我清楚地記得我第一次聽到格洛麗亞·斯隆-卡斯特拉諾斯（Gloria Sloan-Castellanos）見證故事時的情景。那是十多年前，當時我正坐在一個海外宣教培訓課堂上。說實話，我不記得那天的主題，但是我永遠不會忘記演講者描繪的畫面：格洛麗亞在墨西哥的海灘上，站在丈夫和11歲女兒的屍體旁，他們和兩名參加暑期短宣的學生一起剛剛在激流中淹死了。
格洛麗亞像其他母親一樣在孩子和丈夫的屍體旁痛苦地抽泣。她從靈魂深處發出需要上帝幫助的呼喊——不僅僅是要度過那艱難一刻的幫助，更是實現她來墨西哥目的的幫助。當她站在他們失去生命氣息的身體旁時，她說出來的話令人震驚。她環視著聚集的人群，用顫抖的聲音解釋道：
我們的生命如此脆弱，就像早晨的薄霧，突然間就消失了。我們今天早上起床時並沒有想到會有死亡，但現在……我們在這裡。但我知道，這裡的這些人把他們的生命交給了耶穌。他們已經接受了永生的禮物，現在他們就在他們的主和救主面前。但是你呢？如果是你躺在沙地上而不是他們呢？
最近，格洛麗亞親自與我分享了那個時刻，這個時刻永遠銘刻在她對1999年那個溫暖六月的記憶中。雖然不是第一次聽她的故事，我仍然被這驚人的見證所震撼，也被她深深的喜樂所震撼。當我有機會聆聽她和其他宣教士遺孀見證時，她們教會了我一些苦難意義的功課。
儘管我在成長過程中聽說過宣教士遺孀伊麗莎白·艾略特（Elisabeth Elliot）的故事，但我認爲她的生活是一個特例而不是常規。我內心有一種潛移默化的福音，就是認爲只要走神放在你面前的道路上，就會得到地上的祝福。我以爲我會擁有某種生活——擁有美國南方基督教文化所能提供的一切，包括丈夫、孩子和安全。
隨著我年齡的增長，上帝慷慨地將我與那些爲榮耀祂而跟隨耶穌的基督徒放在一起。當耶穌要求我跟隨祂去到祂帶領我要去的地方時，那些虛假的繁榮景象開始消退。然後，在我接受海外宣教培訓時，我聽到了格洛麗亞的故事。我開始明白背起我的十字架需要放下其他東西，神呼召我們張開雙手擁抱我們所事奉的神和所愛的人。
格洛麗亞的故事表明，苦難是一個清晰的方式讓我們看到基督的價值意味著什麼，在損失最深的時刻，你可以知道什麼是最重要的。那天站在海灘上，對她來說重要的是她周圍人的永恆。在她管理自己的悲痛時，是基督在接受榮耀。我開始看到這對我來說也應該是一樣的。對於任何一個跟隨耶穌的人來說，受苦是應該的，而且是值得的。
當然，不是每個人都會像格洛麗亞那樣受苦。但正如斯塔西·鮑爾斯（Staci Powers）——一位在贊比亞的宣教士遺孀，她的丈夫傑夫在2014年死於胰腺癌——告訴我，如果我們要體驗基督復活的力量，我們也必須分享祂的痛苦（腓3:7-10）。事實上，當我們面對這類試煉時，我們應該把它看作是一種大喜樂（雅各書1:2）。在和我聊天的時候，斯塔西談到現在的苦難如何爲未來的榮耀做準備（林後4:17），但她也指出我們的苦難如何在現在帶來祝福。
在失去丈夫之後，她所服事的人群開始以不同的方式傾聽她。她說，贊比亞人在日常生活中經歷苦難，但他們不常看到宣教士經歷類似的悲傷和考驗。正如她所觀察到的，她的損失成爲一座橋樑。
幾年前，斯塔西和傑夫曾在贊比亞教會領袖面臨迫害時爲他們提供輔導。他們的教會被燒燬了，當斯塔西告訴他們，經歷苦難會使你的信仰更加堅定時，灰燼還未乾。她解釋說，它如何吸引你在更深的層次上依賴神，而且神會通過他們的苦難帶來榮耀。在那一刻，那些教會領袖得到了他們夫婦的幫助，但後來當她丈夫的墳墓上的泥土還未乾時，斯塔西又重複了這些話。這一次，那些教會領袖們的領受又大不相同了。
「神不會浪費苦難。」這是伊麗莎白·艾略特說過的話，這位宣教士遺孀在20世紀50年代末留在厄瓜多爾，在殺害她丈夫的人中間傳福音，這位女士最終有機會看到這個民族的許多人認識了耶穌。只有知道基督更大價值的人才能做到這一點。
格洛麗亞也留了下來。溺水事件發生後的第二天，有幾十個人來到海灘，他們嘗試著去消化聽到的信息，最終，一個教會得到了建立，更多的教會植堂者從那裡走出去。
我們可能不知道我們的苦難會結出什麼果子。但我們確實知道這一點：神在其中有一個目的。神不浪費我們的苦難。苦難會改變我們，使我們更像基督。它吸引我們更加依賴祂。我們的苦難也將我們引入一個比我們所知道的恩典更深之處，甚至爲我們準備了「永恆的榮耀」（林後4:17）。而神也可能利用我們的苦難來吸引其他人進入那份榮耀。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What I've Learned from Missionary Widows.
