人生中有些時刻，你知道終將到來，但到了那一刻，仍然會覺得不真實。把最後一個孩子送進大學就是其中之一——我和妻子就剛剛經歷了這一刻。

作爲父母，我們犯過很多錯誤。但我們也學到了一些東西，這些體會或許對那些準備要孩子或正在養育孩子的人有所幫助。

以下是五點鼓勵。

一、總要把長遠目標放在心中

當孩子耍賴撒潑、出言不遜、飯來張口、衣來伸手、或者使小性子，面對這種情形時可能會讓你不知所措。別誤會——有時孩子發作的時候真的很難弄。

當你一旦冷靜下來，就要提醒自己「一切終將過去」，把注意力放在長期目標上。對我來說，這些目標包括養育孩子，讓他們成爲獨立自主的成年人，和我建立持久的關係。是的，孩子如果在店裡撒潑耍賴，你要管教他，但在接下來的日子裡，你也會有很多機會和他一起歡笑，分享故事，表揚他取得的進步。不要只看到缺點，而忘記去培養孩子，慶祝他的成長，因爲他正朝著遠大的目標前進。

二、 打造一種環境，讓他們可以發展與神的關係

我想營造一種家庭氛圍，讓孩子與上帝、教會的關係能夠茁壯成長。我永遠無法保證他們會跟隨主——主必須在他們心裡做工，而這點我做不到。嘮嘮叨叨和負罪感並不能讓孩子保持忠誠。你應該不斷地爲孩子禱告，讓他們的情感慢慢轉向神。

你要以身作則，忠心跟隨主、服事主的教會。爲孩子禱告，並和他們一起禱告。當你得罪他們時，向他們道歉並請求原諒。

三、去教會絕對是優先事項

現在有很多試探（包括去其他地方參加體育比賽）讓你不能每週去教會參加主日敬拜，但你應該讓全家都知道，每週都應該去教會不容商量。這不該是個「週六晚上的臨時決定」，而應該是基督徒家庭不用思考就做出的決定。如果你還沒有做到這點，考慮一下， 把這點作爲對神和祂教會的新承諾。不要拖延。時間過得很快，尤其是孩子還在家裡時。

只要孩子還和你住在一起，他們就應該和你一起去教會。希望他們愛教會的時間比不愛的多，但是你也要做好準備，當他們不想去的時候，你要知道如何幫他們度過難關。

四、在「成就陷阱」和容忍懶惰之間找到平衡

我們知道，人不能在金錢、聲望和世俗成就中找到持久的幸福。但是，即使是用心良苦的父母，也總會通過他們的行爲暗示孩子應該追求這些東西。社交媒體、朋友熟人也會把他們的價值觀灌輸給你的孩子。

我記得德州的一位鄰居問我，爲什麼我的幾個兒子還沒開始打棒球。「他們會落後的！」。果不其然，他們落後了。他們都是優秀的運動員，但（像他們的父親一樣）他們沒可能得到一級體育獎學金。對我來說，這無關緊要。大多數家長也應該如此。

他們的學習成績都很好，但我和妻子都不希望他們上那種超級名校。他們現在讀的是一所實力雄厚的基督教人文學院，這讓我很滿意。

盡你所能，遠離成就的「老鼠賽跑」（rat race）——永無止息的激烈競爭。當然，懶惰也不會帶來幸福。我自己就曾經很偷懶，所以孩子要是偷懶， 我看得出來。當他們在學業、家務活或體育方面吊兒郎當，一點都不努力，你自然會知道。

你也知道，他們有時候付出了許多時間，但是結果仍然乏善可陳。沒有人能樣樣精通，所以標準應該是盡力而爲，而不是做到最好。如果孩子全力以赴，但仍然只得了一個 B，你應該覺得這個結果也挺好的。

五、不要試圖成爲孩子的哥兒們，而要培養一種持久的關係

你的孩子有時會讓你抓狂，但請記住，主若願意，在他們長大成人，找到工作，離家自立後，你還會與他們保持幾十年的關係。孩子未成年時，如果你只想做一個「很酷的家長」，你就無法培養這種長期關係。在這個階段，他們最需要的是恩典、關愛、穩定、明確的界限和信念。

但隨著他們慢慢長大，接近 20 多歲時，你會發現他們會讀一些你也喜歡的書。他們聽一些你也喜歡的音樂。他們可能和你有一些相同的愛好。你開始憧憬孩子像成年人一樣生活工作。

在孩子們上大學之後，希望你會一直做他們的導師和生活嚮導。如果幸運的話，你們關係和睦，彼此在一起十分開心。與成年子女建立持久的友誼真的很難得，它是一份特殊而值得期待的禮物。

譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Lessons for Young Families from a New Empty Nester.