本文爲佩里·L·格蘭澤爾（Perry L. Glanzer）客座撰稿，作者系貝勒大學（Baylor University）教育基礎學教授。

關於基督教高等教育即將消亡的傳聞，實在是誇大其詞了。事實上，與更廣泛的公立和世俗私立教育領域不同，基督教高等教育仍在增長。2024 年綜合高等教育數據系統（IPEDS）的招生數據已經公佈，總體而言，對新教大學是個好消息。

根據我在《基督教高等教育：實證指南》（Christian Higher Education: An Empirical Guide）一書中的定義，2023 年秋季至 2024 年秋季期間，天主教和新教基督教高等教育院校的入學人數增長了 1.6%。此外，僅新教院校的整體入學率在這一年內就增長了 2.4%。如果回顧更早的時期，新教院校的情況則更爲樂觀。過去五年間，新教院校的入學人數增長了 3.6%，而過去十年則增長了 10.9%。面對這些強勁的數據，新教界該徹底停止那些「末日論」的悲觀預言了。

與其他高等教育板塊相比，這一好消息顯得尤爲突出。據預測，州立大學的入學人數在過去十年裡下降了 3.9%，而私立大學的入學人數預計更是暴跌了 7.1%（2024年的最終統計數據尚未完全算出）。事實上，新教高等教育正逆流而上，與世俗教育機構普遍下滑的趨勢截然相反！

當然，基督教高等教育內部的不同細分板塊之間也存在重要差異。以下是具體分類：

然而，由於即將到來的大學適齡人口紅利消退，這種持續多年的穩步增長可能很快就會畫上句號。在可預見的未來，具備入學資格的學生人數將會縮減。如果目前的趨勢持續下去，這種下滑極有可能對天主教院校、傳統黑人大學（Historically Black Colleges and Universities，簡稱HBCU）以及主流新教機構打擊最大。在過去的十年中，這三個板塊的入學人數已經出現了顯著下降。

天主教大學的領導者們尤其應當認識到，近年來參加彌撒人數的急劇下降，很可能會影響天主教大學的招生。過去十年間，天主教高等教育領域爲數不多的幾個主要招生增長亮點包括：明尼蘇達州的聖托馬斯大學（University of St. Thomas, MN）（增長 245%）、馬薩諸塞州的梅里馬克學院（Merrimack College, MA）（增長 76%）、賓夕法尼亞州的拉羅什大學（La Roche University, PA）（增長 52%）以及加利福尼亞州的托馬斯·阿奎那學院（Thomas Aquinas College, CA）（增長 50%）。此外，一些天主教機構，如波士頓學院（Boston College）、聖母大學（University of Notre Dame）和維拉諾瓦大學（Villanova），其錄取選擇性（即對生源要求）也有了大幅提升。

不幸的是，傳統黑人大學仍然處境艱難，不僅在招生數量上繼續面臨困境，而且在實踐其基督教身份方面投入甚少（參見《基督教高等教育：實證指南》第三章）。肯塔基州的西蒙斯學院（Simmons College of Kentucky）是一個值得關注的亮點。它是爲數不多在較高水平上實踐了其基督教身份的傳統黑人大學之一，並且在過去十年裡實現了 94%的增長率。

與傳統黑人大學類似，代表聖公會或美國福音派路德教會等宗派的主流（自由派）新教大學，也常常對其基督教使命的實際踐行關注不足。然而，雖然一些精英主流新教大學可以憑藉其嚴謹的學術吸引生源，但其他主流新教大學則無法做到這一點，並且很可能會繼續衰退、走向世俗化，或者兩者兼而有之（我曾在其他文章中論述過主流新教高等教育的困境。）。

在招生方面，主流（自由派）新教院校板塊僅有的兩個亮點是：賓夕法尼亞州的東方大學（Eastern University, PA，十年間增長 132%）和德克薩斯州的麥克默里大學（McMurray University, TX，十年間增長 215%）。特別是麥克默里大學，它是通過強化學校對基督使命的委身來實現這一點的（而東方大學在這方面的投入一直很高）。

在過去的一年裡，國際基督教教育協會（International Association of Christian Education，簡稱 IACE）的成員院校是唯一出現小幅下滑（0.9%）的群體。但必須考慮到，該協會成員院校的整體增幅在過去五年達 6.5%，過去十年達 17.1%，這一成績在所有群體中位居第二。

另一個顯著的增長點是其他新教（Other Protestant，簡稱 OP）機構，例如大峽谷大學（Grand Canyon University）和肯塔基州的坎伯蘭大學（University of the Cumberlands），這些學校並不隸屬於基督教大學聯盟（CCCU）或國際基督教教育協會（IACE）。在過去五年中，它們的增長率接近 10%，而過去十年的增幅更是達到了驚人的 37%。

需要指出的是，IACE和OP領域的顯著增長，很大程度上是由大峽谷大學和自由大學（Liberty University，屬 IACE 成員）在過去十年間的在線教育擴張所推動的。即便如此，如果將這兩所院校從各自的板塊中剔除，這兩個領域在過去十年中仍分別實現了 9.7%和 8.8%的增長。

儘管一些引人關注的院校倒閉新聞總能吸引那些負面消息傳播者，但從整體板塊來看，基督教大學聯盟（Council for Christian Colleges and Universities，簡稱 CCCU）在過去十年中依然保持了 3.2%的緩慢但穩步的增長。這主要由以下學校領跑：佐治亞州的託考阿河谷學院（Toccoa Falls College，過去十年增長 233%）、肯塔基州的坎貝爾斯維爾大學（Campbellsville University，增長 216%）、佛羅里達州的東南大學（Southeastern University，增長 200%）以及南卡羅來納州的哥倫比亞國際大學（Columbia International University，增長 164%）。

此外，我們應當認識到，像三一國際大學（Trinity International, IL）和三一基督學院（Trinity Christian, IL）等 CCCU 院校之所以關閉，部分原因與芝加哥地區的世俗化、人口流失以及該市場的飽和有關。舉例來說，作爲美國第四大城市的休斯頓，僅擁有一所主要的新教大學（休斯頓基督教大學 [Houston Christian University]）和一所天主教大學（聖托馬斯大學 [University of St. Thomas]）。

相比之下，芝加哥地區（全美第三大城市）至今仍各有近半打此類院校（包括美國最大的天主教大學德保羅大學 [DePaul University]）。因此，上述提到的所有處於增長狀態的 CCCU 大學都位於美國南方，也就不足爲奇了。

關於大學倒閉的負面報導，是「如何不去做救贖式新聞調查（redemptive journalism）」的一個典型案例。當基督徒只關注倒閉事件時，就會忽略去探尋那些在巨大阻力下取得的有趣成功案例或穩步增長。例如，我最近訪問佛羅里達州的東南大學（Southeastern University）時，該校採用的創意增長模式給我留下了深刻印象，他們正致力於將大學帶入教會。我們需要更多這類創造性思維。

當然，隨著未來幾十年大學適齡人口的持續減少，基督教大學、世俗私立大學和州立大學都將繼續面臨入學人數下降和關閉的風險。但這並不意味著天要塌了！這隻意味著市場正在萎縮。然而，在過去的十年裡，新教大學，尤其是那些將基督信仰高度落實爲辦學特色的院校，在競爭激烈的美國市場中，表現優於其世俗的公立和私立大學。

譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟作者博客：Are Christian Colleges Doomed?.