說句心裡話，牧養就像是在做心臟手術，容不得半點馬虎。主才是那位真正的大醫生，我們不過是祂身邊的助手。在屬靈意義上來說，羊群的生命狀態就懸在那張手術檯上。
正因如此，我接下來的建議聽著可能有點像老生常談。但服事的智慧往往就藏在這些細節裡。正是這些微小的習慣，能讓你在瑣碎的日常中，不至於弄丟了服事的核心，也不至於忘了那位召我們的主。
鑄冠合唱團（Casting Crowns）在 2007 年發佈過一首歌，叫《漸漸淪陷》（Slow Fade），歌詞提醒我們：小小的決定和習慣，會讓人一步步陷入罪的泥潭。墮落很少在一夜之間就發生。反過來想也是一樣，良好的小習慣能幫我們遠離分心、告別精疲力竭，讓我們在面對基督徒破碎的生命時，目光更敏銳，服事更有力。
基於此，我想分享五條實用的牧養心得：
我剛到現在的教會任職時，講道人曾提醒我：牧者的生活注定會被各種突發狀況打斷。話雖沒錯，但很多時候，這種干擾其實是我們自己造成的。
當然，有些打斷是必須的。比如有人突遭變故，需要你立刻趕往醫院。但更多干擾其實沒那麼要緊，尤其是那些隨時彈出的電子郵件和聊天信息。
作爲基督的僕人，我們處理的是關乎神的偉大事工，這需要深度的思考。然而在這個數字時代，我們太容易被拉離深層默想，陷入瑣碎的雜事中。試想，你正對著週日講章的某個經文要點苦思冥想，突然「叮」的一聲，提醒你有新消息。於是你中斷了思路去查看，結果浪費了五分鐘去處理一件無關痛癢的行政小事。
後來我摸索出一個習慣：只有在專門處理信息時才打開郵箱或者聊天軟件。我驚訝地發現，僅僅是這一個改變，就讓整個辦公氛圍完全不同了。心靜了，注意力也更容易集中了。
這一點和第一條相輔相成。這麼做不僅能讓你免受沒完沒了的打斷，還能讓你遠離那種讓人腦腐的刷屏。（現在甚至都不需要再引用什麼研究報告來證明這一點了）。
在節奏飛快的現代服事中，牧者常有一種衝動（也可以說是試探），覺得必須對每一個熱點或動態即時回應。但如果我們不從禱告和深度思考的深井中汲取智慧，就只能在表面蜻蜓點水。這樣做，不僅不能讓基督徒得到我們深思熟慮之後的收穫，還帶了一個壞頭。大家會覺得：「如果牧師都得在事發第一時間發評論、回帖子、寫博文、錄播客，那這大概就是『忠心服事』的標準吧？」
其實，有力量的服事，更多的是深思熟慮的回應，而不是應激性的反應。
你需要一套管理靈感的系統。你是否有過這樣的經歷：半夜醒來，腦子裡突然冒出一個特別棒的亮光，也許關乎某個牧養難題，或是某段經文。你心想：「沒事，明天早上準能記得。」結果天一亮，忘得乾乾淨淨。
有的牧者習慣隨身帶個筆記本，我則習慣用手機裡的軟件來捕捉這些轉瞬即逝的想法。在我的週一待辦清單裡，專門有一項是「覆盤靈感」，確保沒有遺漏掉什麼。我會把收集到的內容分類，比如神學洞見、代禱事項，或是博文和播客的素材。
我們容易過度使用那些「激動人心」或扎心的名言軼事。作爲牧者或教師，必須格外警惕，不能濫用這類素材。聖經經文永遠是第一位的。不過話說回來，合適的金句和見證，確實能成爲很好的幫手。
我讀的書不少，想必你也是。十五年前，我開始建立一套目錄系統：每讀完一本書，我都會把教學、牧養或講道中可能用到的素材記錄下來。這個記錄表按關鍵詞分類，並標明頁碼。到目前爲止，我已經存了將近 6000 條記錄。這極大地節省了我的時間。如果我想找司布真論「護理」的名言，或是彭柯麗（Corrie Ten Boom）關於「捨己生活」的故事，一分鐘之內就能翻出來。
牧養事工中一個最大的悲劇，莫過於牧者自己的靈修生活和與主的關係在不知不覺中被掏空。一旦出現這種情況，其他所有工作都會跟著受損。
最近出了一本新書《以禱告領導》（Lead with Prayer），記錄了全球各地忠心領袖的習慣，由瑞安·斯庫格（Ryan Skoog）、彼得·格里爾（Peter Greer）、卡梅倫·杜利特爾（Cameron Doolittle）合著。書中介紹了來自不同宗派背景的人士，他們有一個共同點：都持守著認真、持久的禱告生活。
我的建議很簡單：如果你覺得難以堅持禱告，那就定個計劃。每天固定一個（或幾個）時段，專門用來爲特定的事代禱、讀經，與天父相交。有計劃的人往往比沒計劃的人更能堅持到底。
就我個人而言，我每天都有固定的詩篇誦讀和禱告安排。當然，有時計劃趕不上變化，這沒關係。計劃是一個引導，不是枷鎖。但它能讓我緊緊繫於主，讓我的思維更清晰，也更有辨別力。
總而言之，牧者領袖是一份極其嚴肅的職責。我們要宣講福音、牧養羊群，還要教導、禱告、安排事務、以身作則、帶領會眾。在這個過程中，我們要把小事做好，也要抵擋這個時代那些悄悄滲透的分心之事。這五個實用得有點不好意思說出口的小建議，或許能幫你在神的幫助下，磨練你的牧養技藝，始終定睛在那最重要的事，以及那位最親愛的主。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於加拿大福音聯盟英文網站：Five Practical Tips for Pastors.
