編者按：爲了使教會領袖在「爲那城求平安」（耶 29:7）上更有果效，我們應該知道經濟學概念的含義、應用方法以及它們對教會的影響。「教會領袖經濟學」系列的目的不是介紹經濟神學，而是提供基本的理解，幫助教會領袖更清楚地思考如何將他們的信仰應用於經濟學和公共政策領域。
國債（或稱聯邦債）是聯邦政府年度預算赤字的淨積累，是聯邦政府欠所有債權人的錢。
美國國債——又稱國債總額（gross national debt）——是聯邦政府欠債權人的錢（公共債務）和欠自己的錢（政府內部債務）。
公共債務是美國財政部爲支持政府活動而通過金融市場向外部貸款人藉入的國債部分。包括了欠個人、企業、養老金和共同基金、州和地方政府以及外國實體等債權人的債務金額。目前，公眾持有的美國國債總額爲 22.3 萬億美元。
一些政府機構，如社會保障信託基金（Social Security Trust Fund），每年從稅收中獲得的收入超過了他們在財政年度內的支出需要。當這種情況發生時，該機構會將錢「藉」給財政部，後者以政府帳戶系列證券的形式出具欠條。政府內部持有的債務爲 6.1 萬億美元。
聖經明確教導說，信徒應償還我們所欠的債。使徒保羅指出：「凡人所當得的，就給他。當得糧的，給他納糧；當得稅的，給他上稅。」（羅 13:7）同樣，《詩篇》的作者警告說：「惡人借貸而不償還。」（詩 37:21）《箴言》則告誡：「你手若有行善的力量，不可推辭，就當向那應得的人施行。你那裡若有現成的，不可對鄰舍說：去吧，明天再來，我必給你。」（箴 3:27-28）如果我們作爲公民要繳納所欠的稅款，那麼行政當局作爲「神的僕人」不更應該這樣做嗎？
我們沒有可行的辦法來償還超過 22 萬億美元的國債。即使我們把聯邦稅收的每一美元（3.4 萬億美元）都用於償還債務，也需要六年多的時間才能還清。
問題不僅在於債務總額，還在於我們爲持有這些債務而必須支付的利息。國債利息是聯邦政府每年必須爲未償還的公共債支付的利息。
去年的利息支出爲 3,780 億美元，十年後將達到 9,280 億美元——也就是近萬億美元。聯邦政府在利息上的支出超過了與教育、培訓、就業、社會服務和退伍軍人事務相關的項目。預計到 2024 年，我們的利息支出將與國防開支相當。據「負責任聯邦預算委員會」（Committee for a Responsible Federal Budget）稱，淨利息支出的增長速度將超過預算的任何其他部分，在 30 年內，它將成爲政府最大的單一預算項目。
由於我們沒有償還所欠債務，我們把債務義務留給了尚未出生的人。這使得國債成了一個「代際正義」（intergenerational justice）問題。《斯坦福哲學百科全書》（The Stanford Encyclopedia of Philosophy）對這個術語的解釋是：「當我們創造條件，使後代人在決定不繼續實施當代人的項目時代價高昂時，可以說當代人對後代人行使了權力。」
正如約翰·科爾曼（John Coleman）所說，「國家債務通常可以被看作是後代人借給當代人的貸款。」我們拿錢來支付當前的項目，卻把帳單寄給子孫後代——所有這一切都沒有給他們發言權或投票權。
這意味著我們正在利用我們的權力來消費今天的商品和服務，並由後代來支付。其結果是，子孫後代用於滿足其需求（如照顧窮人和需要幫助的人）的資源將會減少。
爲了支付我們認爲必要的項目，比如擴大現有的社會安全架構，我們很容易爲舉債辯解。我們甚至可以爲未來受益的項目（如從煤炭轉向核能）的赤字支出辯解。但總的來說，我們應該問：「爲了讓子孫後代爲我們現在的項目買單，而削弱他們爲自己的項目買單的能力，這樣做公平嗎？」
我們今天如何花錢對未來的人們有著深遠的影響。因此，我們岌岌可危的國債，以及我們每年都在增加的國債，可以說是一種代際不公。雖然我們對上一代人強加給我們的不公正無能爲力，但我們應該努力打破對我們的後代行使不公正權力的循環。
債務和赤字有什麼區別？
赤字是聯邦政府每年收入（稅費）與同一財政年度支出之間的差額。國債是以前所有未支付赤字的累積。
誰擁有公共債務？
截至 2018 年，約三分之一（30%）的公共債務由外國政府和投資者持有。截至 2021 年 6 月，日本和中華人民共和國擁有的美國債務最多，分別爲 1.2 萬億美元和 1.06 萬億美元。排在前五位的還有英國（4,520 億美元）、愛爾蘭（3,220 億美元）和盧森堡（3,010 億美元）。
在美國，個人、銀行和投資者持有 2.28 萬億美元。共同基金持有 3.5 萬億美元。美聯儲持有 10.81 萬億美元，州和地方政府持有 1.09 萬億美元。
國債有哪些形式？
國債由財政部以各種形式的計息證券發行。公眾持有的證券類型包括國庫券、票據、TIPS、美國儲蓄債券以及州和地方政府系列證券。
如何減少債務？
國債只能通過五種機制來減少：增加稅收、減少支出、債務重組（要求債務人接受比欠款更少的資金）、債務貨幣化（政府用新印製的貨幣回購債務）和違約（拒絕支付）。
納稅人要花多少錢才能還清國債？
每位公民需要 86,147 美元，每位納稅人需要 228,321 美元。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Economics for Church Leaders: National Debt as Intergenerational Injustice.
