許多世代以來，會中姊妹多於弟兄是不言自明的事實。坐在會眾席上的、參與服事的，都是姊妹多弟兄少。但這個局面正在改變。
巴納研究調查機構的調查顯示，截至 2025 年，43%的美國男性定期參加教會聚會，女性卻只有 36%。遺憾的是，這並不單是因爲更多男性走進了教會，也是因爲姊妹離開教會的速度超過了弟兄增加的速度；而且女性人數下滑的趨勢貫穿了各個世代：
許多牧者和教會領袖爲這一趨勢憂心，也有人來問我，究竟發生了什麼？教會能做些什麼？於是我以姊妹、教會領袖，也是四個成年女兒的母親身份，認真思考這個變化。
導致離開教會的原因很多，也相當複雜，別說幾段文字，就是一整篇文章也說不盡。但有一個好的起點，就是回顧初代教會的榜樣。初代教會對女性有著極強的吸引力，這能幫助我們這些熱愛教會、帶領教會的人思考，如何讓教會再次成爲女性的避風港。
耶穌在地上傳道期間，女性就深受他吸引，因爲他總是主動以恩慈靠近她們。儘管這違背了當時猶太文化的常規，儘管宗教領袖爲此質疑他，耶穌仍然熱情地將女性納入他的圈子。
耶穌的降生、服事、受死、埋葬和復活，都有女性在場。耶穌接受女性的觸摸（太 9:18-22；路 7:36-50；約 20:17），也親手觸摸醫治她們（太 8:14-15，太 8:9:23-26；路 13:10-17）。他歡迎女性與他一同參與使命，與十二使徒同工（路 8:1-3）。耶穌賦予了女性作爲神形像承載者應有的尊嚴與價值。
耶穌對待女性的方式塑造了初代教會。在古代希臘羅馬世界，棄殺女嬰是可以接受的，把年幼的女孩許配給年長的男人是尋常事，丈夫在婚外放縱可以容忍、妻子卻必須守貞。在這樣的環境裡，基督的教會形成了鮮明的對照。第一世紀的教會保護女嬰、接納婦女，給予她們與男性同等的價值和尊重，甚至邀請她們參與和服事。
歷史學家、社會學家羅德尼·斯塔克（Rodney Stark）在《基督教的興起》（The Rise of Christianity）一書中解釋說：「基督教[對女性]格外有吸引力，因爲在基督徒的亞文化群體裡，女性享有的地位遠高於希臘羅馬世界的普遍水平。」
今天的女性對教會的感受卻大不相同。超過五成的女性不認爲大多數教會平等對待男女。在 18 至 29 歲和 30 至 49 歲的女性群體中，這個比例分別攀升到 65%和 64%。新約時代的女性如何看教會，今天的女性又如何看教會，這中間的落差，值得我們認真省察。
一世紀的教會爲邊緣化的女性提供了獨特的歸屬之地，讓她們得到關懷、發揮才幹。而今天，這樣的機會在世俗領域比比皆是。
在美國，上大學並取得學位的女性已經超過男性。從醫療、商業到工程部門，各行各業都有女性的身影。我常聽到一些姊妹說，她們很難在兩個世界之間切換。她們在職場中可以發揮領導恩賜，也可以施展專業能力。可一旦回到教會，這些能力反而成了負擔。
她們感到教會是爲「另一種女性」預備的。這個說法我從全國各地的姊妹口中一再聽到，她們在教會的小組、帶領崗位、各項事工中，看不到屬於自己的位置。而她們在職場、網絡上、健身房或讀書會這些地方，反而能收穫一個社群，得到指導和肯定。
與此同時，姊妹承受的擔子越來越重。職場媽媽已經成爲常態，而她們往往還要承擔照顧年邁父母的主要責任，同時應付孩子越來越繁重的學業、體育訓練和各種活動。許多姊妹真的已經筋疲力盡了。她們告訴我，週日還要額外花精力去參加一場讓自己沒有歸屬感的禮拜，實在不值得。
姊妹對教會的信任也在下降。全球每三位女性中就有一位曾遭受過虐待，幾乎每一位女性都認識遭受過虐待的人。雖然大多數情況下這些傷害並沒有發生在教會內部，但女性對任何與傷害沾邊的場合都心存戒備。因此，那些被廣泛曝光的教會醜聞、#ChurchToo運動，加上整個社會對各類機構信任度的普遍下滑，進一步拉大了教會與姊妹之間的距離。出於種種原因，女性可能覺得自己無法完全將自己和家人交託給教會的帶領者。
當然還有其他因素。但總體趨勢是女性越來越感到與教會脫節，不再像初代教會中的姐妹們那樣，視教會爲自己的歸屬之地。
我們當然爲今天的社會不再像希臘羅馬文化那樣貶低女性、邊緣化女性而感恩，但我們仍要問：初代教會能否成爲今天教會吸引女性的榜樣？如今，世俗文化與聖經真理在女性價值與尊嚴上的反差，已經不像當年那麼鮮明。但今天的社會文化中，仍然潛藏著許多針對女性的謊言。和初代教會一樣，我們擁有女性真正需要的真理。
女性之所以湧向初代教會，歸根結底是因爲福音講述了一個比世俗文化更好、更真實的故事。今天依然如此！姊妹們離開教會，是因爲她們相信世俗世界能給她們更多的尊嚴和機會。但事實是，世俗世界的許多空間都在潛移默化地告訴她們：你的價值取決於你的產出、學歷、長相。
世俗世界大肆剝削、榨取女性，卻不肯定她們那無條件的尊嚴與價值。它推動女性做自己的救主，但這條路終究會讓她們失望。今天的教會理當與之形成鮮明對照，發出耀眼的光，給姊妹一個歸屬之地，一個安息之處，讓她們的生命重新以福音的恩典與良善爲中心。
縱觀歷史，福音始終是那個更好、更真實的故事。但故事怎麼講，要看對象和處境。我們應當像宣教士一樣來面對這個時代，研究我們身邊的人群，主動走向他們。
我並不是建議我們爲了迎合文化而改變神學。但我確實認爲，我們如何活出神學，至關重要。教會可以持守某些職分由合乎資格的男人擔任的神學信念，但與此同時，仍然可以充分展現姊妹的價值。
以下是教會領袖可以實踐的五個具體建議，向姊妹傳遞一個清晰的信號：她們是教會不可或缺的一員，是上帝形像的承載者，有著與生俱來的價值。
第一，培養弟兄姐妹一起同工的文化。
美國文化把男女間的接觸往往聯繫到兩性關係上，這種時代的風氣也滲透到了福音派文化中。教會中的男女之間，常常感到彼此疏離、互相猜疑。
但福音爲兩性相處指出了一條更美的路，因爲福音使我們聯合爲一家的弟兄姊妹。當教會弟兄願意與姊妹交談、不迴避她們、徵求她們的意見、裝備她們參與事工，並把她們當作神國度中不可或缺的寶貴同工來對待時，姊妹就會感受到：教會的弟兄真的把她們看作福音中寶貴的夥伴。
第二，讓姊妹被看見。
如果在主日聚會中、在教會網站上、在各樣的崗位上都能看到姊妹的身影，成熟婦女和年輕女孩就能感受到教會對她們的重視。每間教會都有許多崗位，合乎資格的弟兄姊妹皆可勝任。讓合適的姊妹擔任這些職責，盡可能支付薪酬，就是在告訴全教會：姊妹們的恩賜與才幹是美好的，也是必需的。
第三，拆除障礙，營造歸屬感。
讓姊妹更容易參與教會生活，本身就在傳遞一個信息：她們的參與是寶貴的。姊妹事工可以安排在一天、一週中的不同時段，照顧上班的姊妹；提供兒童看顧和育嬰室，爲有特殊需要的孩子提供幫助，爲媽媽們掃清障礙；也爲有專業技能的姊妹創造機會，讓她們用這些恩賜服事教會。
第四，徵詢意見。
姊妹對教會和世界的看法與弟兄不同，因爲她們是以女性的身份來經歷這一切的。當牧師和教會領袖邀請姊妹就教會使命與價值觀、講道內容、事工規劃等各方面發表看法時，這不僅傳遞了對姊妹的重視，也讓男性領袖對會眾有了更全面的了解。
第五，門訓與栽培。
今天教會中的許多女性，既有追求的動力，也渴望學習和成長。如果教會能將這份動力引導到神學裝備和門徒培訓中，會怎樣呢？不妨想一想，你的教會如何像裝備弟兄一樣裝備姊妹。當姊妹得著裝備資源，蒙差派在教會和社區中服事時，神得著榮耀，神的子民得著服事，神的國度也不斷擴展。
姊妹的離去，是給教會的一記響亮的警鐘。失去姊妹，就是失去半數的群體；就是失去母親們，失去養育下一代的人；就是失去上帝所喜悅的形像承載者。這個問題值得我們惦記，值得我們迅速行動，更值得我們長期重視。
雖然時代和文化已經改變，但教會始終擁有女性所需要的福音。我們能給女性更好的答案，因爲我們擁有福音。
弟兄姐妹們，願今天的教會再次成爲女性無法抗拒的地方。願今天的教會成爲這樣一個地方，也是那唯一的地方，讓姊妹知道自己被珍視、被接納。願我們這些在教會中帶領的人，存謙卑的心，看重姊妹的參與，並持守那真正合乎聖經的實踐，因爲正是這樣的實踐，從起初就一直吸引著女性。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Women Are Leaving the Church. Let’s Reverse the Trend..
