「新天新地」指耶穌再來和最終審判之後受造世界的狀態。「新天新地」也稱爲「新創造」，這兩個詞都表明基督在祂再來時更新和恢復受造世界的工作。
新天新地是聖經故事的巔峰，基督在那裡完成了神最初的創造目的，逆轉了對亞當的詛咒，最終實現了神對亞伯拉罕的應許，並爲祂的子民提供了一個與神永遠同住的地方。在系統神學中，它歸入末世論教義，所探討的主題包括永恆的審判、舊創造與新創造的關係、新舊約的關係以及它們實現的時間。
許多基督徒用「天堂」一詞來指信靠基督得救之人在死人復活時將經歷的永恆極樂世界。另一方面，「地獄」則指爲那些今生拒絕基督之人預備的永恆受折磨之地。雖然這些基本分類反映了聖經中的一個重要真理，即神在末日要審判活人和死人（但 12；啓 20:11-15），但對於神審判之後義人和非義人的狀態究竟是怎樣的，仍有一些不清晰的地方。這是因爲很多時候基督徒把「天堂」和「地獄」等同於「我們死後會發生的事」，而不是「耶穌再來、死人復活和最後審判時會發生的事」。在聖經中，這兩者並非同一回事，雖然它們是相關的。在神學術語中，前者——我們死後發生的事——稱爲「中間狀態」，而後者——耶穌再來時發生的事——稱爲「新天新地」（啓 21:1）或「新創造」。
新天新地的盼望源於《創世記》1-3 章。在《創世記》的前兩章中，我們看到了神創造萬物——特別是承載祂形像的人類——之目的。受造可分爲兩大類，我們可以稱之爲「容器」（第 1-3 日）和「填充」（第 4-6 日），前者的頂點是地的受造，後者的頂點是人類的受造。這個有條不紊的創造過程已經爲我們揭示了神的目的——祂盼望祂的子民，承載祂形像的人，來充滿祂的空間——大地。剛創造好亞當和夏娃時，祂就明確地告訴了他們這個目的並給了他們四項任務。第一項任務是「生養眾多，遍滿地面」（創 1:28）。第二項任務與第一項命令相關，祂還告訴他們，要「治理這地」並統治它（創 1:28）。在第二章中，祂又給了他們兩條命令：「修理看守」伊甸園和遵守祂的律法（創 2:15）。因此在墮落之前，神就已經爲祂的創造設定了一個目標——由順服祂的祂形像之承載者來遍滿、治理和耕種這地。
情節發展得很快。在《創世記》第三章中，亞當和夏娃不但沒有順服反而悖逆，他們吃了善惡樹上的果子。亞當和夏娃不但沒有治理，反而允許蛇進入伊甸園，說出與神的話相矛盾的話。結果，其它兩項任務——生養兒女和耕種——都受到了罪的不利影響。現在，女人在生育時會感到痛苦，她們也會與丈夫產生矛盾（使受孕變得相當困難，更不用說分娩了；創 3:16）。另一方面，亞當得知，他和他的後代只能從地裡獲得荊棘和蒺藜（創 3:18），不再能獲得伊甸園裡豐茂的、給他們作食物的綠色植物了（創 1:30）。因爲他們的罪，地也受到了「詛咒」（創 3:17），死亡進入了這個世界（創 3:19），亞當和夏娃被從神的面前驅逐了（創 3:24）。
換句話說，亞當和夏娃的罪——悖逆神話語，未能完成神賦予他們治理神這地的任務——影響了受造物本身（「地必爲你的緣故受咒詛」）、人類與其它受造物的關係（「地必給你長出荊棘和蒺藜來」）、人與人之間的關係（「你必戀慕你丈夫，你丈夫必管轄你」），人類完成生養兒女和耕種任務的能力，以及最終他們與神的關係（死亡進入，他們被趕出伊甸園）。罪影響了一切。但神並沒有讓亞當和夏娃失去盼望。祂來到他們身邊，找到了他們，即便他們想要躲避祂；在祂把他們趕出去之前，祂給他們穿上獸皮，也許這是在暗指獻祭；祂把他們從可以吃到生命樹的地方驅逐出去，防止他們永遠生活在罪中，最重要的是，祂應許差派「女人的後裔」去打破蛇的頭，從而打敗罪的根源，恢復亞當和夏娃在墮落中失去的一切。
神應許通過「女人的後裔」來恢復亞當和夏娃失去的一切，這推動了聖經故事的發展。舊約是一部「尋後裔記」，主要通過亞伯拉罕的家族。神對亞伯拉罕的應許（創 12、15、17）是扭轉亞當所受的詛咒、恢復在墮落中所失去之一切的應許。祂應許亞伯拉罕一個與祂同住的地方，一個祂將通過由他而出的君王來治理的地方，一個美好的、可以耕種的地方（在後來的描述中是「流奶與蜜之地」）。祂還應許亞伯拉罕，他的後裔要比天上的星和海邊的沙還要多，祂還賜給亞伯拉罕一條必須遵守的律法。因此神與亞伯拉罕立約的目的是恢復神的創造，「在詛咒所及之處」扭轉罪的影響。神的救贖計劃，無論是在《創世記》第三章的福音原型中還是在與亞伯拉罕立約時，都是如此。
其餘的故事追溯了亞伯拉罕的家族——神的子民以色列——的信心和失敗。在整個舊約中，神的子民中有一批忠心的餘民，他們相信神會信守祂的應許。以色列出埃及、進入迦南應許之地、大衛作王、所羅門聖殿以及其它一系列事件、人物和地點，都可以看爲神應許的實現。但事實證明，這些都只是影子，因爲儘管以色列人開枝散葉，繁衍生息，開墾並守住了所賜的地土（以及地土的中心——聖殿），先通過他們的士師，然後又通過他們的君王進行治理，但他們卻從未完成神交給亞當和夏娃的第四項任務：順服神的話語。因此像亞當和夏娃一樣，他們也未能很好地治理，而是允許神的仇敵繼續居住在這塊土地上。他們不善耕種，將凡火帶入會幕，用偶像敬拜。他們不善養育，違背了神關於與當地拜偶像之人通婚的禁令。最終就像亞當和夏娃一樣，他們遭流放離開了這塊土地。在舊約的末尾以色列仍在流亡，他們仍在等待女人的後裔來打傷蛇的頭，他們仍在等待一個新的亞當來扭轉詛咒，恢復在墮落中失去的一切。他們仍在等待新的創造，新天新地（例如，《以賽亞書》11 章、65 章；《何西阿書》14 章 5-8 節以及其它經文中的新創造意象）。
神的兒子耶穌道成肉身，在祂的第一次降臨中開啓了這個期待已久的國度。亞當和以色列做不到的，神在耶穌基督的身上親自做到了。在亞當和以色列的失敗之處耶穌順服了，祂給了祂子民新的律法，以及順服的最終力量——五旬節聖靈的恩賜。耶穌治理著祂的地方，即通過祂的死亡和復活戰勝了祂的敵人。耶穌通過聖靈的力量，差派祂的子民往世界各地去，從而結出豐碩的果實，生養眾多，遍滿地面。耶穌既通過祂的復活，更重要的是也通過祂應驗預言的神蹟，看守護理祂的地。最後這一點對於理解新天新地尤爲重要，因爲耶穌在祂第一次降臨時向我們展示了祂的永恆國度——新創造——的模樣。看起來在那裡，創造得以恢復，身體得到醫治，最重要的是，死人將復活。
耶穌在祂第一次降臨時所開創的一切，在祂再來時都會完成。現在祂不僅從死裡復活，還將在最終審判時讓所有死人都復活，並把那些信靠祂的人帶到新天新地裡與祂同住。神的子民將通過耶穌所成就的工作，最終永遠在神的家中與神同住。他們與耶穌一同掌管祂爲他們贖回的土地，即整個新造的世界。耶穌使他們多結果子，使他們遍滿整個新天新地（見啓 21:9 及以下對新耶路撒冷的描述）。他們與耶穌一起照看這更新了的地方，這是祂通過消除所有罪的影響而更新之地（啓 21:4），現在結出了好果子，並帶來了永恆的活水（啓 21:1-6）。因此，新天新地是神拯救工作故事的巔峰，這項工作始於《創世記》3 章 15 節，在以色列的歷史中有所預示，並在基督的第一次降臨中開啓和成就。
新天新地在教義上屬於末世論的範疇。與新天新地有關的系統神學問題是永恆的審判、舊造與新造的關係以及亞伯拉罕之約的實現。關於審判，新天新地是那些名字寫在羔羊生命冊上之人的永恆居所（啓 20:11-15），他們也稱爲新婦和新耶路撒冷的居民（啓 21:1-2）。但對新天新地的描述（啓 21:1-22:6），以及對《啓示錄》 20 章 7-15 節中最終審判場景的描述，也提到了那些名字沒有寫在羔羊生命冊上之人的永恆居所，一個稱爲火湖的地方（啓 21:8）。因此，從教義上講，新天新地的主題與基督最後的審判和救贖有關，因此也與基督論和救贖論有關。
與審判有關的另一個教義問題是火湖和新天新地之間的關係。它們之間是否互相看不見？它們之間有一定的距離嗎？換句話說，新天新地和火湖之間的關係以及它們的居民如何受空間、地點和物質等受造現實的影響？
最後關於新創造和最終審判，還有一個「永恆福樂」的問題。基督徒的最終狀態是怎樣的？其焦點是在神的榮耀下享受物質生活，類似於賴特（N. T. Wright）對末世的描述，還是歷史上稱爲「永恆福樂」的對神超越性的認識？儘管有人試圖將它們對立起來，但它們並不是相互排斥的選擇。聖經將新造描述爲物質的（物質的、身體的、具體的）和屬靈的（經歷神的同在、靈性的）。
與新天新地有關的第二組教義問題涉及創造與末世的關係。在末世論教義中，這個問題關於：1）新創造是舊創造的更新，還是在舊創造完全毀滅之後的嶄新創造；2）新創造與基督的工作，特別是與祂復活之間的關係。近年來，一些人主張完全摧毀當前的創造（例如，約翰·麥克阿瑟 [John MacArthur]在他對《彼得後書》3 章的註釋中），但基督教歷史悠久的觀點是，新造是舊造的更新，基督的工作，特別是祂的死和復活消除了罪的影響及根源，從而不僅更新了人類，而且也更新了神所造的一切。這符合聖經的信息，包括對創造之美好的肯定（創1:3，10，12，18，21，25，31）和神對它的看護，救贖的範圍包括受墮落影響的一切，預言中的盼望是在新創造中恢復當前的受造秩序（例如賽 65:17ff.），我們復活的身體與我們當前墮落的身體（林前 15章）之間仍有連續性，以及受造界本身對從罪惡詛咒中得恢復和釋放的渴望（參見如羅 8:22-23）。關於基督的工作，耶穌從死裡復活是新創造的初熟果實，它指向基督徒復活得永生，也指向神創造的更新。
最後，新天新地的話題還與新舊約的關係有關，既涉及關於以色列的應許何時實現，也涉及新創造是更新舊創造還是完全取代舊創造。這兩個問題的本質在於，對於新舊約之間的關係，人們更多地從時代論的角度來理解，還是更多地從聖約的角度來理解。
我並不一定推崇或認同下面列出的所有資料。不過，這份清單可以作爲讀者進一步閱讀了解這一教義的起點。
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編注：本文爲「簡明神學」系列專文之一，本文所表達的所有觀點均爲作者本人的觀點，本文基於知識共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）協議免費提供給公眾，允許用戶以其它媒體/格式和改編/翻譯其中內容，但需要附上原文鏈接、指出自己所做的修改，並採用同樣的知識共享許可協議。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於福音聯盟英文網站：The New Heaven and New Earth.
