《出埃及記》是聖經中一個最具代表性的故事，這一點毫無疑問。之所以如此，部分原因在於後來的聖經作者不斷借用出埃及的意象和主題，來闡明他們自己的神學思想。因此，「出埃及」常被理解爲「解脫之路」：以色列人困在埃及的殘酷奴役中，耶和華用祂的大能拯救他們，好像如鷹展翅，背負他們離開困境。
然而，耶和華對「出埃及」的計劃，不僅僅是要把祂的子民帶出來，更是要領他們進去一個地方。從故事一開始，主就對摩西說：「我下來是要救他們脫離埃及人的手，領他們出了那地，到美好、寬闊、流奶與蜜之地去。」（出 3:8）
在完成這場偉大的救贖之後，耶和華再次向以色列人重申祂恩典的旨意，說：「我必親自和你同去，使你得安息。」（出 33:14）因此，主的心意並不僅僅是讓以色列人脫離埃及，更是要帶他們進入那「流奶與蜜之地」的安息之所。（出 3:17；申 26:8–9；詩 105:43–44）
這就引出了兩個問題：爲什麼進入應許之地對以色列如此重要？爲什麼聖經將那地描繪成一個富饒豐盛、生態充盈的土地？換句話說，應許之地在神學上究竟意味著什麼？要回答這些問題，我們需要看看在摩西五經和《約書亞記》中，神如何描寫以色列人將要進入的那片土地。我們會發現，迦南地其實預表著伊甸園。造物主在伊甸園中的計劃，在應許之地得以部分延續，而這延續本身，就是在指向將來全地得以完全更新的那一日。
我們先來看伊甸園的一些細節。在那裡，亞當和夏娃生活在耶和華的同在之中，享受著完美的自然環境。他們在園中蒙受祝福，神吩咐他們要「生養眾多，遍滿全地，治理這地。」（創 1:28）他們生命的最終目標，是能與造物主一同享受安息。（創 2:1–3；3:8）
然而，他們因沒有聽從耶和華的吩咐（3:17），被逐出了伊甸園：「於是把那人趕出去；又在伊甸園的東邊安設基路伯和四面轉動發火焰的劍，把守生命樹的道路。」（創 3:24）人類因此離開了那有神同在、充滿祝福與安息的地方，被放逐到一個「長出荊棘和蒺藜」（3:18）的世界中勞苦度日。但他們依然有盼望。神應許女人的後裔將要來臨，其中一位要「傷蛇的頭」，打敗人類的仇敵（3:15）。這個應許意味著，神已經在施行計劃，要重新開啓伊甸，讓人類重新進入那與祂同在、充滿祝福與安息的世界。
接下來，我們來看應許之地在神學上的意義。聖經常用伊甸園的意象來描繪應許之地，那裡是亞當和夏娃失去的樂園，也是人類重回神同在之地的象徵。
摩西以伊甸園的語言和圖像描述應許之地。在那裡，以色列人將蒙受祝福（創 12:1–3；申 28:2–6），生活在如園林般肥沃的環境中（創 26:12；出 3:8；利 20:24；26:4；民 13:27；申 6:3；書 5:6），他們要生養眾多（創 15:13–18，26:3–5，28:13–14；出 23:26），聽從神的聲音（創 26:3–5；申 28:1–2），並在神的同在中享受安息（出 33:14；申 12:10），不再受仇敵的威脅（創 22:17–18；利 26:6–7）。
由此可見，以色列人在應許之地的景象，正如起初亞當和夏娃在伊甸園中的光景。其目的在於將以色列塑造爲新伊甸園中的新亞當。雅各甚至感嘆說：「這地方何等可畏！這不是別的，乃是神的殿，也是天的門。」（創 28:17）因此，應許之地是造物主特別預備的地方，使祂能再次與人同住，就如當初在伊甸園中一樣（利 26:11–12；申 23:14）。這樣，神在創造之初的計劃，就在那片土地上以象徵的方式重新顯明出來。
《約書亞記》也延續了同樣的神學主題。「安息」的應許出現在約書亞征戰的開端與結尾，構成整卷書的結構（書 1:13，21:44）。這說明整個征服的核心目的，是在應許之地建立一個與伊甸園相似的神聖空間——一個安息之所。而這只有在神的仇敵與以色列的仇敵被戰勝之後才能實現（書 21:44，22:4–8，23:1）。這樣的圖景讓人聯想到伊甸園最初的安息（創 2:1–3），也暗示了人類重新進入神同在的道路（3:15）。
《約書亞記》中有一幕特別體現了這一神學主題：在《約書亞記》5:12–15，以色列人遇見「耶和華軍隊的元帥」，這場相遇令人想起《創世記》3:24 亞當和夏娃被逐出伊甸園的情景。兩處故事都有共同的元素：（1）一位天上的人物；（2）手中拿著刀劍；（3）守衛「道路」；（4）位於聖地的東邊；（5）那地滿有果實。不同的是，亞當和夏娃是在被趕出，而約書亞則帶領神的子民進去。這場相遇象徵著人類被逐出伊甸的情景得以反轉。再次強調一個重要的神學真理：應許之地是伊甸園的預表性再現。伊甸園是神聖的地方，人類必須回到那裡，才能完成神賦予他們和全地的使命。
然而，故事並沒有在應許之地結束。回望創造之初的藍圖，我們會發現，這一神學性的「土地」概念也把我們的目光轉向創造的未來。以色列人進入應許之地，不僅讓人回想起伊甸園的起初景象，也預示著將來全地要經歷那完全而最終的更新。神創造的目標是與祂的子民同住，這目標從未擱置；聖經的故事始終在篇章與人心中保留著這份盼望。
舊約中多處對應許之地的描繪，都帶有伊甸園的色彩（例如，賽 51:3；珥 2:3；結 36:35）。因爲應許之地本身就是天堂的預表（來 4:4–8）。因此，聖經勸勉基督徒，我們也當彼此勸勉，要識破罪的詭計，持守信心到底（3:12–14）。唯有如此，才能進入那最終、永恆的「神的安息」（4:9–11），就是應許之地所預示的安息（4:8）。
救贖並不僅僅意味著脫離地獄（雖然這確實包含其中），也不是逃避受造的世界。完全的救恩，不只是「出來」，更是「進入」——進入一個更新的受造界，也就是那「新天新地」（啓 21:1）。使徒約翰這樣描述那個地方：「看哪，神的帳幕在人間。祂要與人同住，他們要作祂的子民，神要親自與他們同在，作他們的神。」（啓 21:3）在那地，我們將得享至高的喜樂，「得以吃生命樹的果子」（啓 2:7），那是永無止境的世界，充滿神永恆的同在與安息。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Promised Land: Why and to What End?
