2014 年，知名基督徒作家唐納德·米勒（Donald Miller）坦承，他幾乎不參加教會聚會。他說，自己平日工作，比在主日敬拜時感覺與神更親近。而且唱詩歌從來都不是他與神相交的方式。對他以及許多福音派信徒來說——無論年長的還是年輕的——他們會說：「地方教會根本『無法發揮應有的功效』。」此外，他們認爲，如今沒有一個地方教會像《使徒行傳》中的那些初期教會。既然如此，爲什麼還要假裝今天的教會與第一世紀的教會有同等的價值？ 

對此，約翰·派博牧師給出了四個理由，說明爲什麼基督徒應該加入並委身於教會。

首先，一個定義：教會是「一群通過立約聚集的基督徒，他們定期聚會，一同敬拜神、施行聖禮、在合乎聖經資格的長老帶領下宣講神的話語，甘心順服教會紀律，同心合意地爲基督和這個世界履行傳福音的大使命。這，就是教會。」

第一，耶穌期待我們成爲教會的一員。

當一個基督徒與弟兄之間出現隔閡時，耶穌預設了有一個教會「可以去愛他、挽回他，必要時也可以施行管教」（太 18:15–17）。

第二，教會有成員制度是保羅的前設。

在保羅的神學中，世上每一個人要麼是在教會之內，要麼是在教會之外。一個人可以被加入教會，也可以被除名（林前 5:12–13）。保羅的前提是，每位基督徒都應加入某一個地方教會，並在其中生活與事奉。

第三，基督選立領袖隱含了教會成員制。

基督徒都是教會成員，他們都順服於那些合乎聖經資格的領袖的帶領，這些人要「在主裡治理你們、勸戒你們……」，「爲你們的靈魂時刻警醒，好像那將來交帳的人」（帖前 5:12；來 13:17）。

第四，長老的責任要求教會成員制。

長老監督一個特定的群體（徒 20:28）。因此，「如果會眾的成員把留下或離開視爲可有可無的選擇，他們是否需要對教會負責也是可選的，那麼，長老如何對託付給他們的羊群盡好自己的職分呢？在保羅對長老職分和教會運作的整個理解架構中，都預設了這樣一個事實：信徒對教會有歸屬感——是嚴肅的歸屬。」

那如果我不喜歡主日唱讚美詩呢？

（1）在我們的人生中確實有一些季節，會讓歌唱變得困難（詩 32:3–4）。

（2）我們是否在情感上與歌唱產生共鳴，這是一個次要問題；因爲唱詩是神所聚集的子民彼此造就的方式之一（弗 5:18–19）。派博說：「如果我們不太喜歡唱詩——確實有些人天生不擅長唱歌——我認爲我們還是應當在聖靈的幫助下盡力去唱，並期待我們在音樂上的殘缺得以治癒的那一天。」

（3）我們也應當承認，之所以在唱詩中無法與所唱的建立連結，是由於我們自己內心的破碎（詩 51:10–15），而不是教會設計的缺陷。

最終，「新約聖經裡沒有任何一個基督徒不屬於某個地方教會。」那種獨來獨往、不屬任何教會的「獨行俠」式基督徒，是一種錯誤的觀念。我們既已與基督聯合，也就意味著與彼此聯合。

我們彼此相屬。我們需要彼此（林前 12:21）。能夠歸屬一間健康的地方教會，是極深的恩典與特權。「若有人問：『我必須要加入一間教會嗎？』這真叫人難過。我想，保羅可能會大大張開雙手，說，『必須？這可是世上最寶貴的禮物之一啊！』」[1]

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[1] 改編自發表於 2014 年 2 月 27 日的「派博牧師答疑」第 287 問：「Giving up on Church.」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 420-421 頁：「I will not leave Jesus—but I』m done with the local church.」