編注：本文係十架路出版社「五種迷思」（5 Myths）系列文章之一。「迷思」的英文爲myth，或譯「誤解」，即「常被信以爲真，但實際上是錯誤的觀念」。
「聽說他們要讓你作執事。你覺得還要多久他們才能讓你當長老？」
在教會裡彼得已經習慣了這樣的問題。他倒沒覺得不厭其煩，甚至正相反，他有點受寵若驚。我們已經看到，從四世紀到中世紀，執事一職如何逐漸演化成了一個初級神職人員的角色，一個通往牧師職務的中轉站。
神父（牧師）培訓生模式在天主教會中仍然很常見，在大部分聖公會中也是如此，儘管二者存在著一些關鍵分歧。但一些低派教會的福音派信徒在這個問題上發展出了自己的版本：長老培訓生。當然，某些執事最終應該成爲長老，但這是在他們符合長老任職資格的前提下（參見提前3:1-7；多1:5-9）。
雖然這兩個職務的任職資格相似，但並不完全相同。作執事並不是當長老的訓練管道。二者職責不同，目標也不同，而且在許多情況下需要的恩賜也不同。我僅舉一個例子，一個人可能缺乏教導能力，因此不適合當長老（參見提前3:2；多1:9）。但是，他還是可以成爲一個非常成功的執事。
那麼，執事彼得可以追求作牧師嗎？當然可以，但這不應該是他當執事的原因。的確，每個牧者首先都必須是僕人，但並非所有僕人都要成爲正式的牧者。執事的服侍意義重大、榮耀無比，不能僅僅將其作爲實現其他目標的踏腳石。
「你擅長修理東西，他們應該讓你當執事。」
很多日子，吉姆牧師都爲教會有特倫斯這樣的人而高興。特倫斯是一位成功的工程項目負責人，他擁有的工具可能比其他小教會擁有的總和還要多。三年前的冬天，教會的熱水器壞了，吉姆做了什麼？他叫來了特倫斯。六月一個酷熱的星期六，當空調系統突然失靈時，吉姆做了什麼？他叫來了特倫斯。
似乎沒什麼是特倫斯修不好的。在維護教會的建築和場地方面，他的技術無人能比。特倫斯難道不是理想的執事人選嗎？先別操之過急。我還沒告訴你他是不是一位靈命成熟的基督徒呢！執事遠不止是一個熟悉家得寶（Home Depot，美國家居建材用品零售商——譯註）的人。他是否熟悉聖經呢？
還有一種情況，「我們教會的預算亂七八糟的；我們正在應對另一項資金短缺，對下一個財年也沒有任何明確的收入預測。爲什麼不讓山姆當執事呢？他的工作不就是幫人們處理錢的問題嗎？」山姆平日早上的安排很簡單：醒來煮了一壺咖啡，進淋浴間之前先查看一下市場行情，然後前往他所在的理財公司工作。
星期天，常有教會成員小心翼翼地向他尋求一些非正式的財務建議。說到精明的經濟頭腦，山姆在教會裡無可匹敵。山姆難道不是一個理想的執事人選嗎？再說一次，別操之過急。我還沒告訴你他是不是一個靈命成熟的基督徒呢！製作財務報表是一項受歡迎的技能，但它不足以使人在神的家中擔任一個職份（參見提前3:15）。
「神學院可以教授古代語言，祝福他們的心靈，但神學院不會教授經營管理技能。教會真正需要的是一些有商業頭腦、有決斷力的執事。」
克里夫是派恩希爾社區教會（Pinehill CommunityChurch）一位三十年的老資格成員了，並擔任了將近二十年的執事。差不多在他剛來教會的時候，他在自家地下室開了一家公司，現在公司業務做大，在市中心的一座摩天大樓裡辦公。克里夫在商場上如魚得水，這不是祕密。他擁有幾十名員工和幾十年的商業經驗。
克利夫難道不是一位理想的執事嗎？再說一次，別操之過急。我還沒告訴你他是不是一個靈命成熟的基督徒呢！經營管理經驗也許是一項重要的資本，但它並不意味著靈命健康。
「如果我們只做『唯唯諾諾的人』，那麼當執事又有什麼意義呢？當然，我會告訴戴夫牧師應該怎樣做——不然還有誰會告訴他呢？再說，我只是想讓他謙卑。我們最不需要的就是一個自高自大的牧師。」
如果執事文尼不算叛逆分子，那就沒人是了。他並不是故意想要讓戴夫牧師過得不愉快，儘管他總能成功。他只是自作主張地讓牧師縮手縮腳。坦白地說，文尼不想教會有太多的改變，但他能在牧師辦公室裡嗅到革新的氣息。就在上週，戴夫牧師還「夢想」著開展一些教牧人員實習項目（你看，就像這樣！），並且想要停掉教會的兩個長期項目以便騰出資金。
文尼喜歡小心地掩飾自己的抱怨。「教會裡有人說……」是他最喜歡用的。（重要的是，要讓戴夫牧師知道，這不僅僅是文尼的擔憂。）
文尼是一位理想的執事嗎？我想我們會一致認爲他不是。
「歡迎來到第一浸信會，在這裡牧師說事、執事管事。」（不過說真的，如果你想在這裡做成一些重要的事，必須得說服那些執事。）
史蒂夫是幾個組織的理事會成員，但沒有哪個比在第一浸信會作執事更讓他滿足的了。他愛教會，深切關心它的長遠健康發展。史蒂夫贊同牧師負責屬靈方面的帶領，畢竟後者的辦公室裡掛著一張道學碩士文憑，但監管其他一切事物是執事的責任，對吧？
這種分工方式並不少見。我想起一位牧師朋友是這樣向我描述他在教會中承襲的思想的：「基本上，長老和執事有著獨立但平等的權力範圍：長老管理『屬靈』事務；執事管理『肉身』事務。這實際上意味著什麼呢？執事們不得對長老們處理屬靈事務指手劃腳，因爲那是長老的職權範圍；長老們也不得對執事們處理實際事務說三道四，因爲那是執事的職權範圍。」
當執事們開始在整個教會中扮演起領頭牧人的角色，或是作爲監事會成員監管著所有全職工人和委員會時，聖經對執事的職分描述就容易令人困惑了。此外，任何鼓勵執事對牧師、長老起到制衡作用的組織結構（這類似於立法機構的下議院，目的是「制衡」教牧決策）都超出了聖經的界限。儘管這可能不是最初的目的，但往往是實際的結果。
無論執事在你們教會中扮演的角色是被錯誤地誇大了，還是被錯誤地貶抑了，解決的辦法都不是從一個極端轉向另一個極端，而是回歸聖經關於執事的本來目的，及其不可替代的角色。執事既不是教會的屬靈監事，也不是由牧師擔任CEO的執行理事會的成員。他們是僕人中的騎兵，通過協調各項事工代而踐行長老的異象。執事就像會眾當中的特種部隊，以堅忍喜樂的心執行著看不見的任務。
編注：本文摘自作者新書《執事：他們如何服侍及堅固教會》（健康教會九標誌中文事工，2021），原文刊載於十架路出版社英文網站：5 Myths about Deacons.
