我們家的白色德國牧羊犬名叫大狼，它兩個月前被診斷出患有腫瘤。
儘管它才9歲，行動卻越來越困難。我們注意到它目光中與日俱增的痛苦，以及曾經精力充沛的步伐變得越來越緩慢。
它得的是一種脾臟和肝臟部位的惡性腫瘤，這腫瘤會逐漸增大並最終破裂。有誰會想親眼目睹自己的愛犬在痛苦中整夜掙扎？更何況這掙扎是日日夜夜的？
因此，我們做了一個決定。一名獸醫會在2小時內達到我們的村莊，而我已經在樹林與院子交界處的岩石和泥土中挖了一個墳墓。
我用鎬頭、鏟子、鐵鍬和撬棍，花了兩個小時汗流浹背地挖掘。大狼則躺在旁邊看著，疑惑地接受這一幕，當我造完他的安息之地時，它正艱難地喘著氣。
一位朋友幫我做了塊墓碑，上邊用德國哥特字體刻著「大狼」。我則立了一根結實的角柱來掛墓碑。
神認識我們的寵物嗎？祂在乎它們嗎？
也許你還記得《約拿書》的結局，「何況這尼尼微大城，其中不能分辨左右手的就有十二萬多人，還有許多牲畜，我豈能不愛惜呢？」 （拿4:11）神不僅愛惜那十二萬人，神也愛惜他們的牲畜。
耶穌論到我們那些長羽毛的朋友時，如此說：「你們看一看那天上的飛鳥，也不種也不收，也不在倉裡存糧，你們的天父尚且養活它們。你們不比飛鳥貴重得多嗎？」（太6:26）神就是愛（約壹4:8,16），祂當然也對當今世上的18000多種鳥類有情感。神餵養它們這一事實，以及它們奇妙的美麗與複雜性、多樣性和實用性，都向我們訴說著鳥類在神眼中的價值。
聖經也教導了這一點，「義人顧惜他牲畜的命；惡人的憐憫也是殘忍。」（箴12:10），殘忍地對待動物不是敬虔人該做的事。詩篇145章告訴我們，上帝的公義和祂對「一切有生命」的仁慈是相通的（15-17節）：
萬有的眼目都仰望你，
你按時給他們食物。
你張手，
使一切有生命的都隨願飽足。
耶和華一切所行的，無不公義，
一切所做的，都有慈愛。
千百年來，寵物一直都是神子民生活的一部分。正如一位聰明的婦人對耶穌說：「主啊，桌子底下的小狗也吃小孩子的碎屑呀！」（可7:28，和修）。又比如勤奮的牧羊人，他留下99隻羊，找到了迷失的那1只，耶穌如此描述，「他爲這一隻羊歡喜，比爲那沒有迷路的九十九隻歡喜還大呢！」（太18:13）。
甚至連上帝的先知拿單也把對寵物的愛當作值得尊重的品質，「窮人除了所買來養活的一隻小母羊之外，一無所有。小羊在他家裡和他兒女一同長大，吃他所吃的，喝他所喝的，睡在他懷中，在他看來如同女兒一樣。」（撒下12:3）。拿單顯然希望從平民到國王的每個人都能理解我們對動物的情感。
可以肯定的是，寵物對上帝來說不像人那麼重要，基督並沒有爲了讓四條腿的生物可以悔改得救而死。上帝賜予造物中的人類（而非動物）榮耀冠冕（參詩8）。然而，因爲神創造了動物，所以神顧惜它們。因爲神關心祂的子民，所以對神子民有深刻意義的事，對上帝也有深刻意義。
所以，是的，當你的狗（或貓、或馬、其他親愛的寵物）走到生命盡頭時，上帝會在意；當你悲傷的時候，祂會在意你。
大狼是一隻90斤重的野獸（名副其實），在將近十年的時間裡，它一直爲我驅趕附近一個異國農場的各種入侵生物。多年來，大狼不顧自己的安危，卻對我們的安危抱有無限熱忱，它對付過公牛、一頭巨大而充滿敵意的駝馬、長角牛和一群狂奔的馬，甚至還有兩頭駱駝。
在大狼帶有主場光環的盛怒下，即使對方撲騰著蹄子或咬牙切齒也不得不讓步。它無數次挽救了我們辛辛苦苦種下的花草灌木。當我出國旅行時，我的妻子仍感到安全，因爲大狼的存在，她始終知道自己並不孤單。這條狗從幼年到臨終前，都在盡職盡責地保護並忠於我們。
這些年來，尊貴而靈敏的寵物鼓舞了我們的情緒和士氣，這些貢獻絕對非同小可。心愛的狗可以陪伴我們一起走過那些曾遭遇過的爭戰，它們以身作則，提醒我們那句熟悉得讓人難以忘懷的格言，「要與喜樂的人一同喜樂，與哀哭的人一同哀哭」 (羅12:15)。優秀的狗能感受到你的內心，並聽你分享一些有的沒的。當憂傷襲來，你可能會避開人，卻會擁抱你的狗。
失去寵物的悲傷會以驚人的力量打擊我們，但那悲傷其實可以幫助我們了解神的厚賜。在神的護理中，祂賜下一些我們稱之爲家養動物的存在。這些動物代表了上帝普遍恩典的手段，並且賜予那些善待動物並進入它們所帶來的這段關係之人。但它們的壽命通常比我們的壽命短得多。賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。（伯1:21）。我們不必達到約伯的損失程度，也能體會那種切膚之痛。
所以我們四處尋找安慰。多年來，我學會回想耶穌所說的：「我就常與你們同在」（太28:20）。我在這句話中找到了盼望，因爲我如今格外地意識到，我和妻子可以運用一些屬天的幫助。我們希望在面對這一刻時不要過度絕望（畢竟我們談論的是一條狗），並感謝上帝曾賜予我們大狼這個禮物。
至於那個經典的問題，即狗（或其他動物）是否會上天堂，聖經沒有說，我也不知道。但當我挖好墳地時，我想起了基督的話，「閃電從東邊發出，直照到西邊。人子降臨也要這樣。」(太24:27)
所以當我爲大狼下葬時，會把它的臉朝向東邊，以防萬一，這樣它到時也能看到那閃電。
譯：許志斌，校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Where Is God When Your Dog Dies?
