「我愛狗狗勝過愛人。」
諸如此類的話在 T 恤，咖啡杯，保險槓貼紙上隨處可見。
說老實話，我可以理解。我也非常喜歡我的狗狗們。
儘管所有的寵物都有這樣那樣的長期需求，但它們沒有人那麼難伺候。我的狗不會和我爭。即使它們坐在我的位置上，如果我叫它們挪一挪（雖然我很少這麼做），它們就會換個位置。它們不會挑我不喜歡的電影還要求我一起看。它們也不會揪著我的社交媒體帖子要我交代清楚，就大選、疫苗、陰謀論、代罰性救贖這些問題沒完沒了地爭論。它們不會纏著我給它們的書寫書評，修改它們的文章，或者和它們一起開會。它們也不會把音樂開的很吵，或者說些我聽不懂的笑話。
再有，大量研究表明，與寵物相處對健康有益，可以降低血壓、減少焦慮、降低膽固醇水平以及緩解創傷後應激障礙症狀。有這麼多的好處，所以美國人養寵物的比例在過去 30 年裡大大增加也就不奇怪了：截至今年，66% 的美國家庭擁有寵物，1988 年這一比例僅爲 56%。
作爲一個動物愛好者，這些年來，我有過的寵物不計其數，它們給我帶來許許多多的快樂（也有一些免不了的哀傷）。寵物擁有率上升，這讓我滿心歡喜。動物（在我看來，特別是狗）是神賜給人類的一份最好的禮物。動物，尤其是寵物，讓我們學會腳踏實地，它們現身說法地教我們如何活在當下。
但說到底，寵物不是人。
你可以愛動物，愛寵物，就像我一樣，但同時也意識到這些可愛的生物並不能取代人類。我不能和狗狗們分享我的盼望夢想。它們不會問我今天過的如何。它們也沒法和我一起欣賞一副美麗的畫作、討論小說、或者秀秀它們的拼字遊戲分數。它們看不到在我裡面的耶穌，也就不會想把耶穌展示給世界，不考慮把信心傳給下一代。和寵物相處的時間無法代替和人相處的時間。
美國政府每年會就國人如何度過每一天做民意調查。最近，《大西洋月刊》（The Atlantic）依據該民意調查的報導顯示，「現實世界中，男女的社交活動都在減少，部分性別、年齡、種族、收入和教育水平，都是一樣的情況。」
此外，根據這份報導，從 2003 年到 2022 年，人與人面對面相處的時間一直在減少，但同時，美國人與寵物相處的時間卻增加了一倍。這種增加在女性中尤爲明顯：
在 2003 年，典型的寵物女性主人的人際交往時間遠遠多於花在與貓狗玩耍的時間。到 2022 年，這種情況來了個180度大翻轉，現在養寵物的女性平均每天與寵物「積極互動」的時間比與他人面對面交流的時間還要多。
無獨有偶，在這一現象發生的同時，美國的生育率急劇下降——從2007 年到 2022 年之間下降了23%。一些人把自己看作「狗爸狗媽」，把寵物狗當作孩子一樣對待。
我們可以把狗狗放在小推車裡，把它們打扮的漂漂亮亮的，像照顧孩子一樣呵護它們，但等我們老了，它們無法照料我們，它們也缺乏複雜的情感。和子女不一樣的是，我們的狗總是圍著我們轉，它們沒法提醒我們，我們不應該成爲它們的偶像。無論我們如何努力，寵物都無法取代人。
神起初造人時，就讓人類與動物有種特別的關係。神創造了動物（順便說一句，就在祂創造人的同一天），正如祂造我們的原因一樣，是爲著祂的榮耀和喜悅。神還特別讓亞當來給每種動物起名。這是爲了讓亞當意識到，雖然他周圍都簇擁著動物，但他和它們不一樣，他形影孤單。
《創世記》中的這一部分表明動物既像我們又不像我們。動物和人一樣，有生命的氣息，就是《創世記》7:15描述的生命力，但是《創世記》提到，人有著神的形像，而這點，動物卻沒有。
然而，在大洪水之後，神不僅與挪亞和挪亞的後代立約，也與「所有的活物」立約（創 9:9-11）。這點很重要。還有，在《約拿書》的最後，神責備先知對尼尼微城缺乏憐憫，因爲神既愛那城中之人，也愛那些牲畜。神愛動物，祂叫我們也要像祂一樣。
在這個過度自動化，數碼化，虛擬化的現代世界中，花多點時間和動物在一起可能是件好事。在前工業社會，不管人飼養動物是用來做食物、田間勞作的幫手，還是那些在汽車時代之前的交通工具，人與動物相處的時間要長得多。問題不在於人與動物（無論是牲畜、拉車的馬、還是寵物）相處的時間長短，而在於我們要求動物在我們的生活中扮演什麼樣的角色。
神造我們是爲了讓我們和其他同樣帶有神形像的人在一起，正如《創世記》故事告訴我們的，亞當意識到自己需要一個和他一樣的人來做伴。（即使是伊甸園裡的動物，也認出了它們的同類，並走到了一起）。好好愛別人，這意味著我們要認識到我們是爲了彼此而造，互相友愛，表達憐憫、盡享親情、共度時光。
同樣，如果我不把我的狗當狗去愛，那我就沒有好好愛它。我如果期待狗能夠像機器一樣運轉，像貓咪一樣「喵喵」叫，像人一樣滿足我的需要，那我就沒有好好愛它。我不想拔高到哲學層次，但簡而言之，愛狗就是去愛那份狗狗獨有的東西。
這個原則適用於所有神的造物——動物、人類、石頭、礦物、植物等等。神所創造的所有一切都是有其設計和目的的。好好地愛別人，愛上帝的造物，就是按著神造他們的目的來愛他們。（所以，拜託你千萬別送我給母雞織的外套。神已經給它們厚厚的羽毛來抵禦寒冷的冬天。）
我們有許多不同的愛，對寵物之愛應該有其恰當的位置。好好愛寵物，需要我們按著它們的屬性來愛它們，而不是照著它們沒有的屬性去愛。好好愛別人，意味著我們要花時間面對面相處，接受人性的複雜、人的各樣要求，甚至是那些很成問題的電影選擇。
我們的生命源自他人，每每遇到問題，我們會找別人來幫助，在生命尾聲，愛我們的人圍繞在我們周圍。可能下一次你去湖邊遛狗散步時，你會邀請一個好久沒見面的朋友一起來。寵物和朋友不是兩個不相容的世界，和朋友一起遛狗不是強行將兩個世界揉合在一起，而是欣賞神打造的這個有人也有動物的美麗世界。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：Pets Aren't People.
