我們從耶穌的門徒爲何不禁食這件事上，學習到禁食的意義。施洗約翰的門徒來問耶穌，爲什麼祂的門徒不禁食（太 9:14-17）。這段經文教導我們，禁食有兩個明確的目的。

一、禁食使我們對基督再來的渴望更加迫切

「當新郎與他們同在的時候，他們不禁食，因爲新郎就在這裡。但當新郎離開，要第二次再來時，神子民的心中就會有一種渴望的痛楚。禁食就是在這些呼喊的句子末尾，所加上的一個用身體寫出的感嘆號：『主啊，我需要你！我渴望你！我想念你！你是我的至寶！我渴望更多地得著你！哦，願你快快再來！主耶穌啊，求你來！』」在一段時間內，我們會轉離自己的肚腹，以全心全意的「專注和熱切」表達對耶穌的渴慕。我們盼望看見祂動工醫治病人、拯救失喪的人、修復破碎的婚姻。

二、禁食顯露出我們隱藏的偶像

「當我不再靠食物來麻醉自己時，從我的心底會湧出什麼？憤怒？情慾？還是對電視越來越多的需求？人需要知道自己內心深處到底是什麼。」因此，「如果我禁食二十四小時——從晚餐到晚餐，或者從早餐到早餐——噢，我對妻子和女兒的心思會顯露出多少東西！禁食是一種非常好的操練，不僅是對禱告中渴望的積極表達，也是對內心的負面揭露，好讓我在這些問題浮現時就能面對並處理它們。」[1]

禁食有其價值，但並不是命令。它「在基督教中不像在伊斯蘭教中那樣有著相同的地位」。雖然新約沒有命令禁食，但聖經表明，禁食「在當時是常見的，耶穌也預期祂的門徒會禁食」。當耶穌說，「你們禁食的時候」（太 6:16），祂假設了我們會這樣做。但我們禁食不是爲了給他人留下好印象。相反，我們要「刻意」地「避免讓別人知道我們正在禁食」。這樣的暗中禁食，就有了「極其以神爲中心的焦點」。禁食是一個「偉大的試驗和印證——證明神對我們是真實的」，因爲只有祂知道這個隱祕。

在新約中，耶穌的同在也改變了禁食的意義（太 9:14-17）。當基督與門徒同在時，禁食是不合適的；但當祂肉身不在我們中間時，就需要禁食。那位君王已經來過，祂已經死了、復活了、升天了，而現在，「我們渴望、我們切盼著祂再來、降臨並掌權的那日。」

在教會領袖中，禁食也顯示出對宣教突破的需要（徒 13:1-3）。

最終，禁食是「信心的婢女」，而不是信心的替代品。「禁食是用我們的胃和整個身體來表達：『我多麼需要耶穌、多麼渴望耶穌、多麼信靠耶穌。』這是一種宣告：我們不會被食物奴役，把它當作滿足的源頭。我們會時不時放棄食物，以此顯明耶穌比食物更美好、比食物更重要。」

因此，食物是一份奇妙的禮物，我們可以藉著它以兩種方式榮耀神：當我們因著祂的良善而感恩地享受筵席時，我們榮耀神；而我們因著對祂的渴慕禁食、不吃食物時，我們也是在榮耀神。「當我們享用筵席時，我們歡喜地品嚐天上真糧的預表——生命的糧，就是耶穌自己。而當我們禁食時，我們是在說：『我愛這真實，勝過愛這預表。』對基督徒來說，筵席和禁食都是一種敬拜，都是在尊榮基督。」然而，兩者也都有危險：「筵席的危險在於我們會愛上禮物本身；禁食的危險在於我們會輕看這禮物，轉而誇讚自己的意志力和自律。在最佳狀態下，基督徒的禁食並不是貶低食物這一美好禮物，而是衷心地、用身體來表達：『神啊，我愛你！我需要你，勝過食物——勝過生命本身。』」[2]

單純爲了身體益處而進行的間歇性禁食，並不會褻瀆基督徒的屬靈操練。禁食並非起源於教會或古代以色列，在「其他大多數宗教」中都可以找到（但 6:18；拿 3:5）。像所有的禁慾主義一樣，這種操練在身體上有益處，但當非基督徒把它視爲具有改變生命的力量時，就會在屬靈上變得危險（西 2:16-23）。因爲，禁食既能有益於身體，也可能助長內心的驕傲。一切沒有基督的禁慾主義都可能餵養肉體——「那種驕傲、自恃、自我高舉的人類本性。」所以，爲「身體益處」而進行的「世俗禁食」本身並不是問題，問題在於這種操練滑向一種「屬靈期待」，認爲它會「使我成爲更好的人」或「更討神喜悅」。這才是危險之處。基督徒應當努力幫助他人分辨「福音中的捨己」與「通過禁慾來追求世俗的自我完善」之間的區別。[3]

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[1] 改編自發表於 2013 年 4 月 18 日的「派博牧師答疑」第 72 問：「What Is the Purpose of Fasting?」

[2] 改編自發表於 2016 年 2 月 8 日的「派博牧師答疑」第 789 問：「Why Do Christians Fast?」

[3] 改編自發表於 2023 年 1 月 6 日的「派博牧師答疑」第 1884 問：「Is Intermittent Fasting Sacrilegious?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 260-261 頁：「What’s fasting for?」