過去幾個月裡我和朋友們就生活的現實進行了很多激烈的對話。我們談論過不孕的心痛、育兒的問題、無法挽回的分手、婚姻衝突、「不得已」的單身和因此帶來的性方面的掙扎、有幾個公務員朋友突然被解僱，還有一些因爲與帶領者關係艱難離開了海外宣教禾場……夢想不止一個，但事實並非那麼簡單。
從長遠來看，這些受過良好教育的人，他們的生活似乎已經很滿意了，他們中間絕大多數人在中產階級教會家庭中長大。他們取得了很多成就，很多人是他們所在社區的領袖。如果你沒聽過他們的故事，你不會知道他們二十歲的樣子都不是他們原先想像的那樣。在所有的這些談話中，有一個共同的主題：我們沒有想到這些年會這麼辛苦。我們大多數人意識到：我們曾經以爲在人生這麼早的階段應該沒有大問題發生，而且真正的麻煩是爲中老年群體預備的。無論我們是否承認，我們都以爲二十歲的生活會是無憂無慮、幸福快樂的——在公路上旅行、酒吧之夜和瘋狂的冒險視頻中放著「我們是年輕人」的歌曲。但我們的20多歲並非如此……爲什麼我們錯得這麼離譜？
從小學自尊心講座到中學團契青年課程，到大學 「你可以隨手傳福音的10/40窗口」宣教大會，這些裡面都有振奮我們心靈的地方，都再鼓勵我們準備改變世界。在「真愛需要等待」和「不再約會」上簽署承諾之後，我們期待完美的婚姻和家庭。我們做過了雅比斯的禱告（譯註：歷代志上4章10節，成功神學常用的求福經文）和穿了足夠多的基督徒T恤衫以期待爲耶穌贏得世界，那又有什麼錯呢？我們做了我們應做的部分：服事受助兒童，參與30小時禁食活動，以及爲受迫害的教會禱告。神當然會因爲我們所付出的，賜我們美好的生活，不是嗎？
儘管我們總是問耶穌會怎麼做（WWJD），但是沒人告訴我們學習耶穌如何對待苦難是多麼重要。儘管我們可能逃過了許多上一代人的苦難，但我們沒有能力應對現實的生活。我們能區分美國夢和偉大事工之間的區別，但是我們中多數人都沒有準備好承受弟兄姐妹的死亡、經濟困難、癌症或家庭衝突。十年後，這就是我們現在的樣子：我們在努力應對艱難的事，我們在與自己的罪爭戰，我們還要接受苦難不是老年人的專利這一嚴峻事實。
我不是要推卸責任，推卸責任是我們這一代人最擅長的：當我們沒有得到我們想要的東西時，就會扮演受害者的角色，並在網上做個鍵盤黨。我們需要對自己幻想中的角色負責，我們其實在購買基督教流行文化而不是聖經，我們其實在隨從這個世界的文化並相信青春是最好的年紀。我所說的不是我們面對艱難沒有反應或是當有人試圖告訴我們真相時不聽的藉口，即便我們已經準確地認識到教會中很多做法在讓我們陷入幻想、以爲生活可以很完美，但我們仍然必須承認自己懷有教會的玩世不恭和苦毒。
現在，我呼籲大家受苦——即使大部分人擁有很大限度的自由和選擇，受苦會讓我們意識到我們沒有辦法掌控結局。我們需要學會爲我們破碎的夢想悲傷、明白它並接受失望，遇到沒有答案的問題可以站立得住以及在當前的處境中學會信靠神而不是掩蓋事實。儘管我們現在可能沒有考慮更換膝關節，但是我們需要知道我們生活在一個破碎的世界，並且很快我們的身體也會損壞。我們需要放棄對美好生活的期望，爲艱難的事做好準備，並且意識到墮落的發生影響到這世界的每個角落。我們需要明白沒有任何地方可以讓我們脫離罪，因爲我們不能脫離自身而存在。如果我們已經浪費了幾年的生命，那麼我們需要學會將我們的痛悔帶到耶穌的面前，他會在我們羞愧中與我們相見。
與此同時，我們還需要提高新的期望，也就是等候神以我們無法想像的方式出現，以期使自己在困難中充滿喜樂和恩典。當我們的舊夢想不能實現的時候，我們需要勇敢尋求新夢想。當我想到我和朋友們談論那些困擾我們生活的事情時，最精彩的部分莫過於困難的處境帶來了新的生活方式：這位賜下嚴苛恩典的神如何幫助我們與聖經的深刻真理摔跤，以及我們渴望天堂如何超過渴望我們過往所希望有的生活。
我們還談到了我們需要如何聽取老一輩的意見，他們如何面對艱難的事情並爲信仰而戰。我們需要他們的觀點、他們的智慧和他們的言語進到我們的生活。我們想從牧師和領袖那裡聽到更多他們如何在掙扎中前行。我們希望教會能更誠實，讓成癮、陷入罪惡和傷心欲絕的人不會覺得孤單，這樣我們可以進入教會並在教會中真誠。我們大部分人不在乎音樂的風格和建築的美觀，我們更渴望與那些願意進入到我們的困境並將我們引向耶穌的人保持真誠的關係，這是我們最希望教會擁有的特性。
我們許多人都在以某種方式投資下一代：希望向他們展示現實而又真實的生活畫面，告訴他們即使是「最好的」歲月也會有心痛和煩惱。我們希望他們擁有作爲年輕人那樣的激動人心的理想，但我們希望這種熱情能被智慧所滿足，並被現實所雕琢。最重要的是，我們想告訴他們我們一路走來所發現的一切美好：我們如何重新學會生活，我們如何展望未來的幾十年，神能從我們破碎的期望中創造出一些新的東西。
譯：STH；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What if Your 20s Weren't What You Expected?
