有一個非常古老的啤酒廣告是這樣的：一對父子在碼頭上釣魚，這是一個典型的男人彼此相處的方式。兒子已經長大成人，他決定了今天要飽含熱淚對父親說點什麼，於是他開口說道：「爸爸，很感恩你成爲我的父親，我愛你！」然後兩人陷入了沉默，這是超級尷尬的一幕，直到父親給出了關鍵回應：「強尼，你還不能喝我的啤酒。」這一幕非常幽默，並膾炙人口，因爲在鼓勵面前，男人通常不知道該怎麼回應。爲什麼鼓勵對男人來說會成爲尷尬一幕？
讓我大膽地猜測一下。鼓勵帶著情感，而男人有情感時往往會對自己感到不舒服；如果情感過頭，這會讓他們看起來很傻——男人不喜歡被人當成傻瓜。此外，在今天這個性別意識混亂的世界裡，男人不知道如何向其他男人表達自己。所以我們不喜歡表露情感和鼓勵。也有的時候，你可能預見到你想要鼓勵的人會有不舒服的回應，所以你不想鼓勵。我記得我試圖鼓勵一位年輕牧師，他講了一篇很好的講道，但他的給我的反應是溫和的責備：「你知道，麥克，奉承是一種罪。」
如果僅僅保持沉默會讓彼此更舒適，爲什麼還要鼓勵呢？此外，反正大多數人似乎都做得不錯，並不缺我的鼓勵。但是，鼓勵不僅能夠造就人，而且是來自聖經的命令——是的，即便對男人也是如此。
我們可以從很多角度來認識鼓勵，但我想首先從神如何鼓勵使徒保羅開始。當時他正遭到逮捕，要去羅馬受審。復活的基督站在他身邊說：「放心吧！你怎樣在耶路撒冷爲我作見證，也必怎樣在羅馬爲我作見證。」（使23:11）這裡的鼓勵分爲三部分：過去、現在和將來。
如果讓我分享自己在過去的經歷中學到了什麼，那就是：我非常容易忘記基督對我的愛。因爲基督的愛和信實，我決定爲神冒險、邁出了那令人後怕的一步又一步：從剛剛信主就帶領宿舍查經班，到60歲時搬到伊拉克牧養教會，神在每一步中與我同在（還有人生中許許多多的小決定）。然而，在每一步上，我都得到了朋友和家人的鼓勵，以及因著對聖經的深入研讀而認識神的可信。
並不只有我容易忘恩，因此聖經常常通過呼籲我們記住神的信實來鼓勵我們。這一點在詩篇中特別明顯，因爲作者鼓勵上帝的子民即便在絕望和恐懼中，也要記住主的救恩（見詩篇42-43）。
難怪我們的主總是在百姓的生活中設立紀念之地，從出埃及記中的逾越節晚餐到耶穌所設立的晚餐。除了這些，聖經還吩咐我們要經常向彼此說鼓勵的話。例如，保羅告訴帖撒羅尼迦人：「你們該彼此勸勉，互相造就，正如你們素常做的。」（帖前5:11）
無論在舊約還是新約中，經文一次又一次鼓勵我們記住在基督裡擁有的偉大救贖。這就是關鍵所在：福音。神的道呼籲我們通過記住耶穌爲我們完成的工來互相鼓勵。因此，要特別鼓勵他人，提醒他們看到神在他們生命的過往中如何做工。
聖經還呼籲我們在當下彼此鼓勵。最大的挫折總是在突如其來的時候與我們相遇：一個不聽話的孩子、孩子出了問題、被診斷出癌症、失業……莫名其妙的黑暗會突然降臨在我們身上。
在詩篇27:14中，大衛說：「要等候耶和華，當壯膽，堅固你的心，要等候耶和華！」這是講到在灰心喪氣的時刻如何忍耐，這是一個「深呼吸，思想主與我們同在」的時刻。當上帝鼓勵摩西時，神所給出的偉大應許是「我必親自去」（出33:14）。神應許了祂總是持續地與我們同在。
聖經中反覆出現的一種鼓勵方式是團契相交。在我們最艱難的日子裡，被忠心的信徒們環繞會帶來極大的不同。保羅告訴哥林多人，神「藉著提多來」安慰了他（林後7:6）。當保羅到達羅馬等候審判時，一些忠心信徒來到他所住的地方聚集，「保羅見了他們，就感謝神，放心壯膽。」（使28:14-16）我就會想起那些生活在灰心喪氣中的基督徒，他們身邊沒有同伴。
在整本聖經中，基督徒得到最多的鼓勵是關乎我們將來的，比如保羅在帖撒羅尼迦前書4:16-18再次寫道：
因爲主必親自從天降臨，有呼叫的聲音和天使長的聲音，又有神的號吹響；那在基督裡死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裡，在空中與主相遇。這樣，我們就要和主永遠同在。所以，你們當用這些話彼此勸慰。
這節經文是一個直接的命令，用將來的恩典鼓勵他人。
前面是對聖經所教導的鼓勵進行了基本總結： 首先，記住神在你生命中過去的信實。向自己（和別人）講述那些愛耶穌的人所得的奇妙救贖。第二，當灰心喪氣的時候，深呼吸，思想神的同在，祂就在你的身邊，而且祂說將永遠與我們同在。因此操練與其他聖徒的相交。第三，把握我們在福音中的未來盼望——我們所面臨的一切在那堅持到底所得的榮耀面前都是暗淡的。
下面有一些實際的步驟可以幫助弟兄鼓勵其他弟兄，我特別想給出五個克服尷尬的想法。每一個想法都要牢記前面所說的過去、現在和將來三個面向。
第一，建立鼓勵的文化。
長老們尤其應該帶頭，努力鼓勵其他弟兄。我的意思不是像公司年會那樣頒發一個「陽光普照」獎。不，要鼓勵那些付出努力在信心上成長的人：第一次短講、第一次教導核心課程，或者主動門訓年輕的弟兄。
最近我在一個教會講道。在下午的禱告聚會末尾，牧師問會眾對早上的講道有什麼鼓勵的話想要分享。我以前從未遇到過這種情況，而且這的確是一種鼓勵。但我最欣賞的是牧師有意發展一種鼓勵的文化。
第二，傳講其他信徒的美事。
男人的思維常常充滿了分析，但這很快就會演變成批判。你可以藉著傳講其他信徒的忠心美事來抵擋這一傾向。
在歌羅西書4:7-8，保羅說：「有我親愛的兄弟推基古要將我一切的事都告訴你們。他是忠心的執事，和我一同作主的僕人。我特意打發他到你們那裡去，好叫你們知道我們的光景，又叫他安慰你們的心。」想一想，你會怎麼談及他人？就像保羅爲推基古所做的那樣，說一些他人的美事，真實、簡短、真誠的評論就足夠了。
第三，記住鼓勵自己。
我不是要帶你到書店的勵志區。相反，我說的更多的是我認爲有幫助的箴言：向自己的心說話，不要聽自己的心說話。這也是詩篇的作者所做的，他會問自己：「我的心哪，你爲何憂悶？爲何在我裡面煩躁？」 （詩42:5）。然後，他會回答自己，用關於上帝的真理來鼓勵自己。
告訴自己關於神的真理。不要聽那些困擾你的苦毒聲音。相反，要向自己講論福音和神的應許。請注意，聖經中的大部分鼓勵——其中的確使用了鼓勵一詞——並沒有假裝情況不糟糕，也沒有假裝一切都會變好。相反，它提醒我們，我們的盼望多麼偉大、我們在基督裡的未來多麼美好！
第四，鼓勵敬虔回應。
有時鼓勵令人感覺多此一舉，因爲有些事情你覺得是稀鬆平常的。但是，保羅居然要「勸戒」帖撒羅尼迦教會的自由職業者：「我們靠主耶穌基督吩咐、勸戒這樣的人，要安靜做工，吃自己的飯。」（帖後3:12）。
留意那些需要勇氣才能採取敬虔行動的弟兄，然後迅速讚揚那些付諸實踐的人，即便你覺得他所做的只是應該做的。鼓勵那些勇敢地分享信仰的人，鼓勵那個在這彎曲墮落的時代過公義聖潔的人——特別是在他面對來自工作環境的逼迫時。讓弟兄們知道，神會因爲他們爲基督作見證而給予他們榮耀。
以我的事工爲例，我經常聽到一個年輕人表達將來參與宣教的願望。如果有這樣的人在你的教會中，請不要無謂地貶低他們想要活出大使命的想法。請鼓勵他們。
第五，把鼓勵人看作你的服事。
我曾經和一位醫生談起他的友誼，他告訴我：「我的妻子是我最好的朋友，我真的不需要其他朋友」。我想很多男人都有這種感覺。但是，如果你帶著鼓勵的目的與其他男人發展友誼，你可能會擁有一個了不起的事工。
我們明白，當別人鼓勵我們時，我們會感到喜樂。但我們並不總是想到，當我們鼓勵別人時，我們如何獲得喜樂。拆毀，貶低，批評是很容易的；要建造人、鼓勵他人採取敬虔的行動，並發現他人的優點，這是很難的。但爲了激勵人在基督裡成長，他們需要得到鼓勵。耶穌所使用在磨難中也能帶來喜樂的禮物之一就是給予鼓勵。顯然，這最好是在地方教會的處境中發生。弟兄們，在你們的教會中與弟兄做朋友。開始與你想進一步了解的弟兄見面。然後有意識地進行鼓勵。
我已經做了幾十年的基督徒了，我的經驗表明：要鼓勵人是很難的，但無論怎麼鼓勵都不會過頭。因此，在基督裡，要彼此鼓勵。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於「渴慕神」英文網站：The Awkward Duty of Encouragement.
