編注：另一個視角請見《爲什麼讀神學之前應該先等候？》（"Why You Should Wait to Go to Seminary"）一文。
我第一次在神學院上課時 22 歲，那時我剛從大學畢業、結婚才一個多月。我完全不在狀態。儘管我擁有聖經研究的本科學位，但我甚至不知道該問哪些正確的問題。你可能會問，我爲什麼要向其他年輕人推薦同樣的、青澀的、已經讓自己飽受創傷的經歷呢？因爲我相信年輕時去讀神學利大於弊。
在教會歷史上，許多男性都從年輕時就開始追求全職服事。然而在現代的西方基督教世界裡，讓一個男性放棄他們一直從事的職業、到神學院重新接受教育，爲將來擔任牧師做準備，這相對來說還是一件新鮮事。作爲一個經驗豐富的人，這樣做的好處是顯而易見的——你的生活經驗與你的教會成員們相似，多幾根白髮也能贏得尊重。但在年輕時直接從大學畢業進入神學院學習也有很大的好處。
如果男性在年輕時就進入神學院，他們就能比「半路出家」或中年蒙召的人在全職服事上擺上更多的時間。在這個時代，很少有牧師能擔任牧職超過 25 年，更不用說 50 年了。
早一點開始服事，你就有更多的時間成長和成熟。即便在最好的神學院，你也不可能學到事奉的所有知識。每個牧師都要在工作中學習。如果一個牧師能更早地開始投入實際的教牧工作，他就可以有更多機會在更豐富的經驗和靈命成熟的基礎上牧養靈魂。
有句名言說，年輕人的特點就是揮霍青春。雖然這是一種巧妙的誇張說法，但年輕人確實更有精力和抱負。然而，他們也面臨著成爲狂熱分子的誘惑。年輕人在神學院期間往往以神學「牢籠階段」而聞名，這不應當讓我們感到意外。要熱心（多 2:14），但不要狂熱；要委身於基督和祂的國度，但不要操控。
當一個年輕人把他的青春和熱忱用於神的國度時，他就是一股不可忽視的力量。與其他職業道路相比，把這種精力投入到事工中，可以成爲教會的巨大禮物。年輕人走出去傳福音、接觸人、探訪人、傳播基督的愛——越快越好。
基督呼召那些手扶著犁的人不要回頭看（路 9:62）。因爲事奉是艱難的，在一年中，你可能有很多次想放棄這一切。在這種時候，你必須記住，你這樣想是因爲你還沒有全身心地投入到教牧事工中，所以你認爲你可以把自己簡單地抽離出來。的確會有些時候，你需要智慧證明（甚至決定）自己不得不暫時退後：不可預見的殘疾或照顧家人的責任可能會讓一個人或他的家人無法擺上事工所需的一切。與家人的關係破裂（尤其是牧師與妻子或孩子之間的關係）可能會使人需要優先專注家庭。但是，如果不考慮這些情況而主動離開，就意味著事奉只是一份工作和個人決定，而不是一種神聖的志向。但教牧事工不僅僅是一份工作和個人決定，神要透過祂的教會將一個人分別出來爲禾場而捨己。
那麼，提早開始神學學習如何可能幫助年輕人專注於神的呼召呢？如果一個人很早就開始接受培訓，他可能會面臨較少的事工干擾。但是，如果你首先接受的是牧職之外的訓練，那麼當事工遇到困難時，你可能會受到誘惑而回到其他職業上。事工以外的技能、能力和經驗往往比事工更有經濟前景。雖然牧師在教會之外接受教育或掌握技能並沒有錯，但早些專注於事工可以減少分心，有助於我們的忍耐。
年輕人在學業之外的責任往往較少。他在某個地方的根基沒有那麼深。無論需要去什麼地方，他都能搬家以更方便地接受最好的神學院教育。我相信實體神學院的價值在網絡神學院之上。
並不是所有的未來牧師都能實現這種搬遷。但如果你能做到的話，可以選擇住在教授、同學和當地教會的社區中，從而受益於更完整的神學院經歷。
年輕的家庭往往也更加靈活。新神學院學生的妻子和孩子不會從安定的生活中脫離出來，而是全家一起成長，在事工中並肩作戰。年輕的時候，適應和改變往往更容易，家庭會珍惜一起成長進入事工的合一經歷。我對我們年幼的孩子在多次搬家中表現出的適應力感到驚訝，但他們年齡越大，與社區和地方的聯繫就越緊密。因此，我們更難連根拔起。
服事基督和祂的教會是我們的榮幸；爲什麼要等呢？學習神的話語是一種喜樂；投資於神的國度是一種祝福；得到敬虔教授的指導和同輩學生的鼓勵是一件好事；看到年輕一代崛起事奉是神子民的福祉。你們爲什麼不想盡快這樣做呢？年輕人，你們還在等什麼？現在可能就是接受神學院教育的最佳時機！
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why You Shouldn't Wait to Go to Seminary.
