我孩子還小的時候，一位朋友向我介紹了賈艾梅（Amy Carmichael）的著作。賈艾梅年輕時的生活充滿了各種冒險，她在世界各地旅行，並參與了在印度不斷發展的宣教事工。最後，她開始了庇護和撫養被父母遺棄的年輕女孩這一事工。
賈艾梅記得印度的一句諺語：「孩子們捆住了母親的腳。」隨著收納的孩子們數量增加，她想知道像她這樣的宣教士放棄了多結果子的公開服事，「成了一個保姆」是否是一個正確的決定。
最後，她總結說：「如果原本做一些被不理解的人認定是『不是屬靈的工作』，我可以最好地服事他人，而我其實不甘心，渴望另一份屬靈工作，但那其實不過是有趣和令人興奮的工作，那麼我對加略山的愛就一無所知。」她的筆下有許多日常生活中忠心之美，特別是在照顧孩子上，這讓我在撫養自己的孩子時受到深深的鼓勵。
希蒙塔·卡爾（Simonetta Carr）的新書《教會歷史》（Church History）講述了幾十個像賈艾梅那樣的鮮活故事。它主要是一本面向小朋友的教會歷史書，有大量的地圖、插圖、時間表，以及關於教會如何得到拓展的有用信息。但它會激勵兒童和成人在不同的生活處境中都忠心地事奉上帝，靠著神所賜的力量生活。
美國亞馬遜網站這樣介紹這本書：
《教會歷史》（Church History）
希蒙塔·卡爾（Simonetta Carr）著
這是一本引人入勝的指南，它向小讀者（甚至是不那麼小的讀者）呈現了神如何從公元30年到21世紀初保守自己的教會。在穿越時間、遊歷世界各地的旅程中，你可以見到那些人、了解他們的思想，並理解那些塑造了教會歷史的每一個挑戰。每一頁都有地圖、時間線和彩色圖片，向你展示教會歷史上的重要人物、地點和事件。
改教精神出版社（Reformation Heritage Books），272頁。
一些影響教會的人在社會的最上層活動，一些人出生或長大後成爲皇帝或教皇。但卡爾在《教會歷史》中花費筆墨的大多數人都是普通人，他們忠心地跟隨上帝，因爲上帝帶領他們經歷了非凡的處境。
例如，在17世紀中期，一個小男孩從非洲的家中遭到綁架並被賣爲奴隸。他後來成爲一名基督徒，並最終獲得了自由。他真誠地相信自己在遭遇的這些不幸中發現的信仰。他研究了《聖經》，並在他擔任商人和顧問期間向與他相遇的每一個人傳福音。艾奎亞諾（Olaudah Equiano，1745-1796年）後來寫了一本關於他的生活和信仰的自傳，爲結束英國奴隸貿易作出了貢獻。
在第二次世界大戰期間，韓國一所基督教學校的音樂老師聽說她所在地區的基督徒因爲拒絕向日本神像鞠躬而被捕。這位音樂老師以斯帖·安·金（Esther Ahn Kim）開始背誦《聖經》經文，然後開始背誦整本聖經，爲拒絕鞠躬後可能會坐牢做準備。在她被逮捕之前，她背出了100多章聖經。她在監獄裡待了六年，在那裡她向看守和同獄犯人彰顯了上帝的愛。出獄後，她來到美國，上了神學院，結了婚，並寫下了一本名爲《我若死就死吧》（If I Perish）的自傳，講述她的經歷。
在這些教會歷史故事和其他許多故事中，當事人並沒有尋求、渴望或預料到自己會有這種非凡的生活。他們的環境改變了，而他們對這些環境的回應方式提供了認識神的愛並將其活出來的機會。神通過他們的忠心，影響了他們的時代，並繼續激勵像我這樣的讀者在今天尋求主。
雖然關於那些過著出乎意料的非凡生活之人的故事令人感到振奮，但許多人在他們大多平凡的生活中忠心服事上帝的故事也同樣令人信服和鼓舞。這些是母親、牧師、兒童、醫生、教師、運動員、商人和婦女的故事，他們像賈艾梅一樣，做了周圍人不甘心去做並且並不光鮮的工作，或者問了周圍人不願意問自己的問題。
例如，第四世紀聖徒麥克里納（Macrina）訂了婚，但未婚夫在他們的婚禮前不幸去世。她決定將她的餘生用於照顧她的家人和窮人，並在此過程中釋放了她家的奴隸。她的這一行動極大地影響了她的兩個兄弟——凱撒利亞的巴西流（Basil of Caesarea），他建立了一家醫院，使羅馬的麻風病人、孤兒和老人能夠得到免費治療；也影響了尼撒的貴格利（Gregory of Nyssa），他是第一個公開反對奴隸制的牧師。
安妮·布拉茲特里特（Anne Bradstreet）是一位有八個孩子的清教徒母親。她對信仰、婚姻、母性和成爲祖母有深刻的思考；她還寫詩。當她的姐夫把她的作品手稿給一個英國出版商看時，她成爲美洲殖民地第一個出版了詩集的詩人。她關於家庭中敬虔生活的詩是我所讀過的最可愛詩作之一。
《教會歷史》中的這些人願意在不受歡迎，甚至危險的時候反對教會和社會中的醜聞。他們關心威尼斯的瘟疫患者和印度的孤兒，他們爲威爾士的工廠女工舉辦查經，爲韓國的社會婦女舉辦茶會。這些弟兄姊妹在主給他們的任何環境中，通過日常行動尋求跟隨主——愛他們的家庭，關心他們周圍的人，鼓勵他們的弟兄姊妹，並堅持不懈。
提摩太·凱勒曾經說過，他有一種深刻的屬靈體驗，就像C. S. 路易斯所說的「驚悅」：一種激動和渴望的組合，凱勒的喜悅來自一個意想不到的來源：
當我開始閱讀教會歷史時，……發現我會遇到一些令我感到震驚的段落。但不僅僅是驚奇——它們不僅僅是讓我驚訝，驚訝是另一種感覺。我的感覺是被高舉了，以一種無法描述的強度，然後這種感覺又消失了。
凱勒所說的聽起來就像我在閱讀賈艾梅作爲年輕母親的生活時的經歷。我們每個人都在基督國度的故事中扮演著一個角色，而我們並不總是能看到這個故事將把我們引向何處，也並不總能看到它將對我們有什麼要求。
《教會歷史》激勵著我們，就像希伯來書中的雲彩般見證一樣，記住神在過去一直是信實的，無論我們今天生活在什麼環境中，我們都可以把未來交給祂。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Amy Carmichael Shaped Me as a Mom.
