我和太太以斯帖住在我們教會邊一幢小型牧師住房裡，我們的孩子以賽亞和拿俄米也住這裡。
這倆孩子的名字都很屬靈，所以你可能覺得他們會是好室友。但我們已經注意到，以賽亞（剛滿3歲）很容易喜怒無常，而拿俄米（剛滿1歲）的嗓門則堪比一套強力音箱。
我很喜歡做父母，我們的孩子也很棒，帶給我們很多喜樂。但養娃不是件容易的事。有了孩子之後，婚姻的狀態就被永遠改變。你想好好來場談話，卻被不停打斷；你想與他人建立關係，卻早已筋疲力盡；你想計劃一次二人世界，然後意識到僱保姆太過昂貴。現在你能理解我的意思了吧。
最近，我一直在思考母親曾說過的話：養育孩童，這可能成爲你婚姻的沉重負擔，也可能令你的婚姻變得更加深刻與豐盛。這就像在和某人一起打完仗，回家鄉，然後發現因爲「一起扛過槍」，你們已經成了很要好的朋友。所以我正在學習把這個充滿挑戰的階段視爲我們婚姻的機遇，而不止是熬過去。
靈修之後，我認爲在我的生命中，沒別的事比與太太培養親密與友誼更要緊的事了——這甚至比做一個好父親更優先。事實上，我知道如果我的婚姻不夠剛強，我也不可能做好一個父親。以下是我們反思的一些策略，可能對其他正在經歷類似階段的年輕父母有幫助。
第一，刻意每天親吻/擁抱/誇讚你的伴侶
讓這成爲你每天回家後的第一件事。每次回家，我的孩子都在前門「圍攻」我，想和我玩摔跤。我也希望陪伴他們，但我更希望他們注意到：我太太才是優先性最高的那一位。細水長流式的輕撫、給予肯定與陪伴將成就一段美滿的婚姻。
第二，盡你所能地忍痛付錢僱保姆和度假
這很昂貴，但是個很值得的投資。每次在計劃約會之夜時，我經常會想：這個我們付得起嗎？但當我們約會之後，我經常覺得：還好我們約會了——我們很需要。擁有和你的配偶一同歡笑、娛樂和遊玩的時間很重要。老話雖是陳詞濫調卻很準確：「一起玩的家庭不會分開。」
第三，一起散步
因爲我們的孩子在嬰兒車裡時總是很安靜，所以這項活動對我們有質的改變。散步時，我們能得到鍛鍊與持續的談話（這兩項在生活忙碌時都很容易被擠走）。如果散步不奏效，你們或許能可以一起追尋另一種愛好。比如，要是你的健身房提供孩童看護服務，且這令你們舒適，那麼暫時放下孩子和工作，一起去健身吧。
第四，構思有創意的約會之夜
我們制定了自己每週在家的「約會之夜」，內容通常包括：讓孩子早點睡覺，讀一章我祖母寫的關於婚姻的書，談談近況，玩棋盤遊戲。「約會之夜」可以節省開支，也能夠避免夜晚在電視機前花太多時間。
第五，不時地發短信
有時我不太喜歡科技，因爲它總讓我分心，但如果有一個人是我想要常常短信交流的話，這人非我太太莫屬。這件小事能夠促進我們的友誼、笑聲與歡樂，也表明我在想著她。哭鬧的孩子亦打斷不了這種溝通方式。
第六，有計劃的親熱時間
有時，有年幼孩子的父母很難找時間親熱一下。不要不好意思把這項內容放進你每週的日程表，有計劃的性愛比沒有計劃的要好。而且在這忙碌階段中，此做法體現了你對婚姻中這一領域的承諾。
第七，劃出一起讀經禱告的空間
如果你們沒能一同靈修，這是很遺憾的。你的配偶很可能是最了解你的人，因而亦是磨鍊你靈命的最佳人選。
第八，對配偶的日常生活多些興趣
當你不知道配偶整天做了些什麼的時候，你很容易和對方疏遠。要是他們是上班族，多問問他們辦公室裡發生了些什麼，並成爲他們最堅強的後盾和支持者；要是他們在家，那麼幫忙做些家務，這樣你就能體會並感恩他們在家所做的一切。
第九，在配偶最軟弱時多些俯就
成爲父母，會令你配偶最深處的恐懼、各種罪以及失敗感浮出水面。我們很容易輕看配偶的這些表現，尤其當對方的掙扎與你不盡相同時。這裡有幾種方法能與這種論斷來爭戰：
第十，追尋配偶的心
配偶最近對什麼感興趣？配偶在朋友圈發了什麼？未來一年半有什麼事令配偶憂心？配偶現在愛聽什麼歌？研究研究這些事。一起培養些「只有你倆能懂的笑話」。和配偶一同保守祕密，而不是向對方保守祕密（時間久了，這能夠建立親密關係）。在你婚姻的每一個階段都盡你所能地構建上面這些事，並使之成爲你終其一生的目標。
撒但與我們的文化都用這謊言欺騙我們：外遇比忠貞更令人興奮。我們爲福音作見證的一個方面，就是要彰顯出以下真理：具有約束力而絕對的承諾是通向真正喜樂之道。無論是浪漫關係中的興奮時刻，還是內心深處渴望的親密關係，亦或是你需爲對方付出的精力，請記得，婚姻的意義就是用你的餘生來將所有這些都獻給那一個人。這是上帝的計劃，也是最完滿的生活圖景。願我們經營自己的婚姻，以至於能夠指向基督在我們生命中的佳美與真實。
譯：許志斌，校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：10 Ways to Grow Your Marriage While Having Young Kids.
