大多數宣教士都會爲他們在海外的個人生活和事工開支籌集資金。作爲宣教機構的負責人，我曾與許多進入這一階段的宣教士交談過。他們最常問我的一個問題是，爲什麼要優先從地方教會而不是個人那裡籌集支持？
在宣教史，的確有很多基督徒以個人身份支持了宣教士的工作，這些故事常常給我們帶來鼓勵。甚至耶穌和使徒也得到了個人的支持（路 8:3；羅 16:2）。我絕不想阻止基督徒直接地、慷慨地和付代價地奉獻支持宣教士奉獻。
然而，我鼓勵宣教士在籌集費用時與多個地方教會建立有意義的夥伴關係。以下是我這一主張的四個原因。
與個人支持者相比，教會更有能力評估宣教士的品格和能力。更具體地說，教會的長老比你的親朋好友更適合做這件事。宣教士應該由地方教會差派，而不僅僅是由一群互不關聯的個人差派。
教會的長老可能會設立一個委員會，就支持哪些宣教士提出建議。但歸根結底，牧養地方教會的人（長老們）最有資格評估宣教士的品格和能力，因爲他們已經被教會確認爲具備這些品質的人。
我曾經與來自不同教會的牧師們坐在一起，他們有意識地詢問我個人的屬靈操練、我在家庭中的帶領能力以及我的服事情況，這讓我變得更加敏銳。他們看到我在哪些方面有改進的機會，就會向我發問，並用他們的洞察力鼓勵我。
雖然宣教士完全可以與個別支持者進行類似的鼓勵性對話，但與整個會眾及其長老建立問責關係更會使他們受益匪淺。
教會增加了事工合作的機會。教會的會眾由具有不同能力和關係的成員組成，他們的各種恩賜和能力可以爲在海外服務的人提供極大的幫助。
無論宣教士是在自己的事工上尋求專業性幫助，還是通過短期團隊尋求有意義的幫助，地方教會都順理成章地成爲首要的求助對象。根據我的經驗，他們總是設法派遣自己的成員去幫助他們所支持的宣教士。
教會也代表著更多的禱告夥伴。一個擁有 100 名個人捐助者的宣教士可能會期望這些支持者爲她禱告。但是，只要在她的支持基礎上增加一個當地教會，她就可以大大增加定期爲她禱告的人數。
設想有一個宣教士家庭，他們需要爲自己的服事籌集 75,000 美元，有下面兩種不同情況。
第一種情況，有一間地方教會爲他們這一年提供了15,000美元的支持。然後，這個家庭通過個人支持籌集了其餘的資金。剩下的 60,000 美元需要 100 名捐贈者平均每月支持 50 美元，即每年支持 600 美元。
第二種情況，這個家庭由他們的差派教會和其他四個地方教會提供支持，其餘部分通過個人支持籌集。如果差派教會全年支持 15,000 美元，其他四個教會各支持 6,000 美元，那麼只剩下 36,000 美元需要通過個人支持籌集。按每人每年平均捐獻 600 美元計算，即有 60 位基督徒個人支持這個宣教士家庭。
在方案一中，有 101 個關係（100 位個人和一個教會）。第二種情況是 65 人。也就是說，在繁忙的語言學習、文化融入和海外事工的過程中，後者比前者需要建立關係的人數減少了 36 個，即三分之一多一點。這就意味著當這個宣教士家庭回國的時候，可以減少 36 次探訪、午餐或咖啡聚會。我親眼目睹了宣教士回國後親自逐一拜訪支持者的負擔。通過教會而不是個人的支持，尤其是通過慷慨解囊的教會，宣教士可以將這種壓力降到最低。
保羅在腓立比書 4:15-20 中寫道：
腓立比人哪，你們也知道我初傳福音離了馬其頓的時候，論到授受的事，除了你們以外，並沒有別的教會供給我。就是我在帖撒羅尼迦，你們也一次兩次地打發人供給我的需用。我並不求什麼饋送，所求的就是你們的果子漸漸增多，歸在你們的賬上。但我樣樣都有，並且有餘。我已經充足，因我從以巴弗提受了你們的饋送，當作極美的香氣，爲神所收納、所喜悅的祭物。我的神必照他榮耀的豐富，在基督耶穌裡，使你們一切所需用的都充足。願榮耀歸給我們的父神，直到永永遠遠。阿們！
保羅稱讚腓立比教會持續不斷的慷慨供應。他們不僅幫助了他的需要，還通過他們的奉獻結出了果實。你無法忽視這些經文中的相互鼓勵。保羅的事工需要得到了滿足，而腓立比教會也爲他們在主的工作中所扮演的角色而喜樂。
這種相互鼓勵和分享收穫的情況今天仍然在發生，忠心的宣教士通過地方教會的慷慨解囊得到了支持。這並不意味著宣教士應該停止尋求朋友和家人的支持。但他們最好優先從地方教會尋求支持，因爲在那裡可以獲得責任感、夥伴關係、彼此聯繫和鼓勵。
我知道在籌集支持的過程中會出現各種複雜的問題。不是每個教會都能爲差派宣教士開出大額支票，儘管他們應該尋求付代價地支持。同時，有些宣教士除了他們的差派教會之外，與其他教會也很難建立關係。但有很多牧師，他們可以鼓勵這些關係。當這種情況發生時，我見證了當地的聯會、關係和網絡，當該地區的教會互相支持對方的宣教士時，這些關係和網絡就會互相鼓勵，這一切都是爲了榮耀神。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Reasons Missionaries Should Prioritize Support from Local Churches.
