Causing Our Children to Suffer.
