「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望……
你們既因順從真理，潔淨了自己的心，以致愛弟兄沒有虛假，就當從心裡（從心裡：有古卷是從清潔的心）彼此切實相愛。你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是藉著神活潑常存的道。因爲「凡有血氣的，盡都如草；他的美榮都像草上的花。草必枯乾，花必凋謝；惟有主的道是永存的。所傳給你們的福音就是這道。」
作爲開始，我們先回顧一下這個盼望系列的前三個信息，好讓我們明白，今天的信息是如何跟其它的信息聯繫在一起的。
我們要問的第一個問題就是：什麼是盼望？從《希伯來書》6:11引出的主要觀點乃是，聖經所說的盼望是指滿有把握的確信，而不是一種帶有不確定性的渴望。不像我的兒子們有時候所說的那種盼望，比如，「我盼望爸爸按時回家吃晚飯。」我很可能讓他們失望！而那就是他們用盼望這個詞的時候所指的意思！但是，聖經裡的盼望不是這個意思！
當《詩篇》42:5說，「應當仰望神（英文聖經譯爲，在神裡面有盼望）！」它的意思不是，把你的手指合在一起，交託給主吧；也不是說，上帝也許會爲他的僕人做些工作的。它的意思乃是：要有信心，上帝一定會作工的！要在神裡面剛強！要在神裡面勇敢！你要對自己的靈魂講道，宣告說，盼望有著全備的確據！
你可以照著我在上個週四所行的來做。我對自己的靈魂講了一篇道，是根據《詩篇》35:27。經文說，「當尊耶和華爲大！耶和華喜悅他的僕人平安。」因此我就說，「我的靈魂哪，今天你要歡喜快樂！要剛強！你沒有看見嘛，全能的主上帝是何等的偉大啊？你是否看見這位天地的創造者的大能了呢？你是否看見，鋪張諸天又設計了分子的那位，有何等的智慧和知識？」
「還有，靈魂啊，你會大感驚奇：偉大的上帝，居然喜悅你的平安！聽清了嗎，渺小的靈魂？我說的是，『喜悅！』歡喜的喜，愉悅的悅，喜悅！你的平安和福祉，不是上帝的義務；居然是他的喜樂！『當尊耶和華爲大！耶和華喜悅他的僕人平安。』所以，應當仰望神，千萬不要憂悶喲。」
合乎聖經的盼望，不是一種不確定的渴望，而是充滿信心的期待。
我們要問的第二個問題是，爲什麼我們要盼望？如果有人問你，你心中盼望的緣由是什麼，你應該怎麼說呢？第一就是，恩典！上帝愛我們，並且他「開恩將……美好的盼望賜給我們」（帖後2:16）。
我們根據《羅馬書》11:5-6的經文，給恩典下了定義。「如今也是這樣，照著揀選的恩典，還有所留的餘數。既是出於恩典，就不在乎行爲；不然，恩典就不是恩典了。」因此，恩典乃是指上帝在其性情傾向當中，選擇了要來祝福他的百姓，而不是根據他們的行爲。這是上帝白白的良善，賜給那些原本沒有任何權利來要求他這麼做的子民。
然後，我們就順著救恩的軌跡前行，按照《帖撒羅尼迦後書》2:13-14給我們闡明的。我們靠著恩典蒙揀選，又靠著它被呼召，靠著它被帶到信心當中，得以成聖，並且也將靠它得著榮耀。
因此，我們一切盼望的泉源，就是上帝那白白的、至高無上的恩典。
但是，上週我們強調說，上帝的恩典不是單單地把罪惡掃到地毯底下，好賜給罪人們盼望。恩典促使上帝差派聖子耶穌基督（萬物都是藉著他造的，也是爲他造的！）來到世界上，爲著罪人受死，並且從死裡復活，使他成爲那與神和好的新的人類的元首。因此可以說，恩典創造了福音——就是那好消息，基督替罪人死，第三天又復活了，並且「凡信他的人必因他的名得蒙赦罪」（徒10:43）。恩典就是藉著創造了福音，而帶來盼望的。
因此，如果說我們一切盼望的泉源，就是上帝的恩典，那麼，使得恩典能夠流通的水渠就是福音，而我們的盼望也就成了「福音的盼望」（西1:23）。
爲了幫助深入探討今天的信息，我們或許可以改用這樣一幅圖畫來形容。我們假設，恩典代表著一種急切的心情，是世界一流的心臟外科醫生，要拯救那些有心臟病的人。恩典，就相當於他想要治病救人的意願和熱心。福音就相當於一個新的手術器具，是這位醫生在受難日的星期五和復活節發明的。具體說，讓我們把耶穌的死與復活，當成上帝發明的手術器具，也就是福音。
然而，當我們考慮拯救那位病人時，就發現還是缺少了某些東西。這位醫生是很熱心地想要施行醫治（這是恩典），手術的器具也已經準備好，在他的手裡拿著了（這是福音），不過，如果某些其它的事情不發生，那位病人還是會因著心臟的疾病而死亡的——這心臟疾病就代表人的罪性。如果某些其它的事情不發生，就依然是沒有盼望的。
而這就是我們今天想要討論的——這個真實的手術過程，也就是所謂的重生。除了有一位願意施行治療的醫生，並且有手術器具的準備，還要有手術的過程。胸膛必須切開。病體組織必須切除。那些堵塞的血管必須疏通。
這是無比重要的，因爲你可以相信外科醫生的熱心，也可以相信手術器具是有效的，然而病人還是會因著心臟疾病而死亡。要想從罪這個疾病康復，並且擁有活潑的盼望，你必須親自地去經歷手術的過程。醫生的熱心，以及手術器具的有效性，都必須在你身上發揮實際功用，才能使你的心臟獲得更新。我們稱這個手術過程爲新的出生。沒有它，就不會有永生的盼望。
讓我們從《彼得前書》第一章來看明白這件事。彼得很清楚地闡明了恩典，福音，盼望和新的出生之間的聯繫。首先留意第三節：
願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望。
在這裡我們已經有了醫生的熱心，手術的器具，手術本身，以及獲得醫治後的狀態，也就是擁有活潑的盼望。
彼得寫道，「照自己（神）的大憐憫」——這就是醫生的熱心。我認爲這裡所說的憐憫，跟恩典完全一樣。我們盼望的泉源，就是上帝的心腸，而且那是一顆滿有憐憫的心腸——彼得說，「大憐憫。」「照著他的大憐憫……他從重生了我們。」
接著，就是手術器具。「藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望。」因此，耶穌的復活，就是手術器具。藉著它我們就會重生。不過，若想更好地理解彼得在此處是怎麼想的，我們要看一下23節。在那裡，他對於這個手術器具的描述，稍微有些不同。他說：
你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是藉著神活潑常存的道。
在這節經文中，神的道就是那手術器具。這裡所說的道，指的是什麼呢？25節告訴我們：「所傳給你們的福音就是這道。」原來這手術器具就是福音——亦即，所傳給你們的好消息。
這樣，我們如何把第3節的手術器具跟23節的手術器具放在一起呢？它們是兩個不同的工具呢，還是同一個呢？第3節說，藉著耶穌的復活這個器具得以重生。23節說，藉著神的道——福音——得以重生。
這其實是同一個工具。你應該還記得，福音就是指基督替罪人死並且又復活了的信息。如果不宣揚復活的道理，你就不能夠有福音的信息了。因此，復活對於福音之宣講，乃是至關重要的。
沒錯，不過除非被傳揚，否則復活就不是福音。假如被當成祕密藏起來，復活就不可能在任何人裡面生出盼望來。必須有這事件，而且必須有對它的宣揚。因此，我會說，手術用器具只有一個，不過你也可以用兩個方式來描述它。
你可以說，這個醫治我們的手術器具，就是被當成好消息向罪人傳講的耶穌之復活；或者你也可以說，這個手術器具，就是把耶穌復活當做給罪人的好消息而進行的宣講。你可以稱呼它爲被傳講的「復活，」或關於復活的「宣講。」其實只有一個器具，乃是被醫生使用，要救我們脫離心臟疾病的。所以第3節說，藉著「復活」得重生；而23節說，藉著「神的道」得重生，那道就是指所傳給你們的福音。
到此爲止，我們已經在第3節看見了醫生的熱心，也就是被稱爲憐憫（或說恩典）的——「照自己的大憐憫……」——而且我們已經看見那手術器具——在福音裡所傳講的復活。
現在，在第三個地方，我們要來看手術本身。胸腔被打開了，疾病被除去了，並且心臟被活潑的盼望更新了。
願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫，藉耶穌基督從死裡復活，重生了我們，叫我們有活潑的盼望。
我們已經重新生出來。或者按照字面意思，他「促使」我們重新生下來——他重新生了我們。這就是那個賜生命的手術。我們要花點時間默想這件事。
而在默想中，讓我們來學習「重生（regeneration）」這個詞。這是個聖經用語。在《英王欽定本》聖經中，用於《馬太福音》19:28和《提多書》3:5。它的直接意思就是「新的出生」或「重新出生。」生，指嬰孩的降生，重生，就是指再次降生。讓我們把這個含義豐富的詞彙加入到敬拜和禱告用詞當中去，好使你們明白我的意思。我在禱告時常常會說，「主啊，讓你的話語，今天成爲你那重生之工作的機會和器皿吧！」
《約翰福音》3:3，耶穌對尼哥底母說，「我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。」當我說，重生是必須的工作，就是這個意思。如果沒有它，你就永遠看不見天國（神的國）。
爲什麼呢？因爲耶穌在《約翰福音》3:6-7說過，
從肉身生的就是肉身；從靈生的就是靈。我說：「你們必須重生」，你不要以爲希奇。
換言之，我們必須重生的原因在於，單靠肉身是不能夠承受天國的，除非藉著聖靈重生，否則我們擁有的就是肉身。「從肉身生的，就是肉身。」如果在我們裡面出現一個屬靈的生命，它就必須是從聖靈生的。因此，你必須從靈而生。在神的靈完成新的出生之前，我們裡面是毫無屬靈生命的；我們僅僅是肉身。只屬乎自然，而不是屬靈的。
因此，我們在自己裡面絕對是毫無盼望。因爲保羅在《哥林多前書》2:14這麼說，屬血氣的人（只有肉身的人）不領會神聖靈的事，反倒以爲愚拙，並且不能知道，因爲這些事惟有屬靈的人才能看透。
另外一處他又說：
原來體貼肉體的，就是與神爲仇；因爲不服神的律法，也是不能服，而且屬肉體的人不能得神的喜歡。（羅8:7-8）
可見，重生之前，我們就只有肉身。它有時候會用宗教把自己僞裝和掩飾起來，有時候又炫耀自己的不道德行徑，但本質上，都是獨立於上帝之外，並且與神爲仇，並且對一切真正屬靈的事物麻木不仁——這樣是不可能進入天國的。而我們按照本性來說，卻都是這樣的。所以我們必須重生——重生是必需的，不是可有可無的選擇。
經文對此說得很清楚。「願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫……重生了我們。」上帝——而不是人，才是這裡所說的醫生。
這裡，有另一個更生動的例子，比外科醫生的例子更能表明這真理。在這個重生的工作中，上帝不是醫生，他甚至連一位婦產科醫師都不是。他乃是父親。他不是來替嬰孩接生的。而是自己孕育和產下了一個胎兒。23節說，「你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子。」醫生是不會播撒種子的。父親才會。
不是說等到胚胎在媽媽的子宮裡完全成形，所有的染色體都確定了，上帝才在舞台上出現。哦，不是那樣的！上帝出現在舞台上時，根本還沒有屬靈的胚胎呢。正是借助於那奇蹟般的出生，上帝孕育了生命，他作了父親。他不像婦產科醫師那樣把一群由人所造的生命接生出來。而是像父親那樣生出某些由神所造的生命。
因此約翰說，當我們重生的時候，上帝的道（種子）就存在我們裡面（約一3:9）。而彼得則說，我們乃是與神的性情有分的（彼後1:4），就像一個孩子擁有他父親的某些特徵那樣。
重生乃是上帝的工作，不是人的工作。耶穌就強調，他的工作中有神的靈在自由運行，當他說：
風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不曉得從那裡來，往那裡去；凡從聖靈生的，也是如此。（約3:8）
這個說法的要點是，它強調了上帝在重生工作中的主權自由。聖靈的風，隨著自己的意思，而不是按我們的意思吹。因此，《約翰福音》1:13說，我們不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。
重生乃是上帝的工作，不是人的工作。
對了，你知道作爲一名基督徒是什麼意思嗎？你是否爲著自己是一位基督徒而愕然站立並且驚奇得說不出話呢？當你回顧以往，是否對於你那奇蹟般的新的出生充滿了感嘆和敬畏呢？或者，你是否都把功勞歸在自己頭上，所以從來沒想過，你其實需要爲著自己能夠成爲基督徒，而俯伏跪拜和感謝上帝呢？
認真思想一下吧！如果你有任何真的對於上帝屬靈方面的渴慕，都要歸功於上帝在重生當中所作的工作。如果你對於聖潔有任何的喜愛，就得歸功於上帝在重生當中的工作。如果你對於罪有絲毫的憎惡，就得歸功於上帝在重生當中的工作。如果你能夠對基督有著一粒芥菜種那樣的信心，就得歸功於上帝在重生當中的工作。因著歸信基督，我們就要把榮耀歸與神！思想一下，並爲此震驚吧！因爲，你們按照天然的本性，都是可怒之子，而你們卻相信了基督，從而都做了那全能者的全新的兒女。
重生乃是上帝榮耀的工作，而不是人所作的。
這一點我們已經看明，因此我準備在《彼得前書》1:23這裡略略提一下就過去了，然後，再繼續進入最後的思考。彼得說：
你們蒙了重生，不是由於能壞的種子，乃是由於不能壞的種子，是藉著神活潑常存的道。
聖靈隨著自己的意思吹，這是耶穌說的。但是，它卻從來都不願意在脫離福音的情況下吹這個。也可以這麼說，聖靈就像一陣風，把福音的種子吹到人心的那片土壤上，並且使這種子活過來、長起來。
看《彼得前書》1:12。
他們（指舊約先知們）得了啓示，知道他們所傳講（原文作服事）的一切事，不是爲自己，乃是爲你們。那靠著從天上差來的聖靈傳福音給你們的人，現在將這些事報給你們。
福音是怎麼被傳講的呢？它是靠著聖靈被傳講的。正是聖靈，把福音傳達，並且賜給福音那使人重生的大能。
因此，重生乃是必需的，不是可有可無的。它乃是上帝的工作，而不是人的作爲。並且上帝，那位聖靈，藉著他的話語，使人重生，神的話語是不可或缺的。
我們最後要考慮的事情是，爲什麼上帝只能在有福音出現的時候，才促成重生呢？答案是：因爲新的出生之目標，就是要在罪人的心裡產生盼望，而假如沒有了福音，就不會有使人去盼望的信息了。
再來看第三節，最後一次。
願頌讚歸與我們主耶穌基督的父神！他曾照自己的大憐憫……重生了我們，叫我們有活潑的盼望！
上帝在其重生工作中的目標，就是要在我們的心裡製造一個活潑的盼望。「重生了我們，叫我們有活潑的盼望。」然而，假如上帝在重生當中的目標，是要生出一個新的小嬰孩，並讓他在神的憐憫裡有盼望，那麼，上帝就必須預備好一個滿有盼望的信息，是可以讓那位小嬰孩在其出生的時候去相信的。而那個信息就是我們所說的好消息，也就是耶穌死了而且又復活了，爲的是拯救眾罪人。
假如上帝生出了一個需要盼望的孩子，卻沒有給這孩子可以盼望的福音，那是跟上帝的智慧相衝突的。因此，上帝已經命定了，他會一直把聖靈的重生工作，必然地跟福音的傳講相結合。
結束之前，我最後提一下福音的本質。《彼得前書》4:17，這麼寫著：
因爲時候到了，審判要從神的家起首。若是先從我們起首，那不信從神福音的人將有何等的結局呢？
當這裡提到有些人不信從上帝的福音時，經文所教導的是，福音既是一個命令，又是一個應許。對於今天早上在這裡的每個人來說，這個命令就是：悔改，從你的罪轉回，並且把你的盼望全部放在耶穌基督身上。而這個應許是：你們諸多的罪都將會被赦免，並且你將會進入天國。
假如今天早上有人問我，「你怎麼知道你已經出生了？」我不會去翻出我的出生證明來辯解說，我有某位醫生1946年1月11日，在田納西州的查塔努加市簽名的證明。我只會說，我知道自己已經出生了，因爲我能夠看見、聽見，會感覺、飢餓、呼吸等等。我是活著的啊！
照樣的，假如有人今天問你（或者你自己問自己！），你是否已經重生了，你會怎麼回答呢？你怎麼能夠知道這個事實呢？你知道自己是否第二次出生（從聖靈而生），就要像你能夠知道自己是否第一次出生那樣，方式是一樣的。你是否看見了關乎福音之美麗的真理？你是否聽到了在福音當中的上帝的聲音？你是否感受到有悔改和被赦罪的需要？你是否對於上帝的話語飢渴，如同渴慕靈奶一般（2:2）？你是否在呼吸恩典的空氣？你是否因著盼望神的應許而活著？這盼望，乃是一個藉著耶穌基督從死裡復活而來的活潑的盼望！阿們。
