結婚二十年，我和丈夫很幸運地先後加入過幾個不同的教會大家庭：大學城裡的小教會、畢業後參加的鄉村教會、休斯頓的一個較大規模的教會，以及現在我們在馬里蘭州巴爾的摩創建的教會。

每次加入一個新教會時，我都以一個愛主姊妹的身份融入其中。我渴望在靈命上日漸成熟，也期待爲這個新的屬靈家庭獻上自己的一份心力。然而同時，每次來到新的教會大家庭時，我也總是疲憊不堪，心裡有許多負擔：傷痕累累，劣跡斑斑。但在人生的每個階段，無論靈命處於怎樣的光景，我都在基督的肢體中品嚐到鼓勵的珍貴。

那些給予我鼓勵的人，我至今難忘。他們的生命彷彿散發著陽光，因爲喜樂充滿他們的心田。每當我心靈疲乏時，這些弟兄姊妹都會用溫柔的話語，幫助我看見神的應許，幫助我理解運用這些應許。在我低沉失落的日子裡，他們用言語和行動展現神的慈愛，使我重拾力量，讓我能夠站立得穩，爲我注入繼續前行的勇氣。今天，我的信心更加堅定，見證更加豐盛，服事更有力量，這一切都源於這些聖徒們給予我的鼓勵。

在鼓勵中成長

有些牧師和教師天生就有鼓勵他人的恩賜，而對另一些人來說，這需要花時間和精力去培養。教會裡的每位成員都有著不同的恩賜。即便你們教會的弟兄姊妹不能像巴拿巴或保羅那樣，以充滿喜樂的方式去鼓勵他人，但每間教會都有成長的空間——在裝備會眾履行彼此激勵這份永續責任的道路上，都還有進步的空間。

如果你想在自己的教會營造一種充滿鼓勵的氛圍，以下幾點建議可供參考：

• 不要把鼓勵工作看得太複雜。也許神正在呼召你成爲第一個開展鼓勵事工的人。從小處著手就好，比如和幾個志同道合的朋友一起，去關心和鼓勵某個特定的群體。這不需要成立什麼委員會或領導小組，重要的是用心經營這些關係。
• 鼓勵是一門可以學習的技巧。就像門訓的其他內容一樣，作爲基督信仰的重要組成部分，鼓勵也需要教導、實踐和傳承。同時，鼓勵工作要依靠聖靈。要祈求神指引你該去鼓勵誰，禱告求聖靈賜下智慧，好讓你能在恰當的時候說出對方需要的話。要記住，你只是傳遞者，真正賜下能力的是聖靈。
• 讓鼓勵如涓涓細流，持續不斷地流淌。當你確定了神呼召你去鼓勵的對象，就要默默立下承諾，用關懷守護他們：這或許是每個主日的問候，每週的代禱，抑或是在得知他們遇到特別需要時送上的一句暖心短信。即便只能慢慢地建立關係，也要長久堅持。你會驚喜地發現，神能通過這樣簡單真誠的話語，給他人帶來莫大的支持和幫助。
• 鼓勵會不斷繁衍生長。不妨找幾個朋友組成小組，彼此激勵，互相代禱。聚會不必太長，簡單就好，但建議先把開始和結束的日期定下來。如果大家覺得有幫助，結束後隨時可以繼續。你們可以選定一個重點禱告的領域：或是靈修生活，或是家庭關係，或是友情長進，或是工作處境，或是身體健康，抑或其他方面。大家可以一起挑選一段經文來討論，在這一週裡默想或彼此代禱。如果覺得這樣安排還是比較複雜，也可以兩個人一組，在週間互相關心、彼此代禱。重點是要圍繞著激勵這個主題。之後，讓這份祝福繼續傳遞，鼓勵小組成員走出去，帶領新的小組，讓更多教會的弟兄姊妹都能參與進來。
• 一起研習「鼓勵」這個主題。如果你想和教會小組一起深入了解聖經中關於鼓勵的教導，可以先從查考相關經文開始。另外，也可以學習耶穌、巴拿巴或保羅的生平故事。（我寫的《更好的鼓勵：用真實盼望代替自我成長》〔A Better Encouragement: Trading Self-Help for True Hope〕這本書或許能給你們一些啓發。）
• 在推動改變的過程中要耐心。教會的文化氛圍不可能一蹴而就。在建立鼓勵文化的過程中，要有耐心地陪伴會眾一起學習。對那些在給予合乎聖經教導的鼓勵方面還很生疏的軟弱肢體要格外包容。對不太善於用言語祝福他人的弟兄姊妹也要多一份理解。看到一點一滴的進步，要學會欣賞和感恩。要記住，教會文化的形成需要時日，既要有耐心，也要持之以恆。
• 鼓勵那些軟弱的肢體。如果你不知道該去鼓勵誰，可以向牧師或事工領袖請教。跟他們分享你想在鼓勵他人這方面有所成長的心願，請他們給些具體建議。因爲牧師和事工主任通常都比較清楚哪些教會成員更需要知心朋友或是鼓勵的聲音。
• 別忘了鼓勵你的牧者。服侍是件十分辛苦的事工，就算你的牧師或事工領袖表面看起來很堅強，他們心裡也承擔著不少重擔。要常常尋找機會去鼓勵這些神賜給你們的牧者。留心他們生命中結出的果子，爲此感恩；感謝他們的無私奉獻，主動問問該如何爲他們代禱，求主賜給他們力量和毅力。每當你看到他們的事工有果效，就要爲他們歡呼。如果你發現自己因著他們的服事而有生命的成長或結出果子，也請敞開心扉與他們分享。讓這些帶領者有機會與你一同品嚐事奉的喜悅。
• 爲你的教會獻上禱告。特別爲牧師、長老和老師們禱告，願他們能從會眾充滿恩典的言行中得著力量。也求主賜給你智慧和謙卑的心，明白祂要如何使用你去鼓勵和堅固教會中的其他弟兄姊妹。

想一想你的教會有什麼特別之處？在哪些地方已經能看到聖靈工作的果效？當你在思考如何營造一個充滿鼓勵的氛圍時，不妨想想教會獨特的個性，以及這些年來，教會是如何被某些領袖或會眾忠心的付出所塑造的。當神的兒女帶著他們的熱忱、才幹、優勢、恩賜、資源來到教會，爲神的榮耀擺上時，必會有美好的果子！

編者注：本文改編自琳賽·卡爾森（Lindsey Carlson）所著的《更好的鼓勵：用真實盼望代替自助》（A Better Encouragement: Trading Self-Help for True Hope），該書由福音聯盟/十架路出版社（TGC/Crossway）於 2022 年 6 月出版。

譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Encourage Your Church to Encourage Each Other