在整本聖經裡有許多精彩的人物，但沒有人比約伯的朋友更如此使人惱怒。希律可能會砍掉你的頭，猶大可能會在你背後捅你一刀，但是以利法、比勒達和瑣法會用聖經經文傷害你。
約伯實際上的損失花上兩個簡短的章節來敘述（伯1~2），但是囉嗦的對話卻跟著嗡嗡作響了35章（伯3~37）。我想要知道哪個會更讓約伯煩惱：是他最初的苦難還是隨之而來長期的控告？
約伯的安慰者們的問題並非顯明他們是異端，他們所說的有很多都是正確的，問題是道德主義的世界觀支配著他們對約伯的交戰，迫使他們把苦難背後的原因歸咎於罪。
批判約伯的朋友是容易的，但讓我們誠實地說：我們都可以像他們一樣。事實上，測試我們內心是否有對準福音的好試驗就是——我們在實踐上究竟是相信恩典的世界還是因果的世界——就是當約伯在路上與我們相遇時的回應。苦難就像磁鐵一樣，將我們從神學中吸出來。
當你跟受難者在一起時，這裡特別有四件事要避免的。把它們想成我們會用的四種方法，將燃燒的煤炭倒在那些已經坐在灰燼中的人頭上，跟約伯的朋友一樣。
聖經教導「萬事都互相效力」叫那些在基督裡的得益處(羅8:28)，神可以使用邪惡成就好事（創50:20）。可是，僅僅因爲這來自於聖經，並不表示時刻說出來都是得體或有幫助的。
「神的意思原是好的」是約瑟在受苦多年後說出來的，不是約瑟在他受苦期間時說的。想像一下約瑟的憂慮和挫折感：他的兄弟們聚集在井邊在鼓勵中大聲呼喊著：「不要擔心，約瑟！神的意思原是好的……」
同樣，在保羅教導「萬事都互相效力」之後不久，他勸我們要「與哀哭的人同哭」（羅12:15），在引用前者以前，讓我們確定我們甘願實踐後者。
把其他人的經歷與我們自己的關聯起來是人的本性，我們情不自禁用我們的眼睛看這個世界，但成熟的其中一個標記就是學習真正地進到另一位的世界，而不是時常藉由自己的故事去篩選他們的故事。對待受苦的人，這是特別地重要，理由有二。
第一， 每個人的故事都不一樣，神可能在我們第一個房子燒個精光後，再給我們一個更好的房子；又或許我們能夠看到朋友背叛好的一面。但在一個墮落和撲朔迷離的世界裡，你受苦的朋友可能今生永遠都無法得到解脫，有些痛苦要到上天堂才會改善。所以我們真的不知道誰能有資格說：「發生這種事你應該很開心。」
第二， 即使我們的故事類似，我們受苦的朋友現在也不需要聽到那些東西。一個好問題是：「分享我的故事是否更多是在滿足我的需要，還是供給我朋友的需要？」至少，我們應該在拿出來比較一番前，仔細地聆聽受苦者故事的細微差別。
我無法確知爲何我們都傾向如此做，但我們就是會這樣。這就是因果本能，我們說諸如：「我確定他們是好意！」或「不至於那麼糟糕啦！」或「嗯，任何衝突裡面，兩邊都各自有過失的！」
但事實是，我們不會知道某個人是否懷好意，也許他們沒有。我們並不知道那不會那麼糟糕，也許真的很糟糕。有過失的不會都是五五開，有時是80/20，甚至會是只有一邊犯錯，而這似乎就是神對約伯和他的朋友們的判決書（伯42:7）。
當你坐在受苦者身邊時，不要把導致他們苦難的罪惡輕描淡寫。誠實地、毫無藉口或推託地承認邪惡造成了他們的痛苦，當你這樣做的時候，就像把水給了乾渴之人。
如果新約強調任何關於苦難的事情，都是神用來在我們裡面產生敬虔的品格（例如：羅5:3~5；雅1:2~4）。然而，當人正處於苦難之中時，這可能不是要強調的東西——特別是如果我們沒有建立起信任的關係時。如果話題需要全盤托出，那就應該用安慰和同情的話語來平衡。
面對遭受重大苦難的案例，最好避免或盡量減少說話。這很難做到，我們傾向於共享以利法的本能：「但誰能忍住不說呢？」（伯4:2）但我們受傷的朋友可能需要我們的愛和陪伴，多過我們的詮釋和想法。這會更有幫助，而不是試圖緩解或甚至理解他們的痛苦，就陪著他們身在其中吧。貼緊他們一起進入黑暗吧，在此刻、此時、這樣的痛苦中與他們一起忍耐一下吧！
在這條路上，我們可以像基督一樣受苦，因爲這就是耶穌如何爲我們做的。祂在今生並沒有保護我們免於苦難，當黑暗降臨時也沒有給我們陳腐的勉勵語。祂應許一旦苦難來到，祂會與我們同在。事實上，在我們心中破碎時，我們最能真實地遇見祂：
《魔法師的外甥》（The Magician's Nephew）（譯按：此爲魯益士所寫的小說《納尼亞傳奇》的前傳。）裡面有一個場景，是講到一個叫迪戈雷（Digory）的小男孩遇見了阿斯蘭，他的母親生病了，他想要尋求阿斯蘭的幫助，但他很害怕。魯益士寫到：
「直到那時，他都在看著獅子的巨大前腳，還有在上面的大爪子；現在，在他絕望之中，他抬頭看著阿斯蘭的臉，他看到的讓他大吃一驚，就像他一生當中發生的所有事加起來一樣：黃褐色的臉垂下來靠近他的臉，並且（奇妙中的奇妙）獅子的眼中閃爍著淚光，比起迪戈雷自己的淚光，它們是如此的大，就在那一刻，他感覺似乎獅子真的爲她母親難過，比他自己還要難過。「我兒！我兒！」阿斯蘭說：「我明白，悲傷是多麼大，只有在這裡的你和我知道，讓我們善待彼此吧！」
「我知道」這幾個字跟安慰的世界多麼地有聯繫，基督靠近受苦的人，因爲祂就是偉大的受難者，祂是終極的約伯，遭受著不應有的災難；祂也是終極的約瑟，被祂的兄弟們出賣。在十字架上，耶穌承擔了我們的罪，代替我們忍受了公義完全的刺傷，沉入地獄的深淵和被神遺棄。沒有一個人比祂遭受過更多的痛苦，沒有一個能夠。這樣深厚的愛，可以在痛苦的時刻滿足我們的需要。
對於在我們生命中出現的受苦之人，願我們少像約伯的朋友，多像耶穌基督。
譯：楊忠道；校：謝昉。原文刊載於福音聯盟英文網站：How Not to Help a Sufferer。
