在讀神學院之前，我得到了很多有益的好建議。我拒絕了很多很好的事工機會，因爲我確信神呼召我要去牧養教會。我和妻子都知道神學院會很艱苦。我們入學時對未來展望很現實，並做好了艱苦的準備。但艱苦的日子從未到來。
我在神學院讀書的整個經歷都非常美好。我愛神學院。說真的，我非常喜歡神學院。課程很有啓發性。教授個個才華橫溢，還關心體貼學生。同學們互相鼓勵。我學習成績也不錯，每天都盼著去學校。甚至我的家庭在神學院裡也得到了很好的培育。後來我畢業了。突然之間，再也沒有了課程、教授和同學。我所熱愛的一切都消失了。
我希望在上神學院之前，有人能直視我的眼睛，告訴我神學院只是達到目的的手段，而不是目的本身。神學院的目標不是一張道碩文憑。恰恰相反，神學院只是一個管道，藉著它，你可以實現神對你生命的呼召。對很多人來說，這一事實可能不言自明。我知道這是真的，但即使我知道，我也沒有真正相信。
如果我真正明白神學院只是達到目的的一種手段，我就會花更多的時間來預備我的呼召，而不會花那麼多時間炫耀自己預備有得多好。準備過程表現出色，並不能確保你在牧養教會中能應對現實生活中的神學危機。
我傾聽每一種困難。我和每個人共情。我心想，哇，這真難，你真應該和你的牧師談談這個問題。隨後我馬上意識到，我就是他們的牧師。他們現實生活中的神學危機理所當然地落在了我面前。
我相信，如果我能更好地認識到神對我的呼召，我就會在神學院花更多的時間爲那些我將要服事的人禱告。我甚至不知道自己最終會去哪裡。當我盤算著未來的計劃時，不一定會想到我現在的情景。但主是我生命的主宰。
祂知道我會去哪裡，也知道我要服事的是誰。
這些情況沒有一個讓神措手不及。如果我能更好地認識到神對我的呼召，我就會多禱告，這樣我就能安息在祂對會眾的旨意中。我會爲那些受傷和需要福音的人求憐憫和智慧。我會求神讓我有更大的信心，相信祂託付給我的呼召。
我也會花更多的時間與周圍鄰居，還有教會中那些實實在在的人在一起，而不是被那些喜歡讀死人的書和把冷僻詞彙「本質（hypostasis）」「罕用語（hapax legomenon） 」和 「罪的陰間地獄（the chthonic thralldom of sin） 」掛在嘴上的人所吸引。我需要這樣的人，但在神學院裡，人很容易迷失在學術世界裡，而忘記了最初讀神學院的目的。
我再次希望有人能向我強調，神學院只是達到目的的一種手段。我從神學院學到了所有聖經和神學的工具，能夠想通這些危機。但現實生活中的神學危機需要更加縝密的神學。活在現實世界中的真實人物面臨真實危機時，不僅需要好的神學，還需要一個明白自己呼召的牧者。總之，知道神學院不是我的終點，就能幫助我更好地預備自己，迎接神賜給我的呼召。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：Seminary Is Not the End.
