編注：就像C. S.路易斯（C. S. Lewis）所建議的那樣，我們要幫助我們的讀者「讓這幾個世紀以來乾淨的海風吹過我們的心」（出自On the Incarnation: Saint Athanasius with an introduction ——譯註）。也正如他所指出的那樣，「只有通過閱讀經典」才能達到這樣的效果。我們接下來要審視一些可能被遺忘、但是依然和現今的教會相關，並且能幫助今日基督徒的經典著作。
如果說有一本書曾在一天之內兩次破壞我的健身計劃，我認爲必然是這本很多人遺忘的、J. C. 萊爾所著的經典著作：《聖潔：它的本質、阻攔、困難、及根源》（Holiness: Its Nature, Hindrances, Difficulties, and Roots，中譯本由生活·讀書·新知三聯書店出版）。有一天下午，在去往健身房的路上我買了這本書，因爲老師說給這本書寫書評的學生可以獲得加分，所以我就照著去做了，一到健身房我就開始讀它。
不知不覺就過了一小時，我竟迷上了它。因爲愛不釋手，我拿著它上了跑步機，打算一邊走一邊讀。但跑步機不是萊爾主教的對手，我完全無心於健身，失敗兩次後，我放棄了健身，決定回家與萊爾共度更多的餘下時光。
《聖潔》是因一項爭議而產生的。19世紀下半葉，一種基督徒生命的新觀點開始大大受到福音派的歡迎，一些聖潔運動的著名教師——威廉·艾文·波曼（William Edwin Boardman）、羅柏·皮爾撒·史密斯（Robert Pearsall Smith）、以及他的妻子哈拿·惠特·史密斯（Hanna Whitall Smith）——竭力主張基督徒應當追求一種更高層次的屬靈生命，包括第二次歸信的經歷、完整的救恩和在今生就完全從已知的罪中被釋放。一連串聖潔大會在1870年代後期大受歡迎，最後促成了凱錫克大會（Keswick Convention，又譯作開西大會）。
許多福音派人士對這個關於聖潔的新教導抱著懷疑態度，許多人認爲它看來是異端重現——一種鼓吹「完美主義」的異端。這種新教導主張福音派應當放棄成聖是個漸進過程的教義。有相當多的駁斥文章發表在福音派刊物上。萊爾在1877年發表了他的回應，在1879年再增加了篇幅，公認這是對於凱錫克主義最詳盡的批判，也是他一生最受歡迎、且歷時最久的著作。在他的有生之年再版四次；經鐘馬田的推廣，自1952起持續再版。
加增篇幅後的《聖潔》（1879年版）共有20章，加上精湛的簡介，和一章「先賢作品摘抄」，裡面摘要了羅伯特·特拉爾（ Robert Traill）和托馬斯.布魯克斯（Thomas Brooks）的作品。前七章是整本書的重心，是書中之書。萊爾在其中解釋了「聖潔的真正本質，以及必定尾隨的試探與困難。」 他從罪與人的敗壞開始談起（第1章），這是對聖潔有正確了解的根基，接下來的兩章處理了成聖的教義（第2章），及聖潔的踐行（第3章）。在其餘的幾章他強調了基督徒生活的核心是爭戰（第4章）；跟隨基督是要付上代價的（第5章）；聖潔不可或缺的部分是在恩典中的成長（第6章）；他用鼓勵與牧者敏銳的心，討論得救的確據（第7章）爲這一部分作結論。
這七章是萊爾的傑作，兼具教義性及牧養性，令人信服又使人鼓舞，有系統卻不抽象。它的核心是聖經理論，但又經常訴諸教會歷史（特別是英國清教徒）以及教會信仰告白（特別是聖公會信條）來強化他的立場。更重要的，即便當他鼓勵人自我省察和自己抉擇時，仍然以耶穌基督和他的福音爲中心，這是非凡的成就。
書中其餘的部分包含了與聖潔有關的證道講章，並以主題分類。第一組（8-12章）是品格研究系列，爲基督徒設立正面與反面的例證，而最有趣的大概要屬基督本身了。萊爾解釋道：「若有人想要效法基督的樣式，成爲一個有基督樣式的人，他就必須持續不斷地學習基督。」 這的確是有「卓越聖潔的祕訣」。第二組，也是篇幅最短的，是以教會爲主題的講章（13、14章）；乍看之下，這似乎是個奇怪的選擇，但是萊爾很有技巧的把它與全書的主題結合。教會得勝的首要特質是教會的成員們有真實、踐行的聖潔，教會的精兵務必要在靈命上長進。
第三組講章（15-18章）的焦點是耶穌；這幾章精彩的融合了基督論、頌讚、福音、以及屬靈教誨。與其詳細說明，不如讓我鼓勵你去讀它們，絕對值得你花時間。倒數第二章（19章）是獨立的一章，是萊爾在1879的一篇診斷性的講章，評估了「時代的需要」。雖然時代已經改變，但是萊爾的分析絕大部分仍然與當年一樣適用在今天。最後一章（20章）「基督是一切」，以讚頌最大君王主耶穌作全書的結論。值得注意的是萊爾爲何以此作結論：
基督信仰的教義與實踐兩方面，都是以基督爲主體；對基督的正確認識是正確認識成聖與稱義所必須的。除非把基督放在正確的位置，追求聖潔的人不可能有任何進展。我用了簡單的說明——罪——展開此書，讓我也以簡單的說明——基督——來做此書的結論。
《聖潔》一書的第二部分由講章構成，絲毫不減低它的價值與力量。關於羅得妻子的證道——「一個要回想的女人：羅得的妻子」，是我所讀過最具說服力的作品。不論我個人的印象，這些講章深入且擴大的闡釋了前面那一部分的真理，也讓我們看見萊爾如何在他自己的會眾身上帶出應用。以這個亮點來讀，《聖潔》同時教導了我們教牧神學與靈修神學。
在加增篇幅的《聖潔》前言部分，萊爾這樣評論：
多年來我深信，在這個國家，當代的基督徒對聖潔的踐行與個人向上帝完全獻上並沒有足夠重視；政治、爭論、黨派主義、和世俗吞蝕了我們許多人心中活潑的敬虔，因此個人聖潔的這個主題已經可悲地遭到了邊緣化。在許多地方，聖潔生活的標準令人心痛的低下，「凡事尊榮我們救主神的道」、並藉著我們每日的生活舉止把它優美地顯示出來的巨大重要性，已遠被忽略。
有些屬世的人合理的發怨言說，所謂「有信仰」的人不如無信仰的人那麼和藹、無私、和性情好。成聖，就其地位和分量而言，與稱義是同樣重要的。如果沒有一個聖潔的生命相伴隨，純正的新教和福音的教義是無益的；比無益更糟的是，它造成破壞，世上有洞察力和精明的人會藐視它，把它看成是不真實的、空洞的東西，使得信仰被輕看。
我們被政治、爭議、黨派主義、和世俗分心了嗎？我們的生活標準是否可悲的低落到新約標準之下了呢？我們是否未能藉我們日常的生活舉止，把我們所聲稱的信仰優美的顯示出來呢？
若非如此，我們仍然需要萊爾的《聖潔》。
譯：麗文；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Best Book on Personal Holiness.
