我很擔心非洲教會的現狀。有個現象令人擔憂，它正在我們身邊悄然發生，少有人意識到——幾乎所有非洲教會的生存和發展都離不開西方教會的支持和資助。
從教義角度來說，基督教會本是一個全球性的整體，這種互幫互助似乎無可厚非。然而，我們不禁要問：如果有朝一日西方的支持戛然而止，這些教會還能維持下去嗎？更進一步說，我發現幾乎沒有哪個非洲教會能夠獨立承擔培養教會領袖的教育和培訓費用，他們無一例外都依賴外部資金和獎學金。這種現象值得我們深思。
在此，我無意提供解決方案，我更希望藉這篇文章引發非洲各地牧師們的思考和討論，共同探尋出路。當務之急是建立起堅實可持續的本土教會，逐步減少對西方資金和支持的依賴。但這又衍生出新的問題：我們如何在教眾中建立互信？如何提高會眾對本土教會發展的奉獻熱情？
當前非洲教會面臨的諸多挑戰和問題，歸根結底源於一種根深蒂固的「等待救濟」心態。這種心態導致教會成員習慣於坐等他人幫助，而不是努力成爲自助助人的群體。不知不覺中，我們培養了一群習慣伸手要錢的「等待者」，而不是甘願付出的「奉獻者」。
舉個典型的例子：在教會培訓會議中，神職人員、牧師和教會帶領人往往理所當然地期待主辦方提供交通補助等各項福利，有些人甚至公然要求這些待遇。然而具有諷刺意味的是，作爲培訓最終受益方的地方教會，卻對會議和差旅費用的分擔避之不及。固然，經費緊張是個現實問題，但這並非問題的全部。更深層的原因是：如果沒有外部資金支持，地方教會就對這些培訓項目毫無興趣。這種心態最終導致許多亟需的培訓項目難以開展。
這種依賴心理讓我們習慣了坐等他人解囊。但是，培養下一代傳道人、宣教士、牧師，理應是非洲本土教會義不容辭的責任。我們不能永遠仰仗西方教會的資金支持，該是靠自己的力量站起來了。
教會之間建立合作關係本無可厚非，在某些地區這種合作甚至不可或缺。但這絕不能成爲地方教會基督徒推卸責任的理由。我們長期以來習慣性地向西方伸手要錢，這種做法實際上剝奪了非洲基督徒爲上帝國度發展盡一份力的機會。更糟糕的是，這還強化了一種錯誤認知：教會要想發展，必須依賴西方支持。然而，我們沒有意識到，正是這種依賴心理反而會動搖教會的根基。
環顧四周就會發現：幾乎每一場教會會議和植堂活動，都離不開西方教會和組織的資金支持。這帶來的隱患是：地方教會若無法做到自養，就難以掌握自己的命運，也難以建立起獨立的領導問責機制。俗語說，「誰買單，誰老闆」，非洲教會依靠西方的資助，這意味著非洲教會不得不按照海外資助方和合作夥伴的意願行事，即便這些要求與非洲基督徒的實際需求南轅北轍。
與上述提到的相關現象是，不少牧師希望一上來就把事工做得轟轟烈烈。他們夢想著在裝修奢華的禮拜堂裡佈道，配備高檔的視聽設備，打造光鮮亮麗的新媒體部門，認爲這樣更容易吸引人氣。這種追求「一次到位」的事工心態，往往意味著嚴重依賴對外部資金。長此以往，這種做法不但無助於教會的健康成長，反而會阻礙發展。因爲在教會事務中，誰出的錢越多，誰就越有話語權。
爲了建設豪華的會堂，爲了確保財務穩定，爲了開展自己無力承擔的項目，非洲教會是否已經出賣了自己的「長子名分」？這個問題值得每個教會深思。
更令人擔憂的是，籌款竟然成了一種時尚。許多牧師把大量時間花在全球各地籌款募捐上，而不是專注於牧養羊群。這種「自由職業式牧師」（freelance pastoral ministry）從長遠來看必將損害非洲教會的健康發展。
毋庸置疑，教會事工需要大量人力和財力投入。然而，如果本地會眾對教會缺乏足夠的愛心和信任，不願意爲教會貢獻一己之力，非洲教會的薪火相傳就將難以爲繼。
縱觀聖經，處處可見地方教會支持自己牧師和福音事工的記載。經文多次告誡信眾：奉獻不應出於勉強或壓力，而應發自內心，帶著對神的愛和感恩之心，甘心樂意地付出（林後 9:7-9）。聖經同樣鼓勵會眾大力支持宣教士和牧者的工作（多 3:12-13）。
如今，非洲教會必須直面並回答一些棘手的問題。我在前文已經提出了一些思考，其中最關鍵的是：我們是否認真考慮過過度依賴海外支持可能帶來的隱患？此外，非洲教會如何才能建立起財務自主、運轉良好的本土教會體系？我們是否需要加強對金錢管理和事工開展的教導？如何才能提升會眾的信心，激勵他們主動支持地方教會的項目、會議和培訓？這些問題雖然尖銳，但對於非洲教會的當下發展和未來傳承都至關重要。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於非洲福音聯盟英文網站：Why Western Support Is a Threat to the African Church
