今年可謂是「聖經影視年」。亞馬遜Prime出品的《大衛王朝》（House of David）大獲成功，《揀選》（The Chosen）第五季也創下紀錄。而在四月上映的動畫電影《萬王之王》（The King of Kings）更成爲天使工作室（Angel Studios） 繼《自由之聲》（Sound of Freedom）之後票房第二高的影片。
如今，又一部以耶穌爲主角的動畫電影登陸大銀幕——《世界之光》（Light of the World）已於 9 月 5 日上映，並在首周就躋身票房前十。影片由福音機構「救恩之詩計劃」（Salvation Poem Project）出品，採用傳統的二維動畫風格，讓人想起 90 年代迪士尼的經典作品，或那部畫風華美的《埃及王子》（The Prince of Egypt）。這種復古又新鮮的視覺語言十分出色，爲信仰題材動畫邁出了可喜的一步。值得一提的是，本片的藝術創作由前迪士尼資深動畫師湯姆·班克羅夫特（Tom Bancroft）與託尼·班克羅夫特（Tony Bancroft）兄弟掌舵。影片的畫面製作精良，既不顯廉價，也無俗氣之感。
然而，故事本身如何？《世界之光》是否認真對待聖經文本，並以準確、動人且忠於信仰的方式呈現耶穌？
影片最突出的敘事特色，是以使徒約翰的視角講述耶穌的故事。但這裡的約翰並不是成年門徒，而是十三歲的少年。這樣的設定或許會讓觀眾感到意外，畢竟在多數影視作品中，我們所看到的那位「主所愛的門徒」都是成年人。然而，基督教傳統普遍認爲約翰是最年輕的門徒，很可能在遇見耶穌時尚是個少年。因此，把他設定爲十三歲其實並不過分。
此外，從孩子的視角講述故事，也讓影片更貼近年輕觀眾。我們跟隨少年約翰的情感起伏，從與耶穌相遇的喜悅，到跟隨他的艱辛，故事洋溢著人性的溫度。影片的敘事框架圍繞約翰與其家庭展開：哥哥雅各、父親西庇太與母親撒羅米，他們一家親身經歷了彌賽亞事工、受難與復活的震撼時刻。
與所有聖經改編作品一樣，本片在事件順序、場景編排及細節上都有一定改動，其中有些改動比較大，值得討論。不過總體而言，這些調整並未違背聖經原意，反而通過視覺上的再創作，讓故事更具啓發性，同時不失真實。我尤其喜歡影片對耶穌受洗場景的視覺呈現，以及在講述「好撒瑪利亞人」比喻時採用的獨特動畫風格。此外，影片在描繪耶穌受難時並未避諱其黑暗與痛苦。在一個常常傾向柔化故事棱角的類型中，這樣的處理反倒令人耳目一新。
《世界之光》是一部面向兒童的耶穌故事影片。它巧妙地融入了幽默元素（包括一些肢體笑料，比如關於施洗約翰喜歡吃蝗蟲的持續笑點），節奏也輕快流暢，非常適合注意力容易分散的年輕觀眾。然而，這種敘事簡潔帶來的優點，也正是影片最大的侷限。
要在短短九十分鐘內講完整個耶穌的一生，幾乎是不可能完成的任務。結果就是，影片成了一場快進版的聖經巡禮。一個關乎永恆的故事被壓縮進狹窄的時間框架，每個重大時刻都只能蜻蜓點水般略過。
這正是許多聖經題材電影的致命弱點，包括今年的《萬王之王》。我並不喜歡那部作品，因爲它幾乎機械地按時間順序逐步呈現耶穌的全部生平，太線性、太全面，結果反而讓人覺得乏善可陳。相比之下，《世界之光》更具吸引力，也更有驚喜，部分原因在於它以少年約翰的視角爲敘事主軸。但是，影片仍舊落入了求全的陷阱。無數震撼的時刻與神蹟，不管是抹大拉的馬利亞得醫治、癱子被人從屋頂放下、撒網得魚、清水變美酒、還是最後的晚餐、復活與升天，都只用幾分鐘、甚至幾秒鐘匆匆帶過。影片完整地記錄了事件本身，但其深層的意義與情感衝擊力卻沒能充分傳遞。
從敘事角度來看，電視連續劇這種分集展開的形式，可能更適合講述這類宏大的聖經故事。《大衛王朝》與《揀選》之所以成功，正是因爲多季敘事的結構讓重要的聖經時刻得以充分展開，也讓人物形像更加立體、豐滿。這樣，觀眾在熟悉角色的基礎上觀看故事，就更有情感共鳴。
如果要改進《萬王之王》和《世界之光》的話，那就是：「少即是多。」我也希望未來講述耶穌的電影能注意這一點。劇情越龐雜，情感越容易被稀釋；越是要面面俱到，就越是削弱了每個片段的分量。電影只有九十分鐘，就應當收窄敘事範圍，深入刻畫，讓關鍵時刻有足夠的時間讓觀眾回味。要記住，你的電影不是聖經本身，也不需要替代聖經。電影要做的就是聚焦聖經的某一部分，用藝術的光照亮經文的片段，引導觀眾回到原始文本，去親自發現那完整的故事。
雖然影片的敘事略顯緊湊、內容也略多（孩子們大概不會像我這麼在意），但它準確地抓住了福音的核心。
整部電影緊扣光明與黑暗的主題，清晰地闡明了耶穌（世界之光）通過受難與復活戰勝黑暗（罪惡）的福音真諦。影片毫不掩飾它傳福音的目標。影片結尾，約翰帶領父親誦讀救恩禱文，我們也聽到了《救恩之詩》（The Salvation Poem）的歌詞。隨後在字幕出現前，銀幕上的約翰指向一個二維碼，邀請願意追隨耶穌的觀眾掃碼行動。這樣的安排或許讓人覺得有點彆扭，但其用意不難理解。這部電影確實具備成爲福音播種機的潛力，我期盼更多尚未認識耶穌的孩子們能有機會觀看這部作品。
如果你有孩子，不妨帶他們去看《世界之光》。在當今的流行文化作品中，這無疑是一場既有意義又能造就人的觀影體驗。更好的做法，是讓你的孩子邀請一兩個還沒去過教會的朋友一同前往。或許，這部電影就能成爲他們第一次聽聞福音的契機。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：『Light of the World』: Another Step Forward for Animated Jesus Stories.
