保羅說：「無論是娶妻的、哀哭的、快樂的、置買的，還是用世物的，都要帶著一種超然的態度來生活，因爲這世界的樣子將要過去了」（參《哥林多前書》7:29–31）。因此，「無論你是在喜樂中，還是在憂傷中，都不要把你生命的根太深地紮在這個世界。」在這個背景下，保羅談到了婚姻。

保羅自己「因著事奉的緣故喜愛獨身」，也稱讚這種狀態（林前 7:26–28）。他肯定婚姻是蒙神喜悅的，但也提醒我們，已婚之人將會經歷額外的艱難。這就引出一個耐人尋味的矛盾。

保羅是單身，但他的生活中也充滿了各樣的艱難，因此「他顯然不是說單身就沒有苦難」，因爲「他幾乎每隔一週就被關進監獄」、遇到船難——一個未婚之人卻「背負著極重的擔子」。

保羅希望信徒能脫離屬世的憂慮，爲主的事掛慮（林前 7:32）。因此他在這裡使用了三個不和諧的對比，但這些對比的意思，並不像我們初看時以爲的那樣：主的事（單身生活）對比世上的事（婚姻生活）；叫主喜悅（單身）對比叫妻子喜悅（婚姻）；身體與靈魂都聖潔（單身）對比叫丈夫喜悅（婚姻）。

這三個對比「與保羅在其他地方——甚至在這封信中——所教導的相違背，因此我們知道，這些對比的意思，並非表面所見的那樣。」婚姻不是虛浮的屬世之事；丈夫在討妻子喜悅時，並沒有停止討神喜悅；而妻子在討丈夫的喜悅時，也不會因此變得不聖潔。那麼，保羅的重點究竟是什麼呢？

最終，保羅在這裡「呼召信徒對主有一種激進的委身，這種委身不受婚姻中實際責任的牽絆。」也就是說，保羅希望「許多人因著服事的需要和時日緊迫而選擇獨身，這樣能更專心地服侍主。」

但對於那些決定了進入婚姻的人，保羅還有一段極其榮耀的教導——不是在《哥林多前書》第七章，而是在另一處。「你必須翻到《以弗所書》第五章。一旦讀到那裡，你就會發現那是何等榮耀。」[1]

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[1] 改編自發表於2015 年 4 月 28 日的「派博牧師答疑」第 584 問： 「Is Marriage Eternally Futile?」 

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版197 頁：「Is marriage worth the trouble?」