《箴言》大概是聖經中最常受到引用的一卷書。它用詩一般的語言講述生活智慧，教導我們如何在神的世界裡按祂的心意而活。不過，雖然箴言廣受歡迎，卻也是最被誤解、誤用的一卷書。
在這個流行心理療癒 和自助文化的時代，很多人容易把它當成一本成功人生指南。其實只要糾正幾個常見誤解，我們就能真正領略這本書的詩意、深度（當然也很實用！）。下面有三個建議，能幫你更好地理解《箴言》：
和聖經其他書卷一樣，《箴言》並不是孤立存在的，而是聖經宏大敘事的一部分。如果我們忽略這個背景，就很容易把它拆解成零碎片段：前九章被當作教導年輕男子遠離淫亂的講道素材；中間十章到三十章的格言被根據需要挑出來引用；最後一章著名的「才德婦人」（箴 31）則成了婦女特會和母親節講道的專屬內容。彷彿前半部分是給男人看的，中間是生活指南，最後才是寫給女性的。
但當我們把《箴言》放在舊約乃至整本聖經的脈絡中，就會看到一個完整的結構。前九章呈現了兩個截然不同的女性形像：愚昧和智慧。愚昧被描繪成引誘人的淫婦和妓女；而智慧則被擬人化爲一種古人一聽就懂，但現代人常常忽略的形像——新娘。當耶穌在《馬太福音》22 章講婚宴比喻時，直接借用了《箴言》9 章的語言：智慧擺設筵席，差遣僕人邀請客人。
妓女與新娘的比喻在舊約的背景下就顯得極其貼切。以色列本應是耶和華的新娘，卻常常去隨從假神，扮演了淫婦的角色，成爲愚昧的寫照。這個隱喻最終在《啓示錄》完成救贖閉環——淫婦巴比倫與新婦耶路撒冷形成鮮明對比：一座城代表徹底的愚昧，另一座則彰顯完全的智慧。那從天而降的新耶路撒冷，如同新娘一樣，預示著真以色列有一天必被完全、純潔地獻給她的新郎；而愚昧則終將走向墳墓。
明白了這個宏大敘事，再讀《箴言》就會有不同的體會。它不是一堆互不相干的道德訓誨，而是向耶和華的兒女發出選擇：在第一至第九章，你是要與智慧（新婦）結合？還是與愚昧（淫婦）連結？隨後，第十至三十章詳細描繪智慧的品格，讓我們看見她的真實面貌。最後在第三十一章，整本書再次發出呼召：要選擇這位新娘——智慧。那位才德的婦人，正是前面所描述智慧的具象寫照。
換句話說：前九章呼籲我們「娶」智慧爲妻，中間的二十章幫助我們認識智慧的品格，最後一章再次重申這個呼召。那這本書有沒有勸勉我們遠離淫亂、成爲敬虔配偶呢？當然有！但它的意義遠遠不止於此。
理解《箴言》時，不僅要看上下文，也要分清文體。我們常犯的第二個錯誤，就是把《箴言》的格言當作神的應許，好像是必然要成就的保證。比如，不少基督徒父母會把《箴言》22:6 當作應許來宣告：「教養孩童走當行的道，就是到老他也不偏離。」然而，儘管父母忠心地教養孩子，孩子長大後仍然可能不跟隨主。於是我們就會懷疑神的信實。
神當然信實。問題不在祂，而在我們的理解方式。《箴言》裡的話不是應許，而是原則。它描述的是神所創造的世界通常如何運轉，而非必然發生的結果。這些格言揭示的是神設立的普遍規律，而非對特定結果的擔保。
我們總渴望確定性，總喜歡清清楚楚的因果關係：如果我做了X，神就一定會做Y。我們常常帶著這種期待來讀智慧書卷，卻沒有意識到它們並不是給我們提供這樣的保證。《箴言》教導的不是一種交易邏輯，而是引導我們無論結果如何，都去行對的事。更重要的是，《箴言》幫助我們成爲正確的人，一個有基督樣式的人。這樣的品格不僅決定我們如何安排生活環境，更決定我們在無法掌控的處境中會如何回應。智慧的生活往往會帶來好的結果，但它必然會塑造生命。這才是真正讓人得安慰的應許。
我常常開玩笑說，我的人生金句應該是《箴言》17:28：「愚昧人若靜默不言，也可算爲智慧。」不過，你想像一下，如果我把這句箴言當成一條在任何場合都必須遵守的規則，那我可能會在該發聲的時候選擇沉默。箴言並不是黑白分明的律法，而是呼召我們在生活中許多灰色地帶裡運用分辨力。智慧不是套用一刀切的解決方案，而是要讀懂當下的處境，並作出恰當的回應。
我們怎麼知道這一點呢？就從《箴言》本身可以看出來。26:4 說：「不要照愚昧人的愚妄話回答他，恐怕你與他一樣。」但緊接著下一節又說：「要照愚昧人的愚妄話回答他，免得他自以爲有智慧。」那麼到底是哪一句呢？答案取決於你面前的那位愚昧人。在某些情況下，保持沉默能保護我們，不至於陷入愚人的愚妄；而在另一些情況下，作出回應是必要的，以免愚人更加固執己見。
因此，《箴言》並不是一堆可以生硬套用的規條，而是一套需要用心操練的智慧工具。即便我們在複雜處境中謹慎地應用智慧，也不能保證結果一定如願，但這卻能讓我們在神面前問心無愧，因爲我們已經盡力把屬靈的洞見運用到我們有限的知識上。人生若全是黑白分明的選擇，我們就不需要憑信心行走，只需憑眼見就好。但現實中灰色地帶無處不在，智慧正是幫助我們憑信心前行，將結果交託給掌管萬有的神。
當我們把《箴言》放在整本聖經的宏大敘事中解讀，明白它所提供的是原則（而不是應許）、智慧工具（而不是僵化教條），就會發現這本古老經卷正在塑造我們的生命品格，訓練我們按神的方式活在祂的世界裡。終有一天，我們將在新耶路撒冷活出完全的智慧，不再迷茫，不再跌倒。
在這個渴求掌控與確定性的世界裡，《箴言》卻訓練我們：操練屬靈分辨力，效法基督的樣式生活，並將結果交託給神。它指引我們這些天國子民，在今生邁出雖不完美卻朝向永恆的步伐。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Don』t Misread Proverbs.
