編者按：每個人對青年事工都有自己的看法：父母、牧師，還有青少年自己。這些人都各有期待和要求，而這些期待往往並不一致。近年來，一連串關於青年事工成效不彰的嚴峻數據，促使人們重新審視這一領域。因此，本月我們每週拿出一天時間，探討青年事工的幾個議題，包括其歷史、問題及聖經依據。福音聯盟感謝卡梅倫·科爾（Cameron Cole）以及「扎根：學生事工神學會議」領導團隊協助策劃本系列文章。
如今翻開談青少年事工的書，很難不得出這樣的印象：教會裡這場名爲「青少年事工」的實驗，怕是失敗了。這話並不新鮮，也不聳人聽聞。青少年專項機構（Youth Specialties）創始人麥克·雅克奈利（Mike Yaconelli）早在 2003 年就在《青年事工者期刊》（Youthworker Journal）上直言不諱地指出了這一點。生命路調研機構（Lifeway Research）的調查顯示，七成年輕人高中一畢業就離開教會，日後恢復穩定聚會的只有三成半。克里斯蒂安·史密斯（Christian Smith）主持的美國全國青少年與宗教研究發現，美國大多數青少年對宗教並無惡感，只是平日里根本不把它放在心上。肯達·克里西·迪恩（Kenda Creasy Dean）在《差點成爲基督徒》（Almost Christian）一書中說得更直白：美國年輕人對信仰談不上排斥，只是信仰打動不了他們，也不夠扎實，撐不過高中畢業後的年月。這與絕大多數青年事工的初衷，實在相去甚遠。史密斯把這一代青少年的信仰狀況概括爲「道德主義治療性自然神論」（Moralistic Therapeutic Deism）——離耶穌的福音，何止十萬八千里。
我們是怎麼走到這一步的？讓我們把時鐘撥回半個多世紀之前。篇幅有限，只能作個粗線條的梳理，籠統之處還請讀者包涵。20 世紀 40 年代，吉姆·雷伯恩（Jim Rayburn）在當地高中開始了一項面向青少年的事工，後來發展爲「青年生命」（Young Life）。它的使命延續至今，一直不變，就是帶領青少年認識耶穌基督，並幫助他們在信仰裡成長。他們的做法也始終如一：讓有愛心的成年人與青少年交朋友，用真誠的友誼來讓這些年輕人願意傾聽他們。差不多同一時期，「青年歸主」（Youth for Christ）正在加拿大、英國和美國各地舉辦大型佈道會。這個組織很快發展成一場全國性的運動，並在五六十年代轉向查經班的路線，工作重心從臺上宣講式的佈道大會，轉爲走進未信青少年生活的關係式佈道。
到了 70 年代初，各教會開始意識到，青少年需要專門的牧養，於是紛紛聘請青少年牧師，其中不少人正是從「青年生命」和「青年歸主」出來的同工。機構運動那套關係式的路子，也就這樣進了教會。那個年代，青年牧師們巴望著把更多孩子帶到福音面前，漸漸走上了一條以吸引人爲主的路：聚會有吃有喝，還有現場樂隊，人自然蜂擁而至。教會又發現，青年團契一紅火，慕名而來的家庭也多了，於是愈發鼓勵這類活動。70 年代末，本文作者就親眼見過這樣的場面——不管是教會青年團契還是「青年生命」的聚會點，只要我們帶來的朋友數量達標，帶領的同工就當眾生吞金魚助興。
進入 80 年代，MTV火了，一整代人都泡在媒體裡長大，教會的青少年事工也隨之比從前更加娛樂化。青年牧師們覺得，要抓住這批孩子，非得有現場樂隊、視頻短片、講究的音響燈光不可。光靠一摞漢堡、幾盒披薩，已經沒人來了。到 80 年代末，青少年聚會的「創意」乾脆直接照著MTV和尼克兒童頻道（Nickelodeon）的遊戲節目來。爲了遷就泡在娛樂裡的青少年文化，信息一再壓縮、一再簡化。進入 21 世紀，我們發現許多青少年對我們費心張羅的節目、對那套簡化過頭的信息，已經提不起興趣。在他們眼裡，基督教和周圍的世界沒什麼兩樣。有些青年事工變本加厲，用更大的排場配上更刺激的信息，孩子們聽得一時熱血沸騰，回到日常生活卻依然故我。到這時我們才醒悟：我們面對的是一個信仰難以持續的世代。
這一路走來,究竟發生了什麼？第一，我們從機構事工轉向了以教會爲本的事工（機構事工至今仍在），卻在這個過程中把青少年從全體會眾中隔離了出去。許多教會的學生不再參與成人的教會生活，高中一畢業便無處可去。他們本該在跨代的關係中受益，卻被打發進了青年活動室。
第二，我們採納了以吸引人爲主的模式，而這模式又一步步滑向事工娛樂化。我們不知不覺接受了一個謊言，以爲「寓教於樂」是傳福音的正路。福音被遮蔽了，傳遞出去的信息反倒成了：耶穌得先包裝一番，夠酷才行。
第三，我們把大使命拋在了腦後，滿足於讓許多人決志，卻只帶極少數人作門徒。我們認定扎實的聖經教導太枯燥，幫助學生建立厚實的神學底子只適合個別熱心分子。這種做法無異於自斷筋脈。
第四，我們養出了一代抱著消費心態來教會的年輕人：學校要求他們完成作業，球隊要求他們認真訓練，唯獨教會對他們沒任何要求。而最叫人心驚的是，青年事工的書籍和培訓班，教的恰恰就是這些把我們帶進死衚衕的方法。在全國範圍內引領青年事工風向的那些人，教我們玩最新的遊戲，向我們推銷大型活動，並想當然地以爲，只要在這些活動中穿插一些聖經內容就足夠了。在這樣的風氣下，教會領袖和家長也漸漸認定，青年事工辦得成不成功，就看熱不熱鬧、人多不多。近幾十年來，那些執意要把聖經放在事工中心的青年牧師，打的是一場逆流而上的硬仗。他們不單要頂住青少年文化的大潮，還要頂住教會領導層的壓力。
擺在我們面前的任務無比艱鉅。我們必須改變向下一代傳承信仰的方式。我們既然相信聖經是全備的，就當回到聖經，讓聖經不僅塑造我們所傳講的信息，也塑造我們開展事工的方式。學生們需要的，是以福音爲中心、扎根於上帝話語的事工。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：A Brief History of Youth Ministry.
