在耶穌和保羅之後，也許歷史上沒有其他人像希波的奧古斯丁（Augustine of Hippo，主後354-430年）那樣闡明了基督教信仰。他的影響不僅體現在他的一生之中，也體現在他之後的教會公會議（church councils）和中世紀西歐的宗教思想界。他作爲權威同時被改教家（Reformers）和反改教家（counter-Reformers）引用；他的神學見解被注入17和18世紀的改革宗神學（Reformed theology）和靈性觀（spirituality）中；他的哲學觀點也在不斷引發討論；他的生活一直是傳記文學的主題。很明顯，基督徒和非基督徒都對奧古斯丁的人生很著迷。
傑拉爾德·佈雷（Gerald Bray）是阿拉巴馬州伯明翰市比森神學院（Beeson Divinity School）的神學、歷史和教義研究教授；他撰寫了一本關於奧古斯丁的神學及其所述基督徒生活方式的重要書籍。由此，佈雷忠實地體現了十架路（Crossway）出版社「神學家論人生智慧」（Theologians on the Christian Life）系列的精神。這本書雖然發行不久，但應該在此係列的其他圖書之前首先得到閱讀。約翰·歐文（John Owen）、約拿單·愛德華茲（Jonathan Edwards）等人的神學立場都要歸功於奧古斯丁。
閱讀佈雷的《奧古斯丁的人生智慧——被祂的大能轉變》能呼召人追溯本源（ad fontes），促使讀者反思和考慮我們這個時代之前許多忠實信徒所學習和倚靠的人。
佈雷在五章的內容中闡釋了奧古斯丁的基督徒生活觀。從對他一生的概述開始（第一章），佈雷從三個相關但不同的角度對奧古斯丁進行了分析。信徒奧古斯丁在一個「有大批的人在形式上『歸信』」（英文版第48頁，中文版第52頁）的新興世界中經歷了個人歸信。佈雷藉著奧古斯丁在《懺悔錄》（Confessions）中的個人敘述，將他與又真又活的上帝相遇的故事和由此產生的個人轉變編織在一起。
奧古斯丁的信仰成長成熟於古代晚期（late-antiquity），佈雷描述了其環境。奧古斯丁的世界是一個在政治上和屬靈上動盪的世界，他的故事說明了這一點。奧古斯丁的一生還包括了與婚姻和獨身（celibacy）的不穩定關係，佈雷爲現代讀者很好地分析了這一視角。現代福音派的靈性觀高度重視婚姻，因此奧古斯丁放棄婚姻來追隨上帝的呼召對現代福音派的經驗來說是陌生的。古代晚期的牧養事工的性質也對這一決定有所啓發。雖然此時並不要求神職人員獨身，但古代主教的生活和事工要求往往排除了充分照顧配偶和家庭的能力。
佈雷對教師奧古斯丁的討論（第三章）表明，奧古斯丁非常熱愛聖經中的上帝。奧古斯丁是一個研究聖經的人，他的目的是幫助別人通過上帝所啓示的話語經歷祂。
奧古斯丁所面對的一個棘手的問題——事實上，許多教父神學（patristic theology）也一樣——是寓言、詮釋和教義發展之間的關係。佈雷並沒有迴避這個話題，也沒有提供簡化的答案。我們必須認識到，奧古斯丁的聖經詮釋背景與我們相當不同。佈雷的觀察很有幫助——奧古斯丁和教父時代的其他人在他們的聖經詮釋中所做的很多事情就是我們現在所說的「預表」（typology）。在那個傳統的背景中，有些東西我們應該避免，但也有很多內容我們應該欣賞。儘管我們與他的釋經學（hermeneutic）重點不同，但奧古斯丁的詮釋學在很大程度上仍然是值得爲之辯護的，在今日也頗有用處。奧古斯丁重視聖經的字面意義，但對祂和許多教父來說，字面意義是通往另一座城市的高速公路的第一站。最後，奧古斯丁的主要任務不是寫聖經註釋，這不同於他同時代的耶柔米（Jerome）；相反，他「努力從一種更加根本的層面上幫助人理解聖經」（英文版第100頁，中文版第129頁）。
牧者奧古斯丁（第4章）可能是本卷最獨特的討論。牧者的工作定義了奧古斯丁的大部分基督徒生活。他參與教義爭辯並不是出於爭辯的樂趣，而是出於牧者心腸。他的書信和各種專著都證明了這種關注。關於奧古斯丁作爲主教/牧者/傳道者的現有作品太少。
佈雷還強調了教會在奧古斯丁心中的重要性。這就是爲什麼與多納徒派（Donatists）爭辯對奧古斯丁來說是如此重要的鬥爭。教會的純潔性最終並不取決於其成員，而是取決於創立她的主。多納徒派主張成員在道德上要毫無瑕疵，這否定了福音信息的本質。正如佈雷所說：「（奧古斯丁認爲，）教會的純潔性不應當來自完美的教會成員，因爲教會成員都是賴恩得救的罪人。教會的純潔性應當來自於上帝在講道和聖禮中所啓示的應許，信徒都是因爲這應許而聯結在一起」（英文版第147頁，中文版第201-202頁）。奧古斯丁首先是一名教會神職人員（churchman）。他的神學思考，首先是爲教會服務的。
佈雷的貢獻並不只是撰寫了一本非專業的奧古斯丁傳記，儘管這是一本我願意爲此目的而推薦的書；甚至也不在於他爲廣大讀者辨別和提煉奧古斯丁的神學智慧的能力，儘管他確實也做到了這一點。佈雷的貢獻在於爲讀者提供了一條在今日閱讀奧古斯丁的途徑。
佈雷身爲一名歷史學家，不允許我們犯時代誤植（anachronism）或現在主義（presentism）的謬誤。要理解奧古斯丁就必須先理解他自身所處的環境和背景。當然，我們仍可從他的一生和神學中學習和應用許多東西，但我們應該避免以我們身處21世紀的經驗來論斷他。我祈求佈雷能在許多以前可能拒絕奧古斯丁的人面前挽回他神學的名譽。
奧古斯丁的故事之所以吸引人，是因爲它就是我們的故事。我們中的許多人跟隨奧古斯丁對上帝的追求，在一個靈性暗淡和充滿僞基督教的混亂世界中曲折前行。奧古斯丁所論的主權恩典（sovereign grace）也是今日迷失的靈魂所需要的主權恩典。雖然這本著作不像彼得·布朗（Peter Brown）或亨利·查德威克（Henry Chadwick）等人所寫的傳記那樣全面，但佈雷出色地向現代讀者介紹了奧古斯丁。
歷史上的許多基督徒都在奧古斯丁的故事中看到了自己。感謝《奧古斯丁的人生智慧》，也許在未來的歲月裡會有更多人看到。
譯：Frank Chen；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why You Need Augustine.
