這個問題來自三位聽眾：一位牧師、一位單身姊妹和一位母親。

首先，是一位疲憊不堪的牧師來信詢問：在牧養事工使身體和心靈都精疲力竭之後，他該如何得著恢復？

約翰牧師帶著三十年的牧會經驗建議他，請在最有精力、最能專注的時候安排每日靈修讀經。通常來說，就是清晨。「把你一天中最好的時間、最充沛的精力用來滋養你的靈魂。帶著最好的精力，在神的話語面前敬拜祂，不要到一天精力耗盡的日暮時分才給神。如果哪位牧師說：『我每天忙於教會服事的重擔，導致我沒有精力用聖經和那些被聖經浸透的書籍來餵養自己的靈魂』，那麼他把一天的優先次序弄顛倒了。人每天都會有精力旺盛的時候，也會有精疲力竭的時候——就請把其中一段精力最充沛的時段，保留給那件絕對不可或缺的事：在神的話語中與祂交通，爲要看見、並品嚐天上君王的榮美。如果我們失去了這種個人的喜樂、親密相交和盼望，一切都會枯萎——甚至遠比枯萎還要糟。這是致命的。我們所牧養的群羊，最需要從我們身上得著的，正是基督的馨香之氣。」

這位疲憊的牧者還必須謹慎管理自己的情感，確保對基督的熱忱不會被流行媒體的持續侵蝕所麻痹和削弱。「我深信我們生活在一個這樣的時代：沉浸在流行文化中——那種漠視神、享受罪、張揚驕傲的文化氛圍——不僅被默認是無害的，甚至被視爲是必要的。這兩種想法都是錯的——錯得致命。」流行媒體，是殺死屬靈情感的兇手之一。[1]

第二位聽眾是一位姊妹。她寫信來說，她感到屬靈停滯，疲憊到實在無法開始造就人的讀經。神的話語已被擠到她生活的邊緣，因爲她的時間被各種日常事務填滿了：做飯、打掃、鍛鍊、跑腿、採買……這些都是「傳統的、良善的、有價值的事」。

主耶穌進入馬大和馬利亞家時，祂深知這種生活現實。馬大熱情地接待了耶穌。而當她「思慮煩擾」，忙著張羅這突如其來的接待事工，「伺候的事多，心裡忙亂」的時候，她的妹妹馬利亞卻「坐在耶穌腳前聽祂講道」。馬大埋怨說，她被留下「獨自伺候」。但耶穌回答說：「馬大，馬大，你爲許多的事思慮煩擾，但是不可少的只有一件。馬利亞已經選擇那上好的福分，是不能奪去的」（路 10:38–42）。許多事都很重要，但只有一件不可或缺。「比你的做飯計劃更重要，比打掃節奏更重要，比你的鍛鍊安排更重要，比處理家務和採買流程更重要——神的話語就是那更重要的。」你需要聽見神的聲音。然而自從基督的時代開始，神的話語就常常被生活的忙碌和憂慮所擠壓（路 8:14）。

所以，非常實際的做法是：早點上床，提早四十五分鐘起床，早點洗漱，然後喝一杯咖啡，「讓咖啡因發揮它的神奇作用」。但如果還是睏意十足，那就「從你舒服的椅子上站起來，在屋裡走著讀聖經。坐著並不更屬靈，而且你在走動時要想打瞌睡可難多了。我前幾天就是這麼做的。」

但「比這些瑣碎實用的建議更重要的，是一種根本性的體驗——就是你真切知道，神的話比一切都寶貴」（詩 19:9–10）。「不要讓金子或美食，看起來比神的話語更有價值、更甘甜。因爲它們並非如此。」[2]

第三位提問者是一位母親，她掙扎於無法抽出時間讀經。對此，父親需要主動承擔責任。對於單親媽媽而言，這一挑戰會更艱難，但「神所設立的婚姻與教養孩子的理想模式，是由父母兩位共同承擔。這是祂的心意。其中一個重要原因，就是讓父母雙方能夠相互扶持，確保彼此每天都能藉著耶穌，在神的話語中與神連接。」

爲了母親靈魂的益處，父親要特別努力建立父母的秩序。「我觀察到，如今太多父母認爲孩子應該主導整個家庭的氛圍。這在很多層面上都是個大錯誤。所以，父親，請站出來。與妻子一起制定規律生活的節奏，並教導孩子順服——要他們順服母親，也順服你的權柄。」要將「整個家庭的氛圍」都置於「父母所設定的秩序」之下。

其次，爲孩子設立固定的遊戲時間。在派博家，約翰牧師會在晚餐後帶孩子玩耍一個小時。「諾埃爾已經操勞一整天了。我可以接手一個小時，讓她去做她想做的事。若此刻她要讀經，那她就可以安靜地讀。」此外，要爲母親（也包括父親）安排短暫的屬靈退修時間。丈夫要帶領妻子在神的話語中前行，與她進行屬靈的成人對話，並常常爲她禱告。

最後，可以思想蘇珊娜·衛斯理的管教之道。這位忙碌的母親養育了查爾斯和約翰·衛斯理及另外十七個孩子。「她的九個孩子在嬰兒期夭折了，還留下十個。她曾向神承諾，每天都要花時間在禱告和神的話語中。有一段時間，她的策略是這樣的：她教導年長的孩子照顧年幼的孩子，年幼的孩子也要順服年長的孩子。而且，她告訴孩子們：『只要看到媽媽頭上蓋著圍裙坐在桌前，就不要打擾我，要保持安靜。那是我與神獨處的時間。』所以，要用這種嚴謹的方式訓練你的孩子。要他們順服。找到你自己的『圍裙』或『禱告密室』。而父親，我特別盼望你來承擔這份主要支持的角色。」[3]

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[1] 改編自發表於 2017 年 1 月 11 日的「派博牧師答疑」第 988 問：「I』m Exhausted—How Do I Recharge My Body without Neglecting My Soul?」 

[2] 改編自發表於 2019 年 1 月 7 日的「派博牧師答疑」第 1299 問：「I』m Tired and Busy—How Do I Make Time for the Bible?」

[3] 改編自發表於 2014 年 9 月 25 日的「派博牧師答疑」第 437 問：「Bible Time for Busy Moms.」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 30-32 頁：「I』m too busy and exhausted—when should I read the Bible?」