路得的婆婆拿俄米對她說：「女兒啊！我不當爲你找個安身之處，使你享福嗎？你與波阿斯的使女常在一處，波阿斯不是我們的親族嗎？他今夜在場上簸大麥，你要沐浴抹膏，換上衣服，下到場上，卻不要使那人認出你來。你等他吃喝完了，到他睡的時候，你看準他睡的地方，就進去掀開他腳上的被，躺臥在那裡，他必告訴你所當作的事。」 路得說：「凡你所吩咐的，我必遵行。」
路得就下到場上，照她婆婆所吩咐她的而行。波阿斯吃喝完了，心裡歡暢，就去睡在麥堆旁邊。路得便悄悄地來掀開他腳上的被，躺臥在那裡。到了夜半，那人忽然驚醒，翻過身來，不料，有女子躺在他的腳下。他就說：「你是誰？」回答說：「我是你的婢女路得。求你用你的衣襟遮蓋我，因爲你是我一個至近的親屬。」波阿斯說：「女兒啊，願你蒙耶和華賜福！你末後的恩，比先前更大，因爲少年人無論貧富，你都沒有跟從。女兒啊，現在不要懼怕。凡你所說的，我必照著行，我本城的人都知道你是個賢德的女子。我實在是你一個至近的親屬，只是還有一個人比我更近。你今夜在這裡住宿，明早他若肯爲你盡親屬的本分，就由他吧，倘若不肯，我指著永生的耶和華起誓，我必爲你盡了本分，你只管躺到天亮。」
路得便在他腳下躺到天快亮，人彼此不能辨認的時候就起來了。波阿斯說：「不可使人知道有女子到場上來。」 又對路得說：「打開你所披的外衣。」她打開了，波阿斯就撮了六簸箕大麥，幫她扛在肩上，她便進城去了。路得回到婆婆那裡，婆婆說：「女兒啊，怎麼樣了？」路得就將那人向她所行的述說了一遍。又說：「那人給了我六簸箕大麥，對我說：『你不可空手回去見你的婆婆。』」婆婆說：「女兒啊，你只管安坐等候，看這事怎樣成就，因爲那人今日不辦成這事必不休息。」
《路得記》第一章讓我們看到了上帝在拿俄米的生命中是如何「冷酷」行事的：她因爲饑荒而離開家鄉，之後接連失去丈夫和兩個兒子，一個兒媳也離她而去。但是同時我們也看到了上帝的仁慈：他解除了猶大地的饑荒給拿俄米開了回家的路，他讓路得全心全意的委身於婆婆拿俄米；他還爲路得預備了一個族人來做她的丈夫，好使拿俄米家族的血脈和財產得以延續和繼承。然而，在第一章的結尾的拿俄米已經被接二連三的災難打倒了，她認爲「全能者使我受了大苦。」
而在第二章裡，上帝的恩慈逐漸顯露，甚至連拿俄米也體會到了。我們看到波阿斯的出現，他是拿俄米丈夫的一個親族，是一個財主，也是一個敬畏神的人。我們看到了生活在異鄉的路得在上帝的翅膀下尋找庇護，並且在慈愛上帝的引導下來到波阿斯的田裡拾取麥穗。我們也看到拿俄米終於從漫漫長夜的絕望中醒轉過來，開始讚美上帝（得2:20）：「他不斷地恩待活人死人。」整個第二章充滿了希望――波阿斯不論是經營農莊還是對待下人都滿有神的恩慈（第4，10-13節）；路得是一個專心倚靠上帝的人；如今的拿俄米也變成了一個讚美上帝的婦人。第一章裡所有的黑暗、災難都煙消雲散。上帝將拿俄米的悲慟轉化成爲雀躍――「全能者使我受了大苦」（得1:20）變爲「他不斷地恩待活人死人」（得2:20）。從第一章到第二章讓我們這樣的看見：
聖徒應當鼓勇振奮，
不怕天空陰雲；
雲中深藏慈愛憐憫，
化爲恩雨降臨。
即使上帝的翅膀看起來像厄運的陰影，我們也仍要信靠他，在他的翅膀下尋求庇護，當時候到了，上帝一定會讓我們從他庇護的羽翼下看到壯麗的峽谷。
接下來我們來看第三章。思考這一章，我們會知道什麼是既有公義又有智謀。整個第三章回答了這樣一個問題：當一個敬畏神的男人，一個專心倚賴上帝的女子和一個讚美上帝的老婦人，對上帝的全能與良善充滿盼望的時候，他們會怎樣行事呢？答案是：他們行事既有公義又有智謀。這裡「公義」是指熱心行善，行事正直――即渴望去做至高至善的上帝看爲合宜的事情。「有智謀」指的是做事有主張，有目的，有計劃。我們知道有一種「被動的公義」，這種公義就是避免犯罪。但是我們這裡所說的「有智謀的公義」是主動的行爲，是夢想將事情歸正修直的自發行動。我們從《路得記》第三章可以看到：盼望能給人夢想的力量。盼望幫助我們想方設法去做好事；盼望幫助我們以美德和正直來迎接挑戰。絕望讓人們認爲我們必須要欺騙、要偷竊、要抓緊眼前的不義的享樂。然而，當我們確信至高無上的上帝是幫助我們的神時，盼望就會帶給我們一種難以克制的採取行動的渴望，那便是「公義下的謀略」。在《路得記》3:1-5節所描述的拿俄米身上，3:6-9節的路得身上，以及3:10-15節的波阿斯身上，我們都看到了這種公義下的謀略。在這一章結尾的時候，我們看到拿俄米對上帝的全能和良善重新充滿信心。
在第1至5節經文裡，有兩點引人注目：第一，拿俄米使用了一個計策；第二就是這個計策本身。拿俄米使用計策這個事實對我們是一個啓發。如果一個人自認倒黴，他們通常是不會制定什麼計策的。當拿俄米被眼前的災難嚇倒時，當她單單認爲「全能者使我受了大苦」時，她不會對未來有什麼計劃和安排。抑鬱對人一個很嚴重的影響就是，它使人們無法有目的有計劃的走向未來。而一個人有公義有智謀就意味著他充滿盼望。在第2:20節裡，當拿俄米感受到上帝的仁慈時，她再次充滿了盼望，而隨之而來的就是她「公義下的計策」，她要爲路得尋找一個安身之處，她爲此周詳地制訂計劃。我們教會的會眾應當彼此激勵在主裡充滿盼望（詩42:5）：因爲只有那些充滿盼望的教會才會爲未來制訂計劃和策略。而那些沒有盼望的教會只會維持現狀就滿足了，這樣的教會只能年復一年原地踏步。當一個教會認識到全能、良善的上帝在時刻看顧和保守著我們，盼望就會在他們當中興旺繁榮，公義就不再僅僅是不去犯罪，而是積極主動和充滿智謀。
拿俄米主動爲路得尋找丈夫，但是她用的這個計策至少可以稱得上是古怪。在第2節經文裡她提到說波阿斯是她們的一個親族，因此他很有可能是路得的丈夫的人選。如果他娶了路得，那麼根據希伯來人的傳統，拿俄米家族就會後繼有人並且家產得以繼承。由此看出，拿俄米的目的相當明確：給路得找一個敬神的丈夫，讓她終身有靠，並且延續家族命脈。於是，她吩咐路得沐浴抹膏，打扮得乾淨迷人，然後去到波阿斯的禾場上，在他睡了以後悄悄地掀開他的被子，躺臥在他的腳邊。我想所有人，包括路得，聽到這都會問：「這樣做，事情結果會怎樣呢？」對於這個問題，拿俄米在第4節裡做出了一個驚人的答案：「他必告訴你所當做的事。」
在這裡，有一點很明確的是：這就是拿俄米想用這個辦法讓波阿斯娶路得。但是讓我們不理解的是：她爲何要採取這樣的方式？拿俄米爲何不直接與波阿斯談這件事，而要採取這種暗示性的並且極爲冒險的午夜行動呢？波阿斯可能出於道德義憤而將路得趕走，他也有可能屈服於誘惑而與路得發生關係，難道拿俄米不在意這些事嗎？還是她期待這些事情能夠發生呢？又或者拿俄米完全信任波阿斯和路得，確信他們的關係會十分純潔呢？就是說，就是波阿斯會被路得的坦率求婚深深打動，但在城裡長老們的正式批准前避免與她有身體的關係。作者並沒有直截了當地告訴我們爲何拿俄米選擇這種誘惑性的計策去暗示波阿斯娶路得。儘管作者最後給了我們一個線索，但行文至此，作者仍然讓我們霧裡看花。路得究竟在哪裡躺下的？希伯來文聖經裡的描述同英文聖經裡一樣模糊。波阿斯究竟讓路得做了什麼？不論拿俄米的動機是什麼，在這個境況下要麼會在慾望下發生不合宜的肉體關係，要麼就是一幅令人讚歎的公義、純潔和自我約束的畫面。
接下來，在第6至9節經文裡我們將看到路得的公義與智謀。在第5節裡，她已經說過她必遵行拿俄米的一切吩咐。但是路得所做的不止於此。拿俄米說過波阿斯必告訴路得她所當做的事，但是在波阿斯告訴她以前，路得就向波阿斯說明了來意。路得掀開波阿斯的被子並躺在他的腳邊，當波阿斯醒了問她：「你是誰」時，路得這樣回答：「我是你的婢女路得。求你用你的衣襟遮蓋我，因爲你是我一個至近的親屬。」但是拿俄米並沒有教過她如此回答。可見路得並不是受拿俄米擺佈的一個小卒。她心甘樂意地去了，並且主動將她的來意向波阿斯說明――「你是我一個至近的親屬，」或者更簡單地說：「你是我的救贖者，你能夠贖買我們的家產並且延續我們家族的命脈。我想請你擔當這個角色，我想要成爲你的妻子。」但路得並沒有這樣直白地說。事實上，路得說的很委婉，也更加迷人。她說：「求你用你的衣襟遮蓋我。」波阿斯是會將路得的請求當作直白的性關係的邀請，還是會把它看得更微妙、更深刻的請求呢？這取決於波阿斯如何看路得這個姑娘的品行。不論是在《舊約》（利19:29；申21:13-21）還是在《新約》（太15:19），淫亂都是罪。
除了路得的品行，從另外兩方面也讓我們看到這句話具有遠比肉體關係更微妙、更深刻的意味。其中一點是：「用衣襟遮蓋」這節經文僅僅還在《舊約·以西結書》16章8節出現，表達的是愛人之間的關係。這是上帝所說的，他將以色列比作一位他娶做妻子的少女――「我從你旁邊經過，看見你的時候正動愛情，便用衣襟搭在你身上，遮蓋你的赤體，又向你起誓，與你結盟，你就歸於我。這是主耶和華說的。」如果這是路得對波阿斯的暗示的話，那麼她的請求遠遠超過肉體的關係。她實際上想說的是：「我想成爲你會發誓終生相守的那個人，我想與你結締婚姻的盟約。」
不至於此。還有一點也幫助我們在這件事中看更深刻更微妙的意味。路得說：「求你用你的衣襟遮蓋我」，而表示「衣襟」的這個詞在希伯來語裡是「翅膀」的意思（見結16:8）。這個詞在《路得記》裡只出現過兩次，另一次是在上一週我們分享的一節關鍵經文中――就是在二章12節，當波阿斯對路得說：「願耶和華照你所行的賞賜你。你來投靠耶和華以色列 神的翅膀下，願你滿得他的賞賜。」上一週我們已經看到上帝通過波阿斯來賞賜路得――波阿斯允許路得在他的田裡拾取麥穗，吩咐僕人們不得欺負她，並且給她水喝。路得問波阿斯：「我怎麼蒙你的恩？」時，波阿斯回答說：「因爲你來投靠耶和華以色列神的翅膀下。」
下面我來和大家分享第三章裡發生的故事。路得向拿俄米轉達了波阿斯的話，我們越是反覆思想他的話越能體會這話裡所充滿的愛意。波阿斯事實上想要表達的意思是：「因爲你投靠在上帝的翅膀下，所以你是我想要用自己的翅膀來保護的女子。」對一個年長的男人來說，向一個年輕女子表達愛意並非一件易事。波阿斯則通過友善的做法和隱晦的話語來表達自己對路得的欽慕之情。波阿斯說他欣賞路得來投靠以色列上帝的翅膀下，而他所行的似乎就是讓路得投靠在他翅膀的蔭庇之下，然後他等待著。直到最後，拿俄米和路得以一種同樣含蓄而大有深意的方式來回應了他。在波阿斯熟睡的時候，路得悄悄躺臥在他的身旁，並且是躺在波阿斯曾經憐恤她的麥場上。路得顯然是準備好接受波阿斯的。但是，路得的表達方式同波阿斯的行爲和話語一樣含蓄而有深意。她將自己置於波阿斯的羽翼之下，也就是說，當波阿斯醒來時，一切就取決於他的一句話以及路得如何領悟波阿斯的意思了。想像一下，在波阿斯醒來的那一刻，路得的心跳該會有多麼快啊！之後，路得就說出了那句關鍵性的話：「我是你的婢女路得。求你用你的衣襟遮蓋我。」我相信，波阿斯在開口之前，一定沉默了相當長的一刻，好讓這個非凡的女子明白，他已經完全理解了她話中的含義，他體恤和憐惜她的心願。一位中年已過的男子愛上了一位他稱作是「我的女兒」的年輕寡婦，他不確定這女子的心是否會跟從別的少年人，但他盡可能地表達了自己想要照顧她、憐恤她的意願。這位年輕寡婦漸漸聽出了他的言外之意，於是最終決定冒這個險，半夜裡掀開他的被子投靠在他的庇護之下。這真是太感人了！那些認爲路得不守貞潔，拿俄米好耍手腕的人們簡直是不可理喻。這一切都是如此的微妙，如此的公義，如此的有智謀！
最後，我們來看看在第10至15節裡波阿斯身上所體現的公義與智謀。想要正確理解波阿斯在這段經文裡所說的話，我們必須記住故事發生在午夜裡。他們正躺在星空下，而波阿斯正看著那個他欽慕的女子躺臥在他的被子下面。
女兒啊，願你蒙耶和華賜福！你末後的恩，比先前更大，因爲少年人無論貧富，你都沒有跟從。女兒啊，現在不要懼怕。凡你所說的，我必照著行，我本城的人都知道你是個賢德的女子。
而隨後波阿斯所說的體現了他的絕對公義和自我克制。他說到：「根據習俗，路得你還有一個親屬比我更近，倘若不讓他先確定是否會爲你盡本分，我不能娶你。」兩人在那美麗的午夜星空下獨處，波阿斯愛著路得，路得也欽慕波阿斯，而且路得正躺在波阿斯的被子下。然而，出於正直與公義，波阿斯並沒有觸碰路得。這是多麼公義的男子和多麼賢德的女子啊！
當今的美國社會裡，我們到處都能聽到這樣的聲音：「要是你有感覺，就去做吧！讓那些使人良心不安的、老舊的貞操觀見鬼去吧！」但是，今天我要對大家說：如果星星正在黑裡閃爍它們的美麗， 慾望在你們的血管裡面奔湧， 而你們正在一個四下無人的隱祕處……但是我要說：「打住吧！」――爲了公義，爲了清晨時分你能身心清潔地醒來，請到此爲止。不要效仿這個世界，要效仿波阿斯，效仿路得。像他們一樣深沉地愛，微妙且寬廣地相交，要像他們那樣聖潔自守，秉持公義。
