編注：就像 C.S. 路易斯（C.S. Lewis）所建議的那樣，我們要幫助我們的讀者「讓這幾個世紀以來乾淨的海風吹過我們的心」（出自"On the Incarnation: Saint Athanasius with an introduction"——譯註）。也正如他所指出的那樣，「只有通過閱讀經典」才能達到這樣的效果。我們接下來要審視一些可能被遺忘、但是依然和現今的教會相關，並且能幫助今日基督徒的經典著作。
我還在讀小學的時候，有一次我們全家飛往新罕布什爾州，一路上走走停停，沿途觀賞科羅拉多州的風景。當我們開車穿過紐約州北部時，偶然發現了一個小鎮和一座山，它們的名字和我家的姓氏一樣。我們到市政廳那裡了解到了一些歷史，原來它們都是以我們祖輩的姓氏命名的。
我還記得自己的感覺——我好重要啊，這個地方以我的姓命名！當時在市政廳那裡看到的歷史在我腦海中依然歷歷在目，因爲我把它看作自己的歷史。我們讀了他們的故事，看了他們的照片，他們就是我的親人。
我第一次閱讀比德（Bede）的《英吉利教會史》（ Ecclesiastical History of the English People）時，也有同樣的感受。比德描述的福音在英吉利人（又稱英格蘭人，或者我們所說的英國人。——編注）中傳播開來的歷史，同樣也是我的歷史。坎特伯雷的奧古斯丁（Augustine of Canterbury）、伯莎（Bertha）、艾丹（Aidan）、科倫巴（Columba）和凱德蒙（Caedmon）的故事吸引了我的想像力，因爲這些人和我一樣熱愛基督和祂的王國。他們的生活可能與我大不一樣，但同爲天父的孩子，他們的故事就是我的家族史——這比那個紐約小鎮的歷史更重要。這些人是我的家人，因爲他們是神家的一部分。
修道士聖比德（又稱「可敬的比德」 [Venerable Bede]，公元 673-735 年）是一位歷史學家和釋經學者，當年住在英格蘭的賈羅（Jarrow）。雖然其他人撰寫了教會在歐洲和中東傳播的歷史，但比德是第一個爲不列顛群島撰寫同樣歷史的人。這本書一面世，幾乎立刻就受到讀者的歡迎，在整個中世紀時期，歐洲和不列顛群島都在讀這本書。
美國亞馬遜網站對本書的介紹如下：
《英吉利教會史》
比德 著
比德的作品寫於公元 731 年，開篇介紹了羅馬統治下的不列顛地理歷史背景。接著講述了國王和主教、修道士和修女們在英國人民成長的關鍵時期幫助發展盎格魯·撒克遜政府和基督教的故事。利奧·謝利·普萊斯（Leo Sherley-Price）的譯本使用現代英語，爲我們帶來了這一獨特歷史文獻的準確易讀版本。該版本包括比德就早期盎格魯·撒克遜英格蘭的牧養關懷問題寫給埃格伯特（Egbert）的信（主要是譴責假冒爲善的修道院），以及《比德之死》，這是修道士、後來的賈羅修道院院長庫斯伯特（Cuthbert）的一段令人欽佩的目擊描述，這兩篇文章均由 D.H. 法默（D.H. Farmer）翻譯。
企鵝經典（Penguin Classics），400 頁。
比德的歷史書之所以如此出色，是因爲他能夠栩栩如生地描述個人的故事。他並不是簡單地將冷冰冰的日期和人名堆砌在一起。相反，在比德的歷史書裡，讀者看到的是一個個真實的人物，他們的生活講述了基督王國在不列顛推進的故事。
我們讀到伯莎（Bertha）的故事，她是一位基督徒公主，嫁給了異教徒肯特郡的國王埃塞爾伯特（Ethelbert of Kent）。伯莎和她的牧師來到一個陌生的地方，接受一個陌生的統治者統治，但她忠心的見證爲宣教士日後的工作奠定了基礎。通過伯莎和坎特伯雷的奧古斯丁的事工，埃塞爾伯特最終接受了福音，肯特王國成爲不列顛群島上第一個歡迎教會進入的地方。除此以外，我們對伯莎的生平知之甚少，但她的故事提醒我們，日常小事的忠心很重要。
在比德的歷史書中，還有一個令人印象深刻的美好故事，那就是關於凱德蒙（Caedmon）生平的簡短記載。凱德蒙沒有受過訓練，他的主要工作是爲馬廄守夜，但上帝呼召他來歌唱。於是，他就開始歌唱，爲上帝的榮耀而歌唱。因著這個普通人的忠心，上帝的恩典第一次通過古英語唱了出來，這古英語最後發展成了我們現在使用的英語。比德記錄了凱德蒙最後的時光：
他用簡單純潔的心，安安靜靜地把自己完全擺上，服事上帝，然後他安詳地離開塵世。他詠唱了無數讚美造物主的歌，在生命最後一刻，他讚美上帝，手劃十字，把自己的靈魂交到上帝手中。（第四章 24頁）
比德在講述凱德蒙的生平時，不僅介紹了第一首英語讚美詩是如何誕生的，還爲我們如何善用天賦榮耀上帝提供了一個很好的範例。
比德還講述了坎特伯雷的奧古斯丁的故事，他是第一位到英國傳教的宣教士，到英國沒多久他就被要求回家。本書誠實地記載了宣教士的艱辛歷程，它提醒我們，儘管我們的生活看起來各不相同，但忠心爲基督而活，不管在哪一個世紀，同樣面臨著許多挑戰。這些初代基督徒和我們一樣，也會感到氣餒。
在伯莎、凱德蒙、坎特伯雷的奧古斯丁，還有比德收錄的其他幾十個故事中，我發現早在我之前，就有一個弟兄姊妹組成的團體，他們忠心服事主，主也大大地使用了他們，讓祂的旨意在這世上得到成全。我們每個人都需要屬靈的導師，比德的歷史書裡充滿了愛神、事奉基督的美好榜樣。
然而，對今天的我們來說，比那些忠心信徒的故事更有意義的是，這本書見證了我們信實的上帝如何將福音帶到不列顛，並從那裡再傳到整個英語世界。
一次又一次，福音的傳播因戰爭、領袖的死亡、逼迫或基督徒的罪而面臨危險。在一次至暗時刻之後，比德寫道：「但神，因著祂的仁慈，沒有完全拋棄祂所揀選的子民；因爲祂記念他們，並差派更好的傳道人到這個國家，把他們帶到信仰中來。」（第一章 22 頁）當我們在自己的生活中面對福音工作的挑戰時，我們都需要提醒自己上帝的良善。
神的計劃最終會在此時此地取得勝利，就像祂當年在彼時彼地所成就的那樣。和我們自己的故事不一樣的是，比德撰寫的這本歷史書的美妙之處在於，我們看到了結局。當我們坐在這裡讀著自己的家族史時，但願我們都能找到一群激勵我們繼續前進的弟兄姐妹們，也能看到那位信實待他們的神，也會同樣信實地對待我們。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Discover Your 8th-Century Family History.
