當代娛樂界的困境是，大多數電影都是投入龐大預算帶來的奇觀，可以給你帶來幾個小時的娛樂，但一出影院就會離開你的腦海。能夠留在你靈魂裡的電影是相當罕見的，會帶來令人耳目一新的感覺。日裔巴西電影人小田埃德森（Edson Oda）的《九天》（Nine Days，現已上映）就是這樣一部影片。我看這部電影的時間是上個月，但現在還在想著它。這可能是自2016年影片《降臨》（Arrival）以來，我看到的最有創意、最挑動靈魂、投射龐大概念的一部雄心勃勃的電影。要明確的是：這不是一部神學正統的基督教電影，但它是我渴望能與我的教會小組一起觀看的那種電影。
小田的處女作有時會讓我想起《善地》（ The Good Place）、《楚門的世界》（The Truman Show）、《靈魂》（Soul）或《紐約提喻法》（Synecdoche, New York）等影片，它以巧妙和引人注目的方式思考了一系列重大屬靈問題。這不是一部像《信條》（Tenet）那樣的電影，那部片子裡的想法是如此巨大和混亂，以至於吸走了樂趣。它更像《暖暖內含光》（Eternal Sunshine of the Spotless Mind），那是一部有很多想法的電影，但那些想法蘊含在影片內在的精神世界裡。
《九天》的故事前設無疑是瘋狂的。由溫斯頓·杜克（《我們》、《黑豹》的主演）扮演的威爾是某種天人（天使？），他有一個由他親自挑選的人類靈魂集合，以獲得「生命的機會」，他現在每天通過他在VHS錄像帶上記錄的視頻片段監控他們的生活，並在文件櫃中存檔（這部電影常常展現出對模擬美學的迷戀）。
與《楚門的世界》中的克里斯托夫（艾德·哈里斯飾）不同，後者一絲不苟地控制著楚門（吉姆·凱瑞飾）生活的「創作」，而威爾——注意他的名字Will——卻無力控制他選擇的靈魂，他無法控制這些人一旦獲得生命之後，會發生什麼。當威爾的一個觀察對象（事實上是他最喜歡的人）突然死亡時，就會留下一個他必須填補的生命「空缺」。在這個過程中，少數「靈魂候選人」要經歷一個類似於新兵訓練營的過程，包括「你會怎麼做？」的測試、「電車難題」的哲學思想實驗，以及與威爾一對一的訪談。在爲期九天的過程中，候選人逐漸失去機會，直到剩下的一個靈魂贏得生命的機會。
儘管威爾在選擇合適的候選人並令其出生時非常謹慎，但並不保證被選中的靈魂能達到生命成熟的那種高度。當他選擇的靈魂生活順利時，威爾就會像一個驕傲的父親一樣看著：一個小提琴神童進行了精湛的獨奏、一個女人在她的婚禮上喜氣洋洋。但有時事情並不順利，威爾選中的一個靈魂經常被欺負，最終以一陣報復性的暴力作爲回應；另一個人似乎做得很好，然後突然自殺了。當威爾看著這些靈魂在殘酷的世界中如何生存時，他的情緒就像坐過山車一樣。
當這些靈魂充分發揮他們的創造力並實踐無私的愛時——也就是說，當他們展現造物主形像時，他們讓威爾感到自豪。但是，當這些靈魂做出罪惡的選擇，導致自己痛苦時，就會讓威爾感到悲傷。影片從未明確提及或描繪過上帝，但他的存在和觀點隱含在威爾的代表中，提出了關於神性的各種問題：如果有上帝，他爲什麼要創造世界？他爲什麼要創造靈魂，知道他們會犯罪和受苦？
我在離開影片時問的問題是：「爲什麼我出生了，並且有機會體驗生命——呼吸、愛、聽貝多芬的交響樂、在印度洋游泳、在下雨的週日下午打盹，而我其實並不見得一定要那樣做？」
除了恩典，沒有其他答案。上帝選擇創造我們和一個供我們耕種、探索和享受的世界，是一種純粹的恩典。這是無償的愛，我們不配擁有。
這一點在《九天》中得到了很好的體現。就其所有令人費解的哲理和對抑鬱症、萎靡不振的憂鬱思考而言，它首先是一部關於生命的喜悅和禮物的電影。生命是如此珍貴的禮物，以至於我們看著那些渴望獲得生命機會但卻得不到的「靈魂候選人」落淚。撇開其他不談，影片對「生命的機會」持有的高度肯定是主張保護生命的。在離開這部影片時，你不能認爲生命是廉價的，或者當它符合我們的方便時就會被輕易地消滅。不，生命是一個神聖的、由神的靈引發的奇蹟。我們不敢低估這一點。
《九天》中最令人不安的場面發生在失敗的「靈魂候選人」從威爾那裡得到他們並沒有選中成爲生命的時刻。威爾並不只是向他們展示隱喻的門，他要求他們描述他們所能想到的生命中最美麗的東西，並爲他們創造了一個模擬的場景。這些優雅的時刻是溫柔和超越的，是一種嚮往的那種生活裡的小滋味。
起初，他們感覺像是真實事物的殘酷替代品，但小田使這些場景成爲影片的情感和感官中心。它喚起了C. S. 路易斯的想法，即我們最深的快樂是與渴望追求的東西是聯繫在一起的——當我們遇到與我們生發共鳴之美的時刻，我們知道這只是更輝煌之美的一個蒼白閃現，感到欣喜同時也感到心痛。這是一種在時間的限制下被永恆吸引的體驗。
路易斯在《榮耀之重》中這樣說：
我們想要的是難以言表的另一件東西——與所見之美聯合，進入它裡面，把它迎入我們裡面，沐浴其間，成爲它的一部分。……眼下，我們都還在那世界的外面，不在門內而在門外。我們體察到早晨之清與新，但並未使自己或清或新。我們無法與眼見之榮光相融合。新約的所有書頁都在喁喁細語，說不會一直是這幅光景。終有一日，只要神願意，我們就會進門（get in）。
「目前，我們都還在那世界的外面」，這是路易斯描述「懷舊」（Sehnsucht）感覺的一種方式，這種感覺常常伴隨著美麗、懷舊和記憶。但這也是一個可以描述《九天》全部內容的短語，這部電影發生在「世界的外面」，並從內心裡捕捉到我們渴望找到「所有美的發源地」的強烈願望。我不知道小田受路易斯的影響有多大（如果有的話），但很少有電影能比《九天》給我帶來更多的路易斯式感覺。
可以肯定的是，《九天》並非沒有神學問題和不符合邏輯的地方。例如，從來沒有人清楚，一個未出生的「靈魂」如何在任何意義上成爲一個靈魂——擁有自己的個性、獨立於形成個性的關係和環境。
整部影片都在重複這樣的斷言：「你」作爲一個未出生的靈魂，一旦出生仍然是「你」，但這表明有一個不可改變的「你」存在於真空中，獨立於一些不可複製的自我之外的形成（一個非常21世紀的西方觀念）。雖然在影片的高潮部分，當威爾背誦惠特曼（Walt Whitman）的》《我自己的歌》時，這絕對引人入勝，但它也強調了影片對表達自我的浪漫化，超過了對個人生命珍貴性的簡單欣賞。
儘管如此，《九天》仍有我在今年任何其他影片中都沒有看到的美麗和輝煌的時刻。它以一種敬畏和驚奇的態度來思考存在問題，可以引導有思想的基督徒觀眾去敬拜上帝。
與其糾結於我們存在的「爲什麼」問題，也許更好的回應是爲我們的存在而感恩。上帝是多麼的仁慈，在祂沒有必要的情況下，給了我們生命——所有脆弱的痛苦和引人注目的美麗。《九天》中的最後兩個詞確實是唯一能說明存在之謎的詞：「謝謝你」。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：'Nine Days': 2021's Most Spiritually Curious Film.
