當年丈夫接受了一家鄉間小教會的邀請，擔任他們的主任牧師，丈夫和我就要搬去另一個州。給我們送行的牧師爲我們未來在事工上要面臨的苦難禱告。當時，我不懂他爲什麼要爲這件事禱告。有什麼樣的苦難在等著我們？教會難道不是牧師和他妻子最安全的避風港嗎？
那是近二十年前的事了。如果我能夠和當時年輕的自己說上幾句的話，我會告訴她，地方教會給她帶來的哀傷遠勝過其他任何的事。但是，我還會加上一句，事工上的受苦絕對值得。
搬到鄉村小教會十年後，丈夫和我已經受夠了，準備走人。牧養教會實在是很辛苦的，我們無法將事工帶來的感情和屬靈負擔與生活的其他方面分開。我很難在教會中交到朋友，因爲我不知道可以相信誰。原先矢志不移的教會成員接連離開。對牧會方式的指責幾乎總是變成對個人的攻擊，如果有人對我丈夫不滿意，這種聲音總會傳到我耳朵裡。可能這些評論和抱怨不是針對我，但是不管怎樣，我一樣感到扎心。
服事教會居然會如此受傷，我真的是沒想到。教會是個大家庭，來自弟兄姊妹的攻擊更是讓我痛徹心髓。
在教會紛爭的最初幾年，有個在休假的宣教士在我們家住了一段日子，我們分享了一些自己的掙扎。「友軍炮火最傷人。」他這樣告訴我們。這位宣教士爲了福音的緣故，遭受了當地許多仇視福音的人的逼迫，然而，他解釋道，沒有什麼比來自教會或其他宣教士之間的紛爭更讓他受傷的了。
當我們因著福音的緣故聯合在一起，藉著耶穌，與神、與彼此和好，我們不僅應該和睦相處，還應該「以手足之情彼此相親」（羅 12:10）。如果我們開始彼此爭戰、對立，那在主裡的和好就可能會瓦解。那個本該讓我們感到最安全、最體會到愛的地方就會成爲我們最不想去的地方。教會讓我頭疼，但是我不能離開基督的身體，因爲我知道耶穌愛她。無論如何，我也必須如此。
新約將耶穌稱爲新郎，我們看到，有一天祂會在天父面前，將教會作爲毫無玷污、瑕疵的新娘獻給自己（弗 5:27）。保羅用婚姻的比喻來幫助我們理解教會對耶穌有多重要。祂捨棄了自己的生命，爲叫她煥然一新，公義正直。如果耶穌是這樣委身於教會，我們也當如此。
雖然我們的罪會傷害彼此之間的關係，但是，教會是神賜給我們的一個主要管道，讓我們在信心裡成聖、堅忍。這不是一個選項（來 10:25）。我們原來離神甚遠，但是靠著耶穌的寶血，我們能夠進到神的面前。這是神賜給我們的禮物。教會是恩典的一種手段，因著教會，我們在成聖，長知識，受訓導，得鼓勵。
保羅寫道：「警戒不守規矩的人，勉勵灰心的人，扶助軟弱的人，也要向眾人忍耐」（帖前 5:14）。基督的身體保護那些誤入歧途的，安慰那些悲傷的，幫助那些貧窮的，教導我們所有人。約翰一再呼籲基督徒要以彼此相愛的心來順服神，並多次告誡他們，正是這種愛會讓他們與世人區別開來（約 13:35；約壹 4:20-21，5:1）。
愛意味著我們要原諒，善待那些傷害過我們的人，就像耶穌當年原諒了我們一樣。這意味著我們要把對方往好裡想，用恩典來帶領，忍受那些還在罪裡掙扎的弟兄姊妹。我們很難愛教會的時候，順服神的話語就會把我們帶上正途。
因著神的愛，我們教會在經歷了十年的動盪之後，終於開始痊癒。也就是在那時，我第一次參加了福音聯盟的姊妹大會。分組討論時，我加入了討論教會傷害的小組。傑基·希爾·佩里（Jackie Hill Perry）說，「神可以用教會來醫治教會帶給你的傷痛」，聽到這話，我不禁淚眼汪汪。
教會曾經深深地傷害過我，她有可能醫治我嗎？我覺得可能。大會結束後，我懷著重燃的摯愛，回到神呼召我們去服事的肢體中。教會大家庭再一次學會彼此靠近，交託信任，我顫顫巍巍地伸出友誼的橄欖枝，而今天，這友誼依然長青。
丈夫和我即將與我們的教會大家庭同慶我們服事教會十九年，神對祂的子民有美好的計劃，我們的經歷就是活生生的證明。祂可能會呼召在事工中受苦，祂可能要教我們學會忠心地忍耐，但讓我告訴你，這絕對是值得的。愛教會大家庭而得到的喜樂遠遠勝過教會給我們的哀傷。我們不總是能做對每件事，但是我們可以緊緊抓住基督的應許，有一天祂會讓我們毫無玷污、瑕疵地站在天父的面前。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：When the Pastor's Wife Wants to Quit
