過去兩年發生的新冠疫情無疑是我在印度15年多來牧養事工中最艱難的一段時期。我在2009年成爲我們這個小型城市教會的主任牧師，從那時起直到現在，靠著神的恩典，我們成立了一個由四間教會組成的教會團契，加起來有大約600名成員——其中許多人來自不同的信仰背景。
2021年5月，我們這個教會間大家庭的和睦生活因著四位非常活躍和受人愛戴的教會成員在短短三個多星期內相繼去世而中斷了。除此之外，我們幾乎所有人都因爲新冠疫情而失去了至少一個親戚，我們的一些成員失去了工作或經歷了減薪，許多人在新冠後的焦慮和恐慌中掙扎，我們的孩子連續23個月在網上完成學業。我們教會的每一個人都以某種方式受到了疫情的負面影響，許多人都受到了打擊。
這場疫情把我們帶入了未知領域，要帶領一間教會從中穿越也是一個挑戰：幾乎有兩年時間不能實體聚會、同時應對多個醫療緊急情況，在網上與人談話和輔導跟進等等都是難題。新冠疫情這兩年對我們教會來說確實是一場危機，無論從哪個角度來看都是如此。
然而，這場危機也有我沒想到的另一面果效：這場疫情在我們的教會間大家庭中結出了一些驚人的屬靈果子。下面是我在教會中觀察到的一些好果子，可以說這些都是這場疫情的直接後果。
新冠讓我們意識到，無論怎麼看，我們都沒有我們想像的那麼強大。我們教會中有些人身居高位，人脈很廣，但是有幾個人後來跟我說，這場危機第一次讓他們意識到他們的地位、影響力、人脈和金錢完全不能幫助他們。
不僅僅是那些身居高位的人會這麼想，在這兩年裡，我們所有人都體驗到我們實際上是多麼無助、軟弱和渺小。
這場疫情的持續性（而且似乎是無止境的）迫使我們放棄對神和祂施恩管道輕率和簡單化的看法。看著我們一些最虔誠的成員死於新冠疫情，這迫使我們所有人都問了自己很多問題，最後對神的主權和護理心存敬畏，並向祂道路的奧祕低頭。儘管我們面臨著掙扎，但我們對神信實的稱讚卻更加深刻。
死亡讓我們認真對待生命。死亡提醒我們關於生命的短暫，關於永恆，以及關於最終真正重要的東西。這次危機對我們整個教會產生了類似的影響，因爲我們幾乎每天都被死亡的消息包圍。這些天來，人們似乎比以往任何時候都更多地在思考和談論永恆的問題。
多年來，我們一直在努力使我們的會眾更加熱切地禱告，但這次危機導致加入我們禱告會的人數創了紀錄（儘管我們只能在網上聚會禱告）。不僅我們的人數增加了，而且我們也感受到了一種新的禱告強度和迫切。這場疫情使我們都更加依賴神——或者說，使我們意識到我們一直都需要依賴神。
這場危機的另一個甜蜜諷刺是，儘管我們已經有將近兩年沒有作爲教會整體、實體地聚會了，但新冠疫情以一種我們以前從未見過的方式將我們的會眾連結在一起。多年來，我一直在教導說需要腳踏實地地、付代價地參與彼此的生活，但這次疫情才真正實現了這一點。
不僅僅信徒對生命和它的終極意義思考變得更加嚴肅，我們在非信徒中也看到了同樣的情況。疫情提醒我們所有人生命的脆弱性，以及我們實際上是多麼脆弱——無論我們可能多麼富有或強大。這使得我們有很好的機會與未信者談論我們在基督裡的盼望和力量。
上面提到的所有益處都是我們在過去兩年中經歷的，是這段可怕的苦難結出的果子。我們沒有人會禱告求一個世界性的大流行病來蹂躪數百萬人的生命，但是現在它已經來了，我們很難忽視神從中帶來的好處。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：2 Years In: COVID Reflections from India.
