牧師需要牧師。我們都會受益於地方教會和所在地區以外的牧師，他們可以爲我們提供安全的關係，讓我們分享內心和靈魂的狀況。他們可能會就我們所處的不正常人際關係提出建議，或者在衝突中充當調解員。同樣擔任牧師的朋友會就各種問題與我們分享明智的建議（而不必擔心我們擔憂的問題會流傳出去）。
但是，要找到願意提供這種友鄰支持的其他牧師，可能需要你付出有意和付代價的努力。
如果你是一個無宗派、沒有所屬教會網絡的獨立教會牧師呢？如果你所在的地區非常偏遠，要找到志同道合的牧師需要花很多時間在路上怎麼辦？
無論你的情況如何，都要把尋找值得信賴的牧師朋友作爲一項絕對優先的任務。利用技術、網絡和建立教會間牧者小組來建立這些聯繫。我相信，在你尋找靈魂的牧者時，主會走在你的前面。我有信心，因爲祂對我也是如此。
當我們第一次從南加州廣袤又擁擠的郊區搬到俄亥俄州阿什蘭（Ashland, Ohio）這個安靜的小鎮時，就像搬到了一個陌生的世界。我們終於體驗到了四季分明的生活，還不得不買一些叫做「冬裝」的東西。雖然我們所在的郡有許多教會，但我知道要找到志同道合的弟兄會很困難，原因有很多。
首先，我在一個陌生的城市裡做一個陌生人。我周圍原有的關係大多是世代相傳的，是幾十年來建立起來的。作爲一個局外人，而且還是加利福尼亞人，要打入這個圈子比我想像的要困難得多。而這一切都伴隨著嚴重的文化衝擊（搬家前我還愚蠢地認爲都是美國，哪有什麼文化差異！）。
我還記得在一個雨天的下午，我獨自一人坐在咖啡館裡時所感到的恐懼。我確信搬來這裡是自己一生中所做出的最糟糕決定，我在考慮與妻子分享這一偉大的「發現」。
十三年後，我仍然在這個小鎮生活和牧養教會。是什麼改變了我？是什麼幫助我堅持下來？
後來我收到了一個邀請，參加福音聯盟地區分會的牧師會議。這些人每月在俄亥俄州哥倫布市（Columbus, Ohio）聚會一次。我欣然接受了這個機會，但參加會議並不容易。哥倫布距離我有一個多小時的車程，開車往返需要一整天。但我還是去了，自此一切都改變了。
在這次聚會上，我認識了一些牧師，他們對我的生活和服事很感興趣，鼓勵著我的心靈，爲我的處境禱告，並表示願意盡他們所能與我合作。這些新朋友給了我所需的鼓勵，讓我能夠繼續在這個我對自己的呼召產生懷疑的小鎮上牧養。我今天所做的事工在很大程度上要歸功於這些人的影響，他們中的許多人現在仍然是我最親密的朋友。
無論你的處境如何，尋找與那些能照亮你靈魂的人建立聯繫都不是一件簡單容易的事。但我相信，這是你不能不追求的。一棵樹需要努力栽種，需要用心維護，需要耐心等待，直到樹枝開始結出你夢想中的果實。牧者間的友誼也是如此，但正如保羅所示範的，當你有提摩太、以巴弗提和以巴弗這樣的忠心同工時，你的事工就會變得輕鬆（西 1:7；腓 2:19-30）。
牧師們，我再三鼓勵你們：尋找與你志同道合的同工，讓這些牧師朋友帶給你支撐你服事的恩典。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Pastors, Seek Out Trustworthy Ministry Friends.
