首先，是外祖母羅以，然後是母親友妮基，最後是提摩太——使徒保羅「信心中的真兒子」。在提摩太後書1:5中，保羅稱讚了提摩太和「無僞之信」的傳承，這傳承開始於他的外祖母和母親。
每一代人都必須自己接受福音——也就是「一次交付聖徒」的基督信仰（猶大書3）——然後忠心地、不加改變地傳遞這福音。但這種傳承該如何運作呢？教會的作用是什麼？家庭的作用是什麼？怎樣的做法能增加傳承成功的可能性？
幾年前，我總結了生命路研究機構的一項調查，該調查詢問了那些子女在十幾歲和二十幾歲時仍然保持基督信仰的家庭。在這些家庭中，這幾種做法是他們家庭生活的常規部分：讀經、禱告、在教會中積極服事，以及聽和唱讚美詩歌。
社會學家克里斯蒂安·史密斯（Christian Smith）和艾米·亞當奇克（Amy Adamczyk）的新書《信仰傳承：父母如何把宗教信仰傳給下一代》（ Handing Down the Faith: How Parents Pass Their Religion on to the Next Generation）是一項較新的研究，由牛津大學出版社出版，其特點是對信奉不同宗教的美國人進行了全面採訪、開展了更廣泛的研究。他們的研究結果指出，當今社會普遍存在著對「信仰」的過度個人化、私人化的看法。
這本書給我的最大收穫是什麼？在我們今天的文化中，幾乎所有人都同意，父母對宗教信仰和實踐的傳承負有主要責任。一個人的教會、清真寺或猶太會堂是次要的，扮演著支持性的角色（31頁）。
無論我們是否認同這個假設，即便我們對大多數父母在傳遞宗教信仰時使用的主流文化模式某些方面有異議，我們也應該對這些發現保持關注，因爲這一發現描繪了我們的文化處境，並指出了我們作爲父母在傳承信仰中扮演的重要角色。
以下是來自這本書的三個突出發現。
我所說的「有宗教信仰的父母」並不是指那些自稱有宗教信仰或說自己有「屬靈生活」的成年人。我指的是那些在信仰和實踐中都反應自己宗教信仰的父母——他們的生活反映了宗教在他們生活中的重要性。
史密斯和亞當奇克這樣說（38頁）：
「宗教對父母越重要，父母參加宗教活動的次數越多，宗教對他們的子女就越重要，他們的子女參加宗教活動的次數也越多，甚至在他們不再與父母生活在一起的多年之後。」
所以，只有掛名信仰的父母，其子女的信仰很可能也是掛名的——如果他們認爲自己有信仰的話。相比之下，那些在日常生活和人生規劃中表現出信仰的父母，會傳達出宗教的重要性。無論怎樣，無論他們自己是否意識到，父母都是塑造孩子未來信仰的強大力量。
本書中最令人驚訝的結論指出了一個簡單行爲的巨大重要性：父母在一週內與青少年在家裡談論信仰。是的，父母的個人宗教信仰很重要。參加宗教活動的頻率也很重要。但就影響而言，在家裡定期談論信仰是最重要的（53頁）。
爲什麼這一點如此重要？史密斯和亞當奇克推測，這些談話向「兒童發出了宗教對個人重要性的強大信號」，因爲畢竟「人們通常會談論他們關心的事情」（83頁）。
此外，在一個經常將宗教歸入私人領域（不過是「個人身份的多一個標籤」）的世界裡，將信仰與生活分割開來成爲一種常態。在一週內與孩子們討論信仰可以反擊這種分割，這樣做可以「解除」宗教的這種標籤性、使一個人的信仰成爲生活的自然組成部分和常規節奏，而不僅僅是在宗教生活中（84頁）。
在這裡，我們看到社會學對申命記第六章中原則的肯定：
我今日所吩咐你的話都要記在心上，也要殷勤教訓你的兒女。無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。
從這個意義上說，所有的以色列男人都可以被稱爲老師。他們都在尋找方法教導自己的孩子，在日常的生活節奏中尋找傳遞信仰的機會。
沿著這一思路，史密斯和亞當奇克提到了宗教語言的重要性。今天許多人認爲接觸下一代的方法是拋棄傳統的宗教詞彙，而採用更容易理解的教義和術語。但更好的做法是使用獨特的信仰語言與孩子進行對話。他們寫道（71頁）：
學習信仰和實踐一種宗教，本質上來說是在學習另一種語言，而這總是需要練習說話，即使身邊有講自己母語的人。因此，當父母在普通的對話環境中經常與孩子們談論宗教時，這恰恰爲孩子們提供了操練第二語言的持續學習，而這種學習對於認識宗教的合理性和可能的趣味性來說是必要的。
如果你每週帶你的孩子去教會幾個小時，但不參與關於信仰的對話，這就像把他們送到一個異國他鄉，在那裡他們聽到其他人說另一種語言。無論你帶他們去教會多少年，「大多數孩子仍然不能說超過幾個字的宗教詞彙，這樣的話，如果我們發現他們對與父母在那裡的長期拜訪不感興趣，我們也不應該感到驚訝。因爲那仍然是不可理解的，土地仍然是陌生的。」（71-72頁）
但是，如果父母在整個星期都談論信仰，孩子們就更有可能掌握這種語言，因爲他們也有更多機會說這種語言。此外，他們更有可能對通過這些談話傳達的真理感興趣，這使得青少年在以後的生活中更容易被這一信仰吸引。
關於這項研究的缺點，還有更多要說的——例如關於宗教的常識就不對，這本書所說的「宗教」很適合於一個高舉表現性個人主義的社會，但未能反映我們在聖經中發現的「信仰」的全部或部分含義。不過，看到一個看似很小的做法——與青少年談論信仰——對你的家庭有多麼大的影響，這會讓我們感到欣慰和喜樂。這就是申命記第6章的力量，仍然有效，仍然在發揮作用。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟作者博客：Parents, Here's the Best Way to Hand Down Your Faith.
