整本舊約爲我們預備了聖誕節的早晨，而新約則是以一個對我們的生命有著重要意義的家譜開篇（馬太福音1:1-17）。
耶穌的家譜不僅僅是一串名字，只要快速瀏覽一下，就能抓住福音的「實質」，它也不是在那之前的以色列故事。相反，耶穌的家譜給我們提供了一個鳥瞰神鮮活而又具歷史性應許的視角——這應許使我們立足於過去，如今又堅固我們，並將我們推向未來。
馬太有意列出這些名字，心中存著那個關於彌賽亞的應許。事實上，他的家譜並不是一個靜態的名單，而是一部偉大戲劇的素材。就像亞伯拉罕這個名字，讓我們想起了以色列被拯救是由於以撒超凡的出生。從大名鼎鼎的大衛到粗略帶過的以利亞敬，這家譜揭開了以色列救贖的劇本。
此外，它還不同尋常地納入了女性。被提到的幾位女性在不同程度上以濫交和貧窮爲特徵：她瑪曾化裝成妓女和她的公公猶大同寢；喇合可能是個妓女，在耶利哥的城中隱藏了以色列的探子，因爲她相信神救贖的大能；路得，一個摩押女子，本是被禁止進入以色列家的，直到波阿斯娶她爲妻；拔示巴，被簡單地記載爲「烏利亞的妻子」，與國王通姦；馬利亞，耶穌的母親，因未婚先孕被輕看。
家譜中的這些男人和女人代表了耶穌所出自的人群，耶穌也是爲他們而來。耶穌並非出生於良好的王室家庭，上帝的兒子選擇了這樣一個特別的家族脈絡，完全了解它的任性和罪惡。布萊恩·史蒂文森（ Bryan Stevenson）是一位作家兼律師，他常和監獄裡的犯人打交道，他經常對他們說：「你們比你們所做過最壞的事情還要壞。」 在這個族譜的最後，救贖主的降生以最真實的形式宣告了這種情節：你比你做過的最壞的事情還要壞。你的罪是大的，然而神對你的愛更大。
馬太所列的家譜給了我們一個又一個名字，他們是被雜亂地、有目的地、命令式地安排在歷史的進程中，進一步爲耶穌預備了道路。這是一份真實的人物名單——全都是罪人，有些是有信心的——他們經歷了磨難和幽谷，塑造了以色列的歷史進程，將我們帶到了童貞女生子的門口。
應許的背景讓我們從苦讀舊約以及被動閱讀馬太福音的家譜，回到了我們座位的邊緣。因爲耶穌，我們不能再用同樣的方式看待在他之前的經文。正如神學家泰德·比林斯（Todd Billings）所言：
鑑於耶穌基督的降生，舊約呈現出了新的、無法預見的重要意義……耶穌不只是一位偉大的教師，也不僅僅是一位長著四肢和嘴巴的神。在耶穌裡，整個以色列歷史，乃至透過以色列，整個人類歷史被重述或被重新演繹了一遍。
不過這次，它完美地成就了。
我們也必須知道這個應許在我們當前爭戰中的範圍。正如以色列人在黑暗罪惡的世界等待他們的王來臨，我們也在如此等待。無疑，這樣的等待伴隨著痛苦和不確定。在《指環王：雙塔奇兵》中，山姆和佛羅多正在執行他們不太可能完成的任務——拯救中土世界。在極度絕望中，佛羅多說：他不能再堅持下去了。山姆這樣回答：
我知道。一切都是錯誤的。按理我們都不應該在這裡，佛羅多先生，但是現在我們在。這就像那些偉大的故事一樣，那些真正重要的故事。它們雖然充滿了黑暗和危險，有時候你甚至不想知道結局會如何，因爲結局怎麼會是令人開心的呢？發生了這麼多的壞事，這個世界怎麼可能再回到它起初的樣子呢？但是到最後，這陰雲將會過去，甚至黑暗也會過去。 新的一天會來到。當太陽照耀的時候，它會發出更加清晰的光芒。這就是那些陪伴著你的故事，它們很有意義。雖然你現在還太小，不能理解其緣由。但我想，佛羅多先生，我能理解，我現在已經明白了。那些故事裡的人們，他們有很多次機會回轉，但是他們沒有。因爲他們抓住了一些東西……在這個世界上還有一些好人，佛羅多先生，值得爲之奮鬥。
山姆所說的那些人就像是舊約中的男女英雄們，許多的見證人走在了我們的前面。因著基督的緣故，我們與他們同作見證。他的降生使以色列的歷史和我們的歷史都變得完全了。它證實了那些故事裡的每一個名字，是它們指向了那個最偉大的名字：奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。（以賽亞書9:6）
基督的降臨， 我們可以堅定不移、滿懷期望地讀馬太所列的家譜，因爲我們知道誰在家譜的盡頭。我們知道誰在第一個聖誕節的早上降生了，我們也知道誰在第一個復活節主日復活了。 同樣，我們知道新的一天將要到來，到那時神的榮光會照亮一切（啓示錄21:23 ）
譯：Feng Lin；校：劉晴。原文刊載於福音聯盟英文網站：Jesus Came From Those He Came For。
