如果你看見一位女士，身穿藍色或綠色工作服、脖子上掛著聽診器，你立刻就能判斷出她的身份和職業。
如果有師傅來你家修東西，腰間的工具帶上掛著錘子、鋸子、鑿子、捲尺，你一看就明白——他肯定不是來修計算機的。是的，一個人隨身攜帶的工具，往往能清楚地反映出他的身份和職業。
《詩篇》第 23 篇也是如此，它描述了主耶穌所攜帶的物件，幫助我們認識主的身份和使命。他裝備齊全。這也進一步解釋了爲什麼我們不必懼怕死蔭的幽谷——「你的杖，你的竿，都安慰我。」（第 4 節）
19 世紀時，波特（J.L.Porter）在約旦河東北部地區遇見了一群牧羊人。這片土地，正是大衛王創作《詩篇》第 23 篇的地方。雖然時過境遷，但在這片土地上放牧所需要的堅韌品格卻絲毫未變。讓我們來看看波特的記述：
那裡的牧羊人完全顛覆了我們對牧羊生活的印象。他們看起來哪像牧羊人，分明是準備上戰場的勇士——肩上挎著長槍，腰間別著尖利的匕首、沉重的手槍，手裡還握著輕便戰斧或鐵頭棍棒。這是他們的裝備，而他們炯炯有神的雙眼和嚴峻的面容更是清楚地表明：他們隨時準備使用這些武器。
我們總是被《詩篇》第 23 篇的溫柔意境所打動，卻往往忽略了這柔情中暗含的剛強。正如戴爾·拉爾夫·戴維斯（Dale Ralph Davis）所說：
我們的牧者耶穌基督絕非柔弱之人。他是剛強的勇士，因爲牧羊人必須如此。誰都不能從他手中搶走他的羊（約 10:28）。他時刻準備出擊，保護羊群，他的杖和竿可不是什麼擺設。無論山谷中藏著什麼樣的危險，他都能從容應對。
司布真認爲，大衛看到牧羊人的杖和竿時，聯想到神「至高的主權和慈愛的眷顧」。理查德·布里格斯（Richard Briggs）則提出：「杖和竿是那位無形之神的有形像徵，就像山谷中的牧羊人也是象徵著神一樣。"
讓我們來看看主耶穌手中的杖是如何彰顯他的能力，又怎樣給他的羊帶來安慰。
肯尼思·貝利（Kenneth Bailey）指出，這裡翻譯爲「杖」的詞，其實包含多重含義，可以是「杖」「權杖」，也可以是「武器」。所以，這裡說的「杖」絕非普通的手杖：
這是牧羊人保護羊群的主要攻擊性武器，無論是對付野獸還是盜賊都能派上用場。這件武器大約有兩尺半長，末端就像狼牙棒，上面還鑲嵌著沉重的鐵塊，威力十足。
這也解釋了爲什麼在《詩篇》2:9 節中說，主所膏立的要用「鐵杖」打破列國（另見《啓示錄》2:27，12:5）。這種武器雖然主體是木製的，但爲了最大程度地發揮威力，特意在上面鑲嵌了鐵塊。
大衛自己的牧羊經歷就很好地印證了這一點。他在掃羅面前表明自己有勇氣與巨人歌利亞對抗：「你僕人爲父親放羊，有時來了獅子，有時來了熊，從群中銜一隻羊羔去。我就追趕它，擊打它，將羊羔從它口中救出來。它起來要害我，我就揪著它的鬍子，將它打死。」（撒上17:34-35）
貝利還提出了一個很有意思的觀點：牧羊人的杖不僅僅是用來打鬥的。他特別提到《利未記》27:32 中提到的一個場景——牧羊人用杖來數算羊群。每天傍晚羊群返回羊圈時，牧羊人會把杖橫放在入口處，羊兒從杖下經過時就可以一一數算。（要是放在今天，我們大概會用電子簽到或者掃二維碼來完成這項工作。）
這是牧羊人親自清點羊群、確保羊兒平安歸來的方式。就像貝利所說的：「因此，（神的）羊看到牧者的杖，就會想到這是保障大家安全的『警報系統』。如果有羊走失了，牧者在晚間點數時就能及時發現。」
這是多麼美好的畫面啊——原本用於爭戰的武器，此刻卻成了愛心守護的象徵。牧者手中的杖就這樣完美地融合了這兩種角色。那麼，這對於我們這些在人生幽谷中跋涉的人來說，又有什麼安慰呢？
約翰·戈爾丁格（John Goldingay）說得好，杖幫助我們明白，主的「同在」絕不僅僅是一種感覺。杖不只是簡單的陪伴，更意味著行動……杖告訴我們，神會主動出擊，打敗敵人，保護那些屬於祂的人。
作爲我們的牧者，主耶穌同時承擔著兩個重任：擊退敵人、保護羊群。正如他說：「我的羊聽我的聲音，我也認識他們，他們也跟著我。我又賜給他們永生，他們永不滅亡，誰也不能從我手裡把他們奪去。」（約 10:27-28）這段話暗示著，總會有人圖謀不軌，總有勢力想要傷害羊群。然而牧者有力的手牢牢地抓住了我們，而他的手又被天父的大能所託舉（第 29 節）。
耶穌之所以如此甘心樂意地保護他的羊，是因爲他清楚地知道誰屬於他。「他按著名叫自己的羊，把羊領出來。既放出自己的羊來，就在前頭走，羊也跟著他，因爲認得他的聲音。」（第 3-4 節）
耶穌數算我們，就會引導我們；有耶穌引導，就蒙耶穌保護；蒙耶穌保護，便得耶穌安慰。
此刻正在讀這段文字的人中，或許有人覺得自己很軟弱。生活的重擔讓我們喘不過氣來，感到身心俱疲。但這位牧者，神的僕人，從不會折斷壓傷的蘆葦，也不會熄滅將殘的燈火（太 12:20，引自《以賽亞書》42:3）。他總是溫和地對待我們的一切軟弱。而這位柔和的耶穌同時也「要憑信實將公理傳給外邦」（賽 42:3；太 12:20）。
所以，願耶穌手中的杖能夠堅固你疲憊的心。要記住，他正在帶領你穿越幽谷，在前方等待我們的是耶和華的殿，我們要在那裡永遠安居。我們要始終牢記聖經的結局：在一切的盡頭，羔羊必得勝。羔羊之所以得勝，是因爲他也是獅子。我們永遠不要把牧者的柔和誤解爲軟弱，也不要把他對我們的關懷曲解爲對威脅的漠視。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why My Shepherd Carries a Rod
