感恩節是一個美國人的節日，可以一直追溯到美國立國之前。清教徒在1620年登陸美洲。他們面對極惡劣的情況，是他們完全沒有意料到的。第一年有將近一半的人過世。然後他們迎來一個豐收的玉米收穫。在1621年的十一月，他們決定要舉行一個感恩的宴饗。

Edward Winslow是在1621年吃第一頓感恩節大餐的人之一。他提到：

「我們在收穫莊稼後，總督派了四個人去打獵，這樣我們在收穫勞苦耕種的果實後，可以用特別的方式共同慶祝…...雖然那時的收成不如現在那麼豐盛，但是靠著上帝的恩典，我們絲毫沒有感到欠缺。」

第一次的感恩節除了有野禽可吃外，印第安人也帶來五頭鹿，作爲這節慶的奉獻。他們應該也吃了玉米。

幾個世紀以來，美國人都會在秋天慶祝感恩節。有些總統發表一些宣言。亞伯拉罕·林肯則發佈了一篇文告，宣佈把感恩節定爲國定假日。在1863年，隨著美國被南北戰爭所撕裂，他宣告說：

「我因此邀請美國各地的同胞，以及那些在海上的，還有那些在外地漂流的，把十一月的最後一個禮拜四分別出來，當作感謝和讚美那住在天上的、我們慈善的父親的日子。」

因此我們就有了一個在極大苦難和掙扎的時期中孕育並誕生的節日。我們也許會以爲在苦難和掙扎的日子裡會讓人忘恩負義，而富裕的日子才會使人感恩。很不幸，事情剛好相反。美國的卡通電視節目《辛普森一家》，有一幕令人心寒的戲證明了這點。有人請辛普森爲一頓飯作謝飯禱告，他很快禱告說：「親愛的上帝，我們自己爲這頓飯付出了所有的辛勞。所以，我們沒有什麼好感謝的。」

富裕帶來的是忘恩負義。海德堡要理問答的作者深明此理。問答28問到，我們知道上帝創造並眷顧萬物，那對我們有什麼益處呢？答：「我們可以在患難中忍耐，在富足時感恩。」摩西也知道這點。在申命記裡，他爲以色列展望一個物質豐裕的時代，然後在聖靈的默示下嚴厲地警告他們，不要忘記上帝。「恐怕你心裡說：『這貨財是我力量、我能力得來的。』」（申8:17） 這些全是靠我們自己完成的。沒有什麼好感恩的。人類的本性傾向於忘恩負義。

另一個使我們不知感恩的罪魁禍首是我們的「福利文化」（entitlement culture），簡單來說，就是我們爲什麼要爲我們所配得的、爲我們有權得到的來感恩呢？我們的文化告訴我們，這是別人欠我們的，因此我爲什麼要感謝別人？

第三個罪魁禍首是加州戴維斯大學心理學教授羅伯特·沂蒙斯所稱的，「向誰」的問題。在他最近對於感恩的科學研究中，沂蒙斯認識到，感恩會引發一個單一卻很重要的問題：當我們說謝謝你，我們到底是在向誰感恩呢？

這裡有趣的是，倘若我們回去追溯這個「向誰」的問題，就像是在拉某件織品的線頭，我們會在每條線索的盡頭找到唯一的答案，那就是上帝。我們要向誰感恩？從終極的意義來說，我們是向上帝感恩。

我們的施恩者「常施恩惠，從天降雨，賞賜豐年，叫你們飲食飽足，滿心喜樂。」（徒14:17）神學家稱此爲普遍恩典。上帝是創造主，祂眷顧所有的造物，並提供我們一切的需要。祂賜給我們每個人生命和氣息。

我們的施恩者也通過賜予祂最寶貴的禮物，也就是祂的愛子來行善。神學家稱之爲救贖恩典。禮物通常會讓禮物者破費。聖父差遣祂的兒子來到世上。是一件何等昂貴的禮物。因此保羅讚歎說，「感謝上帝，因祂有說不盡的恩賜！」（林後9:15）

當我們把上帝視爲我們應該「向誰」感恩的對象，我們就會明白感恩的必要，以及感恩所欠缺的。一個越來越轉向世俗的文化，會越來越不知道感恩。我們以爲是靠自己完成了一切，這是何等的虛妄；我們以爲自己配得到一切，或這是基本的權利，這是何等的錯誤。倘若我們追根究柢，也會知道在那線索的盡頭是什麼。我們知道我們必定會面對一位創造者。我們知道我們必定要對一位創造者負責任。我們說謝謝你，意味著我們是倚靠他人的，不是獨立自主的。但我們寧可做個不知感恩的人。保羅說我們從上帝留給我們的證據都認識上帝，但是我們卻不把祂「當作上帝榮耀祂，也不感謝祂」（羅1:21）。如此一個向下墮落的螺旋就開始了。一個不知感恩的文化會更向下傾斜，直到衰敗爲止。

我們不應該成爲這樣的人，就是把十一月的第四個星期四看成不過是一個觀賞美式足球或過度放縱的日子的人。我們應當把這一天分別出來，爲我們所擁有的一切感恩，並且明白我們所擁有的一切都是上帝賜給我們的。當然，這樣的感恩不應該只限於三百六十五天裡的一天。

被囚禁在納粹集中營六英尺寬、九英尺長（編注：約5平米）的囚室，長達一年四個月零十八天之後，潘霍華（Dietrich Bonhoeffer）寫下了這段文字，提醒我們感恩節的意義：

「你們千萬不要懷疑上帝帶領我所走過的路，我是帶著感恩和歡喜的心一路走來的。我過去的一生充滿了上帝的恩典，而我的罪是被基督釘十字架所顯明的赦罪之愛所遮蓋的。對我所遇見的人，我充滿感恩，而我只盼望他們不必爲我傷心，但願他們也能和我一樣，總是對上帝的憐憫和赦免充滿確定和感恩。」

譯：駱鴻銘；校：改革宗出版社。原文刊載於林格尼爾福音事工網站：What Is Thanksgiving Day?