我和妻子克里斯特爾（Crystal）是以最傳統的方式相識並結婚的。我們上的是同一所高中，我們去的教會，還有青年小組，以及基督徒夏令會都在同一個地方。我和她第一次約會時才 17 歲。從那以後，我再也沒有和其他人約會過。
我和克里斯特爾的相識和結婚方式，和我曾曾祖父母的經歷很像。
如今，我是一間教會的牧師，教會裡有很多大學生和年輕人。通過傾聽他們的約會故事，我發現，他們建立關係的第一步往往從數字世界開始。無論是在Instagram初次「相遇」，還是通過約會軟件發展關係，數字世界正在重塑大家約會和結婚的方式。
在指導那些希望通過在線約會軟件找到好伴侶的基督徒時，我會提供以下一些原則。
約會始於數字世界，這並沒有問題。如今，從尋找新工作到找到教會家庭，許多有意義的關係都是始於數字世界。
許多在線約會服務的優勢在於，它們一開始就會提供詳細的背景資料供你參考。作爲基督徒，你可以在深入發展關係之前，先考慮一些基本的信仰和世界觀問題。只要雙方都誠實地回答問題，你就能比過去「傳統約會時代」更深入地了解對方的信仰。
不過，雖然從數字世界開始沒問題，但這並不是終點。我們爲神所造，承載祂的形像，還有一個身體。因此，深度委身需要我們會在現實有接觸並相處。
以在線約會的方式開始一段關係，也存在明顯的缺點。面對面觀察對方能讓你學到很多，而這些細微之處無法通過個人資料圖片和描述捕捉到。此外，在網上撒謊也很容易。也許這感覺不像是在撒謊，但精心挑選的個人照片和對自己優點的誇大描述——即使這是大家默認的做法——也會向對方展示一個經過修飾的「你」。
另外，在線互動往往過於注重外表。事實上，有些應用程序根本不應該使用，因爲它們只提供外貌這一項標準。約會軟件也幾乎完全以個人爲中心。整個過程都是爲了突出你、迎合你，幫你匹配到一個你認爲有吸引力或足夠聰明的人。雖然這看似讓你有更多選擇權，但實際上卻是一種限制。面對面的交往可以讓朋友和家人幫你更好地辨別對方，保護你。同時，這也讓你有機會了解——甚至喜歡上——一個你只看資料可能就會拒絕的人。
正因爲如此，當你遇到一個讓你感興趣的人時，從線上轉到線下見面應該是你的首選。但這個過程需要謹慎和智慧。讓我從三個方面給你一些具體的建議。
第一，你需要智慧來安排初次見面。
確保第一次見面是在一個公共場所，這樣可以在安全的環境中建立信任。咖啡店是初次聊天的好地方。在光線充足的地方（最好是人多的地方）散步，也是開啓有意義對話的輕鬆方式。
第二，你需要智慧來邀請線上認識的人融入你的現實生活圈。
如果你是以結婚爲目的去約會，你要刻意邀請那些最了解你的人，讓他們給出坦誠的建議和鼓勵（或勸阻）（箴 11:14）。在關係還處於早期階段時，盡早邁出這一步，以便在你更深地投入感情之前，聽取他們的意見。
第三，你需要智慧來決定在考慮結婚之前，投入多少時間來培養你們的關係。
我一直鼓勵採用「四季約會法」：在承諾與某人共度餘生之前，先觀察他或她在春、夏、秋、冬四季中的表現。我知道這種時間安排可能並不適合所有情侶，但重要的原則是，在相當長的一段時間內，在各種情境中觀察你未來的配偶。
無論你們的關係從何處開始——無論是在北波爾克高中的合唱團，還是通過Instagram的私信——在走入婚姻之前，你們都需要有足夠的時間面對面地相處，加深彼此的了解。不要急於做出終身承諾。
那麼，你從哪裡獲得這些所需的智慧呢？從敬畏神開始（箴 1:7）。閱讀祂的話語（太 7:24）。向祂尋求幫助（雅 1:5）。
我習慣用主禱文來塑造我每日的生活。當我們爲一段新關係禱告「願你的旨意成就」時，我們學會倚靠神的意願，而不是我們自己的意思。當我們禱告「我們日用的飲食，今日賜給我們」時，我們被提醒要相信神會供應我們一切所需。禱告能減緩我們匆忙做出承諾的衝動，讓我們在基督裡找到平安和安全感。
願神賜你智慧，幫助你應對在線約會中的種種複雜情況。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What to Do After You Swipe Right: Wisdom for Online Dating
